Umwelt: Kommission nimmt Österreich an Gerichtshof wegen Nichteinhaltung der Wasserqualität auf Schwarze Sulm Fluss zu schützen

Die Europäische Kommission verklagt Österreich vor Gericht, weil es keinen angemessenen Schutz für den Schwarzen Sulm in der Steiermark gewährleistet hat. Nach Ansicht der Kommission würde der Bau eines geplanten Kraftwerks zu einer ernsthaften Verschlechterung der Qualität des Flusses führen, der einer der längsten ungestörten Flüsse in der Region ist.

Die Kommission ist der Ansicht, dass die Regionalbehörde bei der Genehmigung des Wasserkraftprojekts im Jahr 2007 die Wasserqualitätsanforderungen der Wasserrahmenrichtlinie nicht eingehalten hat. Die betreffende Genehmigung wurde zwar 2009 vom österreichischen Bundesumweltministerium widerrufen, jedoch Das österreichische Verfassungsgericht wies diesen Widerruf 2012 aus rein formellen Gründen ab. Die Genehmigung trat daher wieder in Kraft und kann nicht mehr vor einem nationalen Gericht angefochten werden. Dies führte dazu, dass die Kommission 2013 ein Vertragsverletzungsverfahren einleitete, da die Genehmigung für das Kraftwerk nicht den Anforderungen der Wasserrahmenrichtlinie entspricht. Da die Bauarbeiten für das Projekt offenbar begonnen haben, verweist die Kommission den Fall auf Empfehlung von Umweltkommissar Janez Potočnik an den EU-Gerichtshof.

Nach europäischem Recht müssen die Mitgliedstaaten Maßnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass sich der Zustand ihrer Gewässer verschlechtert. Eine Ausnahme vom Nichtverschlechterungsprinzip kann nur gewährt werden, wenn bestimmte Anforderungen erfüllt sind, von denen eine der Nachweis eines übergeordneten öffentlichen Interesses ist. Nach Ansicht der Kommission hat die Genehmigungsstelle das übergeordnete Interesse des Projekts nicht nachgewiesen, was durch die Einschätzung des österreichischen Bundesumweltministeriums bestätigt wurde, das auch das übergeordnete öffentliche Interesse bestritt.

Österreich erklärte sich bereit, die Genehmigungsentscheidung zu überprüfen, doch im Überprüfungsverfahren stufte die Regionalbehörde lediglich den Wasserzustand des Schwarzen Sulm herab und machte geltend, eine Ausnahme vom Grundsatz der Nichtverschlechterung sei nicht mehr erforderlich. Dies wäre ein Verstoß gegen die Wasserrahmenrichtlinie, da die Qualität des Schwarzen Sulm im Bewirtschaftungsplan für Flusseinzugsgebiete von 2009 als „hoch“ dokumentiert wurde und die Bedingungen für die Änderung des Flussstatus nicht eingehalten wurden.

Da das von der Landesbehörde gewählte Verfahren einen negativen Präzedenzfall für ähnliche Wasserkraftprojekte in Österreich darstellen könnte und die Rechtmäßigkeit der Genehmigung des Wasserkraftwerks an der Schwarzen Sulm nicht mehr vor einem nationalen Gericht angefochten werden kann, hat die Kommission dies angefochten beschlossen, Österreich vor Gericht zu bringen.

Hintergrund

Das Wasserrahmenrichtlinie verpflichtet die Mitgliedstaaten, alle Grund- und Oberflächengewässer (Flüsse, Seen, Kanäle und Küstengewässer) zu schützen und wiederherzustellen, um bis spätestens 2015 einen „guten Zustand“ zu erreichen, was bedeutet, dass die Gewässer so wenig Spuren menschlicher Einflüsse wie möglich aufweisen . Im Rahmen der Richtlinie ergreifen die Mitgliedstaaten Maßnahmen, um zu verhindern, dass sich der Zustand von Oberflächengewässern verschlechtert. Ausnahmen von dieser Anforderung können nur unter den in Artikel 4 Absatz 7 festgelegten Bedingungen gewährt werden. Eine davon ist die Anforderung, nachzuweisen, dass das Projekt von "übergeordnetem öffentlichen Interesse" ist. Während die Gesetzgebung ein gewisses Maß an Flexibilität enthält, sind Ausnahmen nur aus bestimmten sorgfältig definierten Gründen möglich.

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Es müssen alle praktikablen Schritte unternommen werden, um nachteilige Auswirkungen zu mindern, und in Fällen übergeordneten öffentlichen Interesses müssen die Vorteile der Änderungen die Vorteile für die Umwelt und die Gesellschaft überwiegen, wenn ein guter Wasserzustand erreicht wird, und es muss unmöglich sein, dass diese vorteilhaften Ziele erreicht werden auf andere Weise erreicht. Wasserkraftwerke führen zu einem niedrigeren Wasserzustand, da sie die Flusskontinuität beeinträchtigen. Dies ist eines der Kriterien der Wasserrahmenrichtlinie für die Zuordnung eines „hohen“ Wasserzustands zu einem Fluss.

Mehr Infos

Weitere Details zur Wasserpolitik
Zu den Vertragsverletzungsverfahren im April siehe MEMO / 14 / 293
Auf der allgemeinen Vertragsverletzungsverfahren finden MEMO / 12 / 12
Weitere Informationen über Vertragsverletzungsverfahren
Aktuelle Statistiken zu Verstößen im Allgemeinen

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