Mainstream-Medien riskieren, eine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit zu werden

In den letzten Wochen hat die umstrittene Behauptung, die Pandemie könnte aus einem chinesischen Labor durchgesickert sein – einst von vielen als Randverschwörungstheorie abgetan – an Bedeutung gewonnen. Nun hat US-Präsident Joe Biden eine dringende Untersuchung angekündigt, die die Theorie als möglichen Ursprung der Krankheit untersuchen soll, schreibt Henry St. George.

Der Verdacht entstand erstmals Anfang 2020 aus offensichtlichen Gründen, da das Virus in derselben chinesischen Stadt aufgetaucht war wie das Wuhan Institute of Virology (WIV), das seit über einem Jahrzehnt Coronaviren bei Fledermäusen untersucht. Das Labor befindet sich nur wenige Kilometer vom Huanan Wet Market entfernt, wo in Wuhan die erste Infektionsgruppe auftrat.

Trotz des eklatanten Zufalls taten viele in den Medien und der Politik die Idee direkt als Verschwörungstheorie ab und weigerten sich, im Laufe des letzten Jahres ernsthaft darüber nachzudenken. Aber diese Woche stellte sich heraus, dass ein im Mai 2020 vom Lawrence Livermore National Laboratory in Kalifornien erstellter Bericht zu dem Schluss kam, dass die Hypothese, dass das Virus aus einem chinesischen Labor in Wuhan durchgesickert sei, plausibel sei und weitere Untersuchungen verdient habe.

Warum wurde die Lab-Leak-Theorie von Anfang an mit überwältigender Mehrheit abgelehnt? Es steht außer Frage, dass die Idee aus Sicht der Mainstream-Medien durch die Verbindung mit Präsident Donald Trump getrübt wurde. Zugegeben, Skepsis gegenüber den Behauptungen des Präsidenten zu einem bestimmten Aspekt der Pandemie wäre in fast jedem Stadium gerechtfertigt gewesen. Um es euphemistisch auszudrücken, Trump hatte sich als so etwas wie ein unzuverlässiger Erzähler gezeigt.

Im Verlauf der Pandemie wies Trump die Schwere von COVID-19 wiederholt zurück, drängte auf unbewiesene, potenziell gefährliche Mittel wie Hydroxychloroquin und schlug sogar bei einer denkwürdigen Pressekonferenz vor, dass die Injektion von Bleichmittel helfen könnte.

Journalisten befürchteten auch zu Recht Ähnlichkeiten mit dem Narrativ von Massenvernichtungswaffen im Irak, in dem enorme Drohungen zitiert und Annahmen einer antagonistischen Theorie mit zu wenig Beweisen zugebilligt wurden.

Es ist jedoch nicht zu übersehen, dass ein allgemeiner Animus weiten Teilen der Medien gegenüber Trump zu einer groß angelegten Pflichtverletzung und zur Nichteinhaltung objektiver journalistischer und wissenschaftlicher Standards führte. In Wirklichkeit war das Lab Leak nie eine Verschwörungstheorie, sondern die ganze Zeit eine gültige Hypothese.

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Auch gegenteilige Andeutungen von Anti-Establishment-Vertretern in China wurden kurzerhand zurückgewiesen. Bereits im September 2020 erschien auf der Titelseite der "Rule of Law Foundation", verbunden mit dem prominenten chinesischen Dissidenten Miles Kwok, eine Studie, in der behauptet wurde, das Coronavirus sei ein künstlicher Erreger. Die langjährige Opposition von Herrn Kwok gegen die KPCh reichte aus, um sicherzustellen, dass die Idee nicht ernst genommen wurde.

Unter dem Vorwand, Fehlinformationen zu bekämpfen, zensierten die Social-Media-Monopole sogar Posts über die Labor-Leak-Hypothese. Erst jetzt – nachdem fast alle großen Medien sowie die britischen und amerikanischen Sicherheitsdienste bestätigt haben, dass dies möglich ist – sind sie gezwungen, zurückzurudern.

„Angesichts der laufenden Untersuchungen zum Ursprung von COVID-19 und in Absprache mit Experten des öffentlichen Gesundheitswesens“, sagte ein Facebook-Sprecher, „werden wir die Behauptung, dass COVID-19 von Menschenhand geschaffen oder hergestellt wird, nicht mehr aus unseren Apps entfernen.“ Mit anderen Worten, Facebook geht nun davon aus, dass seine Zensur von Millionen von Posts in den Monaten zuvor ein Fehler war.

Die Folgen, wenn die Idee nicht ernst genommen wurde, sind tiefgreifend. Es gibt Hinweise darauf, dass das fragliche Labor möglicherweise eine sogenannte „Gain of Function“-Forschung betrieben hat, eine gefährliche Innovation, bei der Krankheiten im Rahmen der wissenschaftlichen Forschung bewusst ansteckend gemacht werden.

Wenn die Labortheorie tatsächlich stimmt, wurde die Welt über die genetischen Ursprünge eines Virus, das bis heute über 3.7 Millionen Menschen getötet hat, bewusst im Dunkeln gehalten. Hunderttausende Leben hätten gerettet werden können, wenn man die Schlüsseleigenschaften des Virus und seine Mutationsneigung früher und besser verstanden hätte.

Die kulturellen Auswirkungen einer solchen Entdeckung können nicht hoch genug eingeschätzt werden. Wenn die Hypothese zutrifft, wird sich bald die Erkenntnis durchsetzen, dass der grundlegende Fehler der Welt nicht in der mangelnden Ehrfurcht vor Wissenschaftlern oder dem unzureichenden Respekt vor der Expertise liegt, sondern in der unzureichenden Überprüfung der Mainstream-Medien und zu viel Zensur auf Facebook. Unser größtes Versagen wird die Unfähigkeit gewesen sein, kritisch zu denken und anzuerkennen, dass es keine absolute Expertise gibt.

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