Deutsches Unternehmen gewinnt EU-Anreizpreis in Höhe von 2 Millionen Euro für innovative Impfstofftechnologie

Deutsches biopharmazeutisches Unternehmen CureVac GmbH hat den ersten Innovationsförderpreis der EU gewonnen. Das Unternehmen erhielt den Preis für seine Fortschritte bei der Entwicklung einer neuartigen Technologie, die Menschen weltweit sicher und kostengünstig mit lebensrettenden Impfstoffen versorgen soll. Die Europäische Kommission lobte den mit 2 Millionen Euro dotierten Preis aus, um Erfinder zu ermutigen, eines der größten Hindernisse für den Einsatz von Impfstoffen in Entwicklungsländern zu überwinden: die Notwendigkeit, diese bei jeder Umgebungstemperatur stabil zu halten.

Die EU-Kommissarin für Forschung, Innovation und Wissenschaft, Máire Geoghegan-Quinn, sagte: „Der Erfolg von CureVac eröffnet die Möglichkeit eines echten europäischen Durchbruchs bei der Bereitstellung von Impfstoffen in den Gebieten, in denen sie am dringendsten benötigt werden. Diese Technologie könnte Leben retten – genau die Art von Innovation, die ein EU-Förderpreis fördern sollte.“

Die RNActive®-Impfstofftechnologie von CureVac basiert auf Messenger-RNA-Molekülen (mRNA), die das Immunsystem stimulieren. Es kann die Herstellung von Impfstoffen ermöglichen, die sowohl vor erhöhten Temperaturen als auch vor versehentlichem Einfrieren geschützt sind. Es wäre möglich, diese Impfstoffe schnell gegen nahezu jede Infektionskrankheit herzustellen und diese in die entlegensten Gebiete der Welt zu bringen. CureVac führt derzeit eine Reihe von klinischen Studien mit diesen Impfstoffen durch.

Die Preisjury hob das Potenzial dieser Technologie hervor, große globale gesundheitliche Vorteile zu erzielen, da sie bei vielen Krankheiten und einer Reihe von Impfstoffen angewendet werden kann, die Formulierung einer Kombination von Impfstoffen ermöglichen und die Herstellung vieler Impfstoffeinheiten ermöglichen könnte in einer einzigen Anlage.

Zwei weitere Vorschläge, "Surechill" (The Sure Chill Company Ltd., Vereinigtes Königreich) und "Freshwest" (Freshpoint Quality Assurance Ltd., Israel und West Pharmaceutical Services Deutschland GmbH & Co. KG, Deutschland), wurden von der Jury zu ihren Bewerbungen beglückwünscht und ermutigt, ihre Technologien weiterzuentwickeln.

Dies ist das erste Mal, dass die Kommission einen sogenannten Anreizpreis auslobt, um Forschung und Innovation in der Europäischen Union anzukurbeln. Ein Anreizpreis setzt ein ehrgeiziges Ziel, sagt aber nicht, wie dieses Ziel erreicht werden soll oder wer es konkret erreichen soll. Der Einsatz von Preisen als Mechanismus zur Innovationsförderung hat eine lange Tradition. Dinge, die wir heute als selbstverständlich erachten, wie Transatlantikflüge, Konserven und die Seefahrt – all das wurde durch Wettbewerbe gefördert. Aufbauend auf dem ersten Erfolg sind für 2015 im Rahmen von Horizont 2020, dem Forschungs- und Innovationsprogramm der EU für den Zeitraum 2014–20, weitere Anreizpreise geplant.

Hintergrund

Die meisten Europäer sind dank einfacher Impfungen vor Infektionskrankheiten wie Hepatitis B und Masern geschützt. Doch viele Menschen in tropischen Ländern und Entwicklungsländern können von diesen großen Errungenschaften der Medizin nicht profitieren. Temperaturschwankungen in diesen Regionen machen Impfstoffe während Transport und Lagerung oft unwirksam, lange bevor sie verabreicht werden können. Denn die meisten Impfstoffe müssen bei konstanter, kühler Temperatur gelagert werden. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass die Hälfte aller gelieferten Impfstoffdosen verschwendet wird, meist aufgrund unzureichender Kühlkette zum Schutz der Impfstoffe vor der Anwendung.

Die Europäische Kommission hat den mit 2 Millionen Euro dotierten Impfstoff-Innovationspreis an alle juristischen Personen in der EU oder einem am 7. Forschungsrahmenprogramm der EU beteiligten Land ausgelobt. Es gab keinen vorgegebenen Ansatz, und die Teilnehmer mussten die Jury davon überzeugen, dass ihre Lösung die Wettbewerbskriterien am besten erfüllt, darunter alternative Methoden zur Herstellung, Konservierung und zum Transport von Impfstoffen.

Der Preiswettbewerb wurde im April von 2012 eröffnet und zog Anmeldungen von 49-Wettbewerbern aus verschiedenen Ländern an. Bis zum Abgabetermin Anfang September gingen insgesamt 12-Vorschläge ein. Sie wurden von einer unabhängigen Jury beurteilt, die sich aus neun führenden Experten für Forschung und Entwicklung, Regulierung, Verwendung, Formulierung und Konservierung von Impfstoffen zusammensetzte. Im Anschluss an die Diskussion empfahl die Jury der Kommission, den Preis für den Vorschlag „CureVac mRNA“ zu gewinnen.

Mehr Infos

Webseite mit Impfpreis (einschließlich Wettbewerbsregeln und Jurymitgliedern)
CureVac GmbH
Memo zur „EU-Impfstoffforschung“ (einschließlich einer Liste der von der EU finanzierten Projekte): MEMO / 14 / 169

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