Kommissarin Margrethe Vestager, zuständig für Wettbewerbspolitik, sagte: "Gut funktionierende Märkte können uns helfen, Abfall zu reduzieren und die Kreislaufwirtschaft zu unterstützen. Daher tolerieren wir kein Verhalten, das den Wettbewerb untergräbt. Die vier Unternehmen, gegen die heute eine Geldstrafe verhängt wurde, haben zusammengearbeitet, um ihre Gewinne aus dem Recycling von Altbatterien zu maximieren und den Wettbewerb in diesem wesentlichen Glied der Recyclingkette zu verringern." 

Von 2009 bis 2012 beteiligten sich vier Recyclingunternehmen an einem Kartell zur Festsetzung der Kaufpreise für Blei-Säure-Altbatterien in Belgien, Frankreich, Deutschland und den Niederlanden. Die Unternehmen sind Campine (Belgien), Eco-Bat Technologies (Großbritannien), Johnson Controls (USA) und Recylex (Frankreich).

Recycling-Unternehmen kaufen gebrauchte Autobatterien (von Autos, Lieferwagen oder LKW) aus Schrotthändler oder Schrottsammler. Die verwendeten Batterien werden von Sammelstellen wie Garagen, Wartung und Reparaturwerkstätten, Batteriehändler, Schrottplätzen und anderen Deponien erhalten. Recycling-Unternehmen tragen die Behandlung und Verwertung von Altbatterien und dann recyceltem Blei verkaufen, vor allem an Batteriehersteller, die es verwenden, um neue Autobatterien machen.

Anders als in den meisten Kartelle in denen Unternehmen sich zusammentun, um ihre Verkaufspreise erhöhen, werden die vier Recycling-Unternehmen abgesprochen, den Kaufpreis zu reduzieren, zu zahlen Schrotthändler und Sammler für gebrauchte Autobatterien. Durch die Koordinierung der Preise, die sie bezahlt für Altbatterien zu senken, gestört die vier Unternehmen, das normale Funktionieren des Marktes und verhindert den Wettbewerb über den Preis.

Dieses Verhalten sollte den Wert von gebrauchten Batterien für Schrott, gebrauchte Batterien Verkäufer zum Nachteil verkauft zu senken. Die Unternehmen von dem Kartell betroffen waren vor allem kleine und mittlere Batteriesammler und Schrotthändler.

Die Mehrheit der wettbewerbswidrigen Kontakte zwischen den vier Recycling-Unternehmen erfolgte auf bilateraler Basis, vor allem durch Telefonanrufe, E-Mails oder SMS-Nachrichten. Einige Kontakte gab es auch persönlich, entweder in bilateralen Treffen oder weniger häufig in multilateralen Treffen. Die Parteien waren sich bewusst von den illegalen Charakter ihrer Kontakte und manchmal versucht, sie zu verschleiern, indem codierte Sprache verwenden, für examplereferring zu Wetterbedingungen unterschiedlichen Preisniveaus zu signalisieren.

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Die heutige Entscheidung stellt sicher, dass es einen Wettbewerb in der Sache zwischen Recyclern von Autobatterien und einer wirklich wettbewerbsfähigen Preisgestaltung für gebrauchte Autobatterien geben wird.

Geldbußen

Die Geldbußen wurden auf der Grundlage der Kommission festgesetzt 2006 Geldbußen-Leitlinien (Siehe auch MEMO).

Da das Kartell zu einer Absprache über die Kaufpreise im Zusammenhang, verwendet die Kommission den Wert der Käufe (und nicht den Wert des Umsatzes) die Höhe der Geldbußen zu setzen. Wie wurden vermutlich diese Zahlen künstlich gerade wegen des Kartellverhalten gesenkt, dies war wahrscheinlich in einem Bußgeldniveau unterhalb der wirtschaftlichen Bedeutung der Zuwiderhandlung zu führen. Deshalb, um unter-Abschreckung zu vermeiden, verwendet die Kommission ihr Ermessen im Rahmen der Leitlinien zur Festsetzung von Geldbußen, die Höhe der Geldbuße für alle Beteiligten von 10% zu erhöhen.

Die Kommission reduzierte die Geldbuße von Campine um 5%, da sie eine geringere Rolle spielte als die anderen Kartellteilnehmer.

Darüber hinaus unter der Kommission 2006 Kronzeugenregelung:

• Johnson Controls für enthüllt die Existenz des Kartells der Kommission volle Immunität erhalten, wodurch eine Geldbuße in Höhe von € 38 481 300 zu vermeiden.
• Eco-Bat und Recylex profitierten von Kürzungen ihrer Geldbußen für ihre Zusammenarbeit mit den Ermittlungen der Kommission.
• Der Antrag von Campine auf Kronzeugenregelung wurde abgelehnt, da die Kommission feststellte, dass das Unternehmen seine Beteiligung an der Zuwiderhandlung nicht bekannt gegeben hatte.

Die Aufteilung der für jedes Unternehmen verhängten Geldbußen ist wie folgt:

	Ermäßigung aufgrund der Kronzeugenregelung	Fein (€)
Johnson Controls	100%	0
Eco-Bat	50%	32 712 000
Recylex	30%	26 739 000
Campine	0%	8 158 000

Hintergrund

Autobatterien sind das weltweit am meisten recycelte Verbraucherprodukt. Praktisch 99% der Autobatterien in der EU werden recycelt. In der EU werden jährlich rund 58 Millionen Autobatterien recycelt.

Die Kommission hat ein ehrgeiziges Ziel angenommen Circular Economy Paket auf 2 Dezember 2015. Das Paket besteht aus einem EU-Aktionsplan mit Maßnahmen, die den gesamten Produktlebenszyklus abdecken: von der Planung, Beschaffung, Produktion und Verbrauch über die Abfallbewirtschaftung bis hin zum Markt für Sekundärrohstoffe. Die Kommission berichtete kürzlich über die Entwicklung und den Fortschritt der wichtigsten Initiativen des Aktionsplans. Die Abfallverwertungsindustrie in Europa steht im Mittelpunkt einiger dieser Initiativen.

Verfahrens Hintergrund

Artikel 101 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) und Artikel 53 des EWR-Abkommens verbieten Kartelle und andere restriktive Geschäftspraktiken.

Die Untersuchung der Kommission begann nach einem Immunitätsantrag von Johnson Controls im Juni 2012. In September 2012Führte die Kommission Nachprüfungen in den Räumlichkeiten von mehreren Unternehmen der Branche aus.

Im Juni 2015 leitete die Kommission ein Verfahren ein und übermittelte den Adressaten der heutigen Entscheidung eine Mitteilung der Beschwerdepunkte. Die Mitteilung der Beschwerdepunkte wurde auch an eine fünfte Firma geschickt. Auf der Grundlage der in den Akten der Kommission enthaltenen Beweise hat die Kommission jedoch beschlossen, die Ermittlungen gegen dieses Unternehmen nicht weiter fortzusetzen.

Weitere Informationen zu diesem Fall finden Sie unter der Fallnummer 40018 der Bei öffentlichen Register auf der Wettbewerbswebsite der Kommission, sobald Vertraulichkeitsfragen behandelt wurden. Weitere Informationen zu den Maßnahmen der Kommission gegen Kartelle finden Sie in ihrer Kartelle Website.

Schadensersatzklage

Jede Person oder Firma betroffen durch wettbewerbswidriges Verhalten, wie in diesem Fall beschrieben sind, können mit der Angelegenheit vor den Gerichten der Mitgliedstaaten auf Schadenersatz klagen. Die Rechtsprechung des Gerichtshofs und der Verordnung 1 / 2003 beide bestätigen, dass in den Fällen, vor den nationalen Gerichten, eine Entscheidung der Kommission Beweis setzt verbindlich, dass das Verhalten stattgefunden hat und rechtswidrig war. Auch wenn die Kommission gegen die betroffenen Unternehmen Geldbußen verhängt hat, kann Schadenersatz ohne wegen der Geldbuße der Kommission nicht mindernd vergeben werden.

Das Kartellrechtlichen Schadenersatz Richtlinie, die die Mitgliedstaaten in ihren Rechtssystemen von 27 im Dezember 2016 implementieren mussten, macht es leichter für Opfer von wettbewerbswidrigen Praktiken Schäden zu erhalten. Weitere Informationen über Schadenersatzmaßnahmen, einschließlich einer praktischen Anleitung, wie man Kartell Schaden zu quantifizieren, ist verfügbar hier.