Bekämpfung der „Epidemie“ der Einsamkeit, um Kindern den Übergang zurück in die Schule zu erleichtern

Wenn der Sommer zu Ende geht, kehren die Kinder in die Schule zurück, gewöhnen sich wieder an die strukturiertere Umgebung des Klassenzimmers und stellen sich den Herausforderungen des Lernens, der Prüfungen und der zwischenmenschlichen Beziehungen selbstständig. schreibt Alysha Tagert, eine Expertin für psychische Gesundheit.

Als ob dieser Übergang nicht schwer genug zu bewältigen wäre, schlagen Ärzte zusätzlich Alarm wegen der psychischen Gesundheit von Kindern, was zu einem dramatischen Anstieg der Zahl pädiatrischer Patienten führt, die teilweise erst fünf Jahre alt sind und eine Notfallversorgung suchen.

Erschwerend kommt hinzu, dass das Gefühl der Isolation und Angst in allen Altersgruppen so hoch ist wie nie zuvor.

Um in der Schule und darüber hinaus erfolgreich zu sein, sollten Kinder nicht allein sein oder sich allein fühlen. Sie brauchen die Erwachsenen in ihrem Leben, die ihnen helfen, belastbar und einfallsreich zu werden und sich auf unmittelbare Aufgaben und weiter entfernte Ziele zu konzentrieren.

Auf politischer Ebene ist die im Sommer im US-Senat eingeführte „Gesetzgebung zur Etablierung einer nationalen Strategie zur Bekämpfung der Einsamkeit“ ein neuer Versuch, die eskalierende Einsamkeitskrise anzugehen, die insbesondere Kinder und junge Erwachsene betrifft, und deren Fähigkeit, mit allen Widrigkeiten umzugehen. Das Ziel wäre eine verbesserte soziale Infrastruktur, ähnlich den bestehenden Leitlinien zu Schlaf, Ernährung und körperlicher Aktivität, basierend auf einem tieferen Verständnis der Epidemie der sozialen Isolation.

In Europa hat die Europäische Kommission kürzlich aufgrund ähnlicher Bedenken mehr als 1 Milliarde Euro zur Bewältigung der psychischen Gesundheitskrise in der EU und der Probleme der Einsamkeit und Isolation zugesagt. Wie EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen erklärte: „Wir sollten besser aufeinander aufpassen.“ Und für viele, die sich ängstlich und verloren fühlen, kann angemessene, zugängliche und erschwingliche Unterstützung den entscheidenden Unterschied machen.“

Diesen politischen Initiativen auf beiden Seiten des Atlantiks liegt die Überzeugung zugrunde, dass die Regierung das Problem der Einsamkeit lösen kann.

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Gute Richtlinien können sicherlich helfen, aber sie können auch das Ziel verfehlen. Eine aktuelle britische Studie ist ein typisches Beispiel. Es zeigte die verheerenden Folgen der staatlich verordneten Isolation während der Lockdowns in der Corona-Ära, die besonders schädlich für Kinder und Jugendliche waren, deren emotionale und soziale Entwicklung durch diese Maßnahmen überproportional beeinträchtigt wurde.

Während US-Senator Murphy Recht hat, dass politische Entscheidungsträger die Einsamkeitsepidemie nicht ignorieren sollten, sollten wir auch sicherstellen, dass politische Lösungen tatsächlich helfen und dass sinnvolle Unterstützung verfügbar ist, insbesondere für Kinder und junge Erwachsene, die Hilfe benötigen.

Ich hatte die Gelegenheit, dieses Thema aus der Perspektive eines Psychologen mit Pa Sinyan, geschäftsführender Gesellschafter bei Gallup, zu besprechen. Er teilte seine Erkenntnisse über die Einsamkeitsepidemie Anfang des Jahres bei einer Veranstaltung zum Thema „Psychische Gesundheit in Zeiten globaler Krisen“ in Davos, Schweiz, mit, bei der wir Co-Diskussionsteilnehmer waren.

Wir haben darüber gesprochen, wie sich die Einsamkeit in den letzten Jahren zu einer so tiefgreifenden Krise der öffentlichen Gesundheit ausgeweitet hat, dass seit COVID jeder zweite amerikanische Erwachsene angibt, unter Einsamkeit zu leiden. Laut Gallups Global Emotions-Bericht 2021 erreichte die Gesamtzahl der „negativen Emotionen“ durch Covid-19 ein Allzeithoch, wobei die Einsamkeit in den letzten 54 Jahren um 15 % zunahm.

Es ist kaum verwunderlich, dass der Generalchirurg der Vereinigten Staaten, Dr. Vivek H. Murthy, während seiner Reise durch das Land mit Menschen jeden Alters und jeder sozioökonomischen Herkunft konfrontiert wurde, die ihm erzählten, dass sie das Gefühl hatten, „der Welt allein gegenüberzustehen“ oder so „Niemand würde es überhaupt bemerken“, wenn sie morgen verschwinden würden.

Dieses von Kindern und Erwachsenen gleichermaßen berichtete Gefühl der Isolation und Einsamkeit ist mehr als ein schwächender emotionaler Zustand. Es schadet sowohl der individuellen als auch der gesellschaftlichen Gesundheit. Laut CDC besteht ein klarer Zusammenhang zwischen sozialer Isolation, Einsamkeit und mehreren schwerwiegenden körperlichen Gesundheitszuständen wie einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen und Schlaganfälle, Typ-2-Diabetes, Depressionen und Angstzuständen, Sucht, Suizidalität und Selbstverletzung, Demenz, und früherer Tod. Um es ins rechte Licht zu rücken: Nur das Rauchen von 15 Zigaretten am Tag könnte eine gleichwertige negative Auswirkung auf die Gesundheit haben.

Auch wenn gut abgestimmte Regierungsbemühungen von entscheidender Bedeutung sein können, können sie ein so zutiefst persönliches und menschliches Problem wie das subjektive Gefühl der Einsamkeit lösen? Oder liegt die Antwort in etwas Organischerem, das tief in unseren Gemeinschaften und unseren Verbindungen zu anderen verwurzelt ist?

Einsamkeit ist nicht einfach nur ein zu heilender Zustand oder ein anzukreuzendes Kästchen, sondern ein komplexer menschlicher Zustand, bei dem die persönliche psychische Gesundheit eng mit gesellschaftlichen Normen und gemeinschaftlichen Verbindungen verknüpft ist. Schließlich sind wir soziale Tiere.

Obwohl man das Problem der Einsamkeit und Isolation aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten kann, sollte es, genau wie die psychische Gesundheit im Allgemeinen, nicht als vorübergehender Zustand behandelt werden, der behoben werden muss. Obwohl wir dazu neigen, dies aus den Augen zu verlieren, ist die psychische Gesundheit ein lebenslanges Kontinuum, ein schwankender, aber integraler Aspekt des individuellen Wohlbefindens, der der körperlichen Gesundheit nicht unähnlich ist. Es mag besser oder schlechter sein, aber es ist allgegenwärtig. Allzu oft wird unser innerer Zustand des Wohlbefindens erst angegangen, wenn er einen Krisenpunkt erreicht, ähnlich einer Krankheit, die behandelt werden muss, wie es die nationale Einsamkeitsstrategie der USA zu tun scheint. Was wir vor allem brauchen, ist nicht so sehr ein neues Bundesbüro in Washington, Brüssel oder London, sondern eine Politik, die ein soziales und physisches Umfeld fördert, in dem sich Einzelpersonen in unterstützenden Gemeinschaften entfalten können, in denen Kinder stark und widerstandsfähig werden können.

Eine Möglichkeit, die individuelle Widerstandsfähigkeit zu stärken, besteht darin, das Zugehörigkeitsgefühl zu fördern, die Bindungen zur Gemeinschaft zu festigen, Freundschaften zu pflegen und ganz allgemein für die Existenz eines robusten Unterstützungssystems zu sorgen. Dieser Prozess braucht natürlich Zeit, aber es gibt kleine Schritte, die wir sofort unternehmen können, insbesondere wenn es um die Jugend geht. Ich empfehle zum Beispiel seit langem die Verwendung eines „Bewältigungswerkzeugkastens“, den meine eigenen Kinder wie jedes Jahr in ihren Schulrucksäcken tragen werden, wenn sie ins Klassenzimmer zurückkehren. Es handelt sich im wahrsten Sinne des Wortes um einen Behälter voller einfacher Alltagsgegenstände, die dabei helfen, Stress und Ängste im Alltag zu bewältigen. Die darin enthaltenen Gegenstände haben eine sensorische Funktion, die hilft, sie zu erden, wenn Panik den Geist bedroht. Stressbälle oder Fidget Spinner, Komfortobjekte oder zuckerfreies Kaugummi, die den Tast-, Geruchs- und Geschmackssinn gleichzeitig anregen, sind leicht zu bekommen, kostengünstig und leicht tragbar. Sie helfen, den Geist zu fokussieren und Körper und Geist wieder zusammenzubringen.

Tatsächlich gibt es einen spezifischen Zusammenhang zwischen Erdung und Bewältigung. Erdungstechniken helfen uns bei der Bewältigung, indem sie unser Bewusstsein für das Hier und Jetzt stärken, insbesondere in Momenten, in denen wir allein und verletzlich sind. Allerdings kann nichts die Rolle menschlicher Verbindungen und Unterstützung ersetzen, die als Schutzfaktoren gegen Einsamkeit und psychische Probleme dienen. Wir heilen im Kontext der Verbundenheit miteinander, und hier sollte der Schwerpunkt liegen – auf der Stärkung der menschlichen und gemeinschaftlichen Bindungen, die das Fundament unserer Gesellschaft bilden.

Der US-Generalchirurg hat es genau richtig gemacht, als er drängte: „Beantworten Sie den Anruf eines Freundes.“ Nehmen Sie sich Zeit für eine gemeinsame Mahlzeit. Hören Sie zu, ohne durch Ihr Telefon abgelenkt zu werden. Führen Sie eine Diensthandlung aus … Der Schlüssel zur menschlichen Verbindung ist einfach, aber außerordentlich wirkungsvoll.“

Mit anderen Worten: Wir müssen dazu beitragen, ein Zugehörigkeitsgefühl zu schaffen. Seien Sie für Ihr Kind, Ihren Ehepartner, Ihren Freund da. Untersuchungen haben gezeigt, dass Personen, die ein starkes Gemeinschaftsgefühl haben und starke Bindungen zu ihren Nachbarn, der Kirche oder sozialen Gruppen haben, seltener unter Einsamkeit leiden. Indem wir diese Verbindungen fördern, können wir ein robustes Unterstützungssystem für Menschen in Not schaffen, wodurch die Wahrscheinlichkeit der Isolation und ihrer Folgen verringert wird, und wir können dieses Zugehörigkeitsgefühl an unsere Kinder weitergeben.

Wenn unsere Kinder wieder zur Schule gehen oder das Haus verlassen, um aufs College zu gehen, werden es die informellen Kontakte sein, die sie haben und die sie aufbauen werden, die ihnen helfen, mit schwierigen Momenten umzugehen, zusammen mit einfachen Erdungstechniken, die jedes Kind lernen kann. Die Erfahrung lehrt uns, dass von der Familie und der Gemeinschaft geleitete Initiativen, deren Ansatz intimer und organischer ist als selbst das wohlmeinendste staatliche Programm, die Kinder eher vor der Einsamkeit schützen und ihnen ein Zugehörigkeitsgefühl und die Kraft geben, die sie brauchen auf sich und andere aufpassen und in der Schule und darüber hinaus erfolgreich sein.

Alysha Tagert ist eine Fachkraft für psychische Gesundheit, die sich auf Angstzustände, Depressionen, Trauer und Verlust, Trauma und PTBS spezialisiert hat.

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