Könnte die institutionelle Voreingenommenheit der EU die Bemühungen, das Zigarettenrauchen zu stoppen, sabotieren?

Konsultationen mit vorher festgelegten Ergebnissen sind immer eine schreckliche Idee. Sie dienen der Rechtfertigung von Maßnahmen, die Behörden bereits beschlossen haben. Es sollte offensichtlich sein, dass es bei der Konsultation von Interessenträgern und der breiten Öffentlichkeit durch die Europäische Kommission keinen Anflug von Voreingenommenheit geben sollte, die nur die „richtige“ Meinung hören möchte. Doch die jüngste Konsultation der Kommission zur Tabakkontrolle deutet darauf hin, dass sie glaubt, bereits die „richtige“ Antwort auf eine entscheidende Frage zu kennen, schreibt der Politikredakteur Nick Powell.

Die dreimonatige Konsultation der Europäischen Kommission zur Bewertung des Rechtsrahmens zur Tabakkontrolle endete im Mai und ihr Ergebnis wird erwartet. Das zentrale Thema bei der Bekämpfung des Zigarettenrauchens ist die Rolle alternativer Tabakprodukte, die Raucher dazu bewegen, mit dem Rauchen aufzuhören. Man muss jedoch nicht befürchten, dass eine vermeintlich ausführliche Beratung eine oberflächliche Antwort liefert, die das Rauchen mit dem Konsum von Tabak in all seinen Formen gleichsetzt.

Fairerweise wurde in der Konsultation die Notwendigkeit anerkannt, sicherzustellen, dass die politische Arbeit auf offene und transparente Weise durchgeführt wird, auf den besten verfügbaren Erkenntnissen basiert und durch die umfassende Einbeziehung der Interessenträger gestützt wird. Es wird anerkannt, dass potenzielle Wissenslücken identifiziert werden mussten und mehr Beweise, gestützt durch bessere Daten, erforderlich waren.

So weit, ist es gut. Aber nur eine Frage, in nur einem von fünf Fragebögen, fragte, ob die Befragten einen potenziell positiven Beitrag zur Tabakkontrolle durch neuartige und neu entstehende Produkte sahen. Alle anderen Fragen zu diesen Produkten konzentrierten sich ausschließlich auf ihre Gesundheitsrisiken und ignorierten, dass E-Zigaretten und neue Tabakprodukte eine viel sicherere Alternative zum Rauchen von Zigaretten darstellen.

Die Kommission scheint sich manchmal damit zufrieden zu geben, dass eine UN-Agentur, die Weltgesundheitsorganisation, die Tagesordnung in diesem Bereich festlegt. Es hat offenbar gegen seine eigenen Verfahren verstoßen, indem es die Mitgliedstaaten nicht konsultiert hat, bevor es die Europäische Union in einer Arbeitsgruppe mit der WHO zur Verschärfung der Regeln für Tabakwerbung und -sponsoring vertreten hat.

Solche kommerziellen Aktivitäten sind natürlich bereits sehr streng reguliert, oft sogar verboten. Die Arbeitsgruppe möchte die Regeln jedoch so weit ausweiten, dass sie potenziell auch Social-Media-Beiträge von Privatpersonen, wissenschaftliche Zeitschriften, die über Forschungsergebnisse berichten, und Unternehmen, die ihre Produkte auf Websites zur Mitarbeiteranwerbung oder in der Kommunikation mit Investoren und anderen Interessengruppen diskutieren, umfassen könnten .

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Wenn sich die Kommission jedoch ausschließlich darauf konzentriert, eine restriktive Position zu erreichen, die im Europäischen Rat und im Parlament ausreichend Anklang finden könnte, könnte sie auf dem richtigen Weg sein. Die französische Premierministerin Elisabeth Borne gab kürzlich bekannt, dass ihr Land der jüngste EU-Mitgliedstaat sein wird, der elektronische Einwegzigaretten verbietet, und folgt damit dem Beispiel anderer Länder wie Deutschland, Belgien und Irland.

Premierminister Borne verwies auf die Notwendigkeit, zu verhindern, dass die Produkte in die Hände von Kindern gelangen, ohne auf ihre Bedeutung für erwachsene Langzeitraucher einzugehen, die versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören. Frankreich hat im Vergleich zu anderen europäischen Ländern immer noch eine relativ hohe Zahl an Zigarettenrauchern. Der Versuch, das Problem durch Steuererhöhungen anzugehen, hat dazu geführt, dass geschmuggelte und andere illegal vertriebene Zigaretten auf den Markt kommen. Im Gegensatz dazu ist Schweden in der Europäischen Union der Vorreiter bei der Reduzierung der Zahl der Raucher. Sie hat gerade angekündigt, die Steuern auf Snus zu senken, ein im Rest der EU verbotenes Tabakprodukt. Zusammen mit anderen Produkten hat Snus Schweden eindeutig dabei geholfen, dem Tag näher zu kommen, an dem das Zigarettenrauchen vollständig aufhört.

Im Europäischen Parlament prüft der Unterausschuss für öffentliche Gesundheit, bekannt als SANT, einen Berichtsentwurf über nicht übertragbare Krankheiten. Es enthält einen Abschnitt über Tabak und die Rolle sicherer Nikotinprodukte wie E-Zigaretten. Die verwendeten Definitionen haben den europäischen Verbraucherschutzverband ETHRA (European Tobacco Harm Reduction Advocates) alarmiert.

ETHRA ist ein Zusammenschluss nationaler Verbraucherorganisationen, Experten für öffentliche Gesundheit und wissenschaftlicher Partner. Sie hat den Mitgliedern des SANT-Ausschusses schriftlich ihre Bedenken dargelegt. Der Verbraucherverband vertritt nach eigenen Angaben 27 Millionen EU-Konsumenten sicherer Nikotinprodukte, darunter E-Zigaretten, Nikotinbeutel, Snus und erhitzte Tabakprodukte. 

In dem Brief heißt es, ETHRA sei besorgt darüber, dass im Berichtsentwurf „Tabakkonsum“ und nicht Rauchen als Risikofaktor für nicht übertragbare Krankheiten identifiziert wurde. „Tatsächlich ist es das Einatmen der giftigen Verbrennungsnebenprodukte, die die Schäden des Rauchens verursachen … und nicht nur der Tabakkonsum“, heißt es in dem Brief weiter. „Klarheit und Genauigkeit sind entscheidend, wenn es um eine wirksame Politik geht.“

ETHRA weist darauf hin, dass die Ermutigung von Rauchern, auf ein nicht brennbares, sichereres Nikotinprodukt umzusteigen, eine wirksame Möglichkeit sein kann, das Rauchen zu reduzieren. Er begrüßt den Abschnitt des Berichts, in dem eine Weiterverfolgung der wissenschaftlichen Bewertungen der Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit elektronischen Zigaretten, erhitzten Tabakerzeugnissen und neuartigen Tabakerzeugnissen gefordert wird.

Ein großes Anliegen ist der Vorschlag im Berichtsentwurf, dass die Risiken des Konsums dieser Produkte mit denen des Konsums anderer Tabakprodukte verglichen werden sollten. Sicherere Nikotinprodukte sind ein Ersatz für brennbaren Tabak, daher sollte bei der Risikobewertung ihre Verwendung mit dem Rauchen und nicht mit dem Konsum anderer Tabakprodukte verglichen werden.

ETHRA argumentiert, dass diese Fragen zu den Grundprinzipien der Verhältnismäßigkeit und Nichtdiskriminierung bei der Regulierung des EU-Binnenmarkts gehören. In dem Brief heißt es: „Wir glauben, dass eine konsequente Anwendung dieser Grundprinzipien den aktuellen Ansatz für sicherere Nikotinprodukte verändern würde.“ Diese Grundsätze rechtfertigen eine risikogerechte Regulierung mit einer kritischen Unterscheidung zwischen brennbaren (schädlichen) und nicht brennbaren (weit weniger schädlichen) Produkten.

Sicherere Nikotinprodukte sind ein beliebtes und wirksames Mittel zum Rauchen Einstellung Es besteht jedoch eine sehr reale Gefahr, dass der derzeitige Verlauf der Politikgestaltung in der Kommission, im Parlament und in den Mitgliedstaaten schwerwiegende unbeabsichtigte Folgen haben wird. Eine restriktive Regulierung wird fast zwangsläufig zur Entwicklung eines Schwarzmarktes führen, der außerhalb der Reichweite öffentlicher Gesundheitsschutzmaßnahmen liegt. Im schlimmsten Fall könnte es dazu führen, dass mehr europäische Bürger weiterhin Zigaretten rauchen – und dadurch sterben.

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