„Ich möchte nicht zu einer Generation von Schlafwandlern gehören“, sagte der französische Präsident Emmanuel Macron (Abbildung) letzte Woche in Straßburg. Seiner Rede vor dem Europäischen Parlament lag die Botschaft zugrunde, dass die Lösungen für die Probleme von gestern nicht mehr für die von morgen geeignet sind. Es ist ein Thema, das andere politische Entscheidungsträger und politische Führer in ganz Europa immer wieder wiederholen sollten.
Die langfristigen Schwierigkeiten, mit denen Europa konfrontiert ist, sind gewaltig, und wenn die öffentliche Meinung darauf aufmerksam gemacht werden könnte, würde der Einfluss populistischer Parteien auf die Wähler erheblich geschwächt. Aber zuerst eine einfache Wahrheit.
Die Abschwächung des Strebens nach größerer europäischer Integration im letzten Jahrzehnt hat nichts mit schlechter politischer Führung zu tun, sondern einzig und allein mit den wirtschaftlichen Bedingungen. Gewöhnlich wird den nationalen Staats- und Regierungschefs der EU die Schuld gegeben, aber die Realität ist, dass die Sparpolitik nach der Finanzkrise von 2008 und das geringe Wachstum bzw. Nichtwachstum in ganz Europa Politiker und ihre Wähler in eine risikoscheue Stimmung versetzt haben.
Es ist wichtig, dass wir Europäer diesen Punkt begreifen, denn langfristige Trends deuten auf ein weiterhin langsames Wachstum hin, sofern keine radikalen neuen Maßnahmen umgesetzt werden. Das Ziel muss darin bestehen, die europäischen Volkswirtschaften wieder auf die höheren Wachstumsraten anzukurbeln, die zum Binnenmarkt, zum Euro und zur „Urknall“-Erweiterung der EU geführt haben.
Geschieht dies nicht, besteht die Gefahr des Niedergangs und der allmählichen Zerstückelung des gesamten europäischen Projekts. „Nicht mit einem Knall, sondern mit einem Wimmern“, wie der Dichter TS Eliot über das Ende der Welt schrieb.
Auf welche Trends muss sich das kurzsichtige Europa also dringend konzentrieren? Am offensichtlichsten ist der demografische Rückgang, doch dicht auf ihm folgen technologische Verwundbarkeit, ein sinkender Lebensstandard und zunehmende soziale Spannungen. Alle sind bekannt, werden aber weitgehend ignoriert.
Politiker, die gewählt werden wollen, scheuen sich davor, sich als unheilvolle Jeremias oder Kassandras darzustellen. Journalisten reagieren auf das Interesse der Öffentlichkeit an Nachrichten, nicht aber an Bildung. Das ist zweifellos der Grund, warum den gravierenden Auswirkungen der Alterung Europas so wenig Aufmerksamkeit geschenkt wird. Die Tatsache, dass in nur einem Jahrzehnt etwa 40 % der EU-Bevölkerung über 65 Jahre alt sein werden, wird als Gesundheits- und Rentenproblem angesehen.
Doch das ist nur die Spitze des Eisbergs. Weitaus alarmierender ist der Rückgang der europäischen Arbeitskräfte. Manche mögen das als gute Nachricht für jüngere Arbeitssuchende begrüßen, aber das ist falsch. Die Zahl der 28 Millionen Menschen zählenden Arbeitskräfte in der EU-240 wird bis zur Mitte des Jahrhunderts nur noch 207 Millionen betragen, wenn die Einwanderung auf dem derzeitigen Niveau bleibt, könnte aber katastrophal auf nur 169 Millionen sinken, wenn sie verlangsamt oder sogar gestoppt wird. Der Ausschluss von 33 Millionen Steuerzahlern und Verbrauchern aus der europäischen Wirtschaft über einen Zeitraum von drei Jahrzehnten wäre äußerst schädlich, während über 60 Millionen Menschen eine Katastrophe wären.
Europa muss jetzt damit beginnen, Wege zu finden, um seinem Bevölkerungsrückgang entgegenzuwirken. Das Durchschnittseinkommen liegt bereits bei nur zwei Dritteln des Einkommens der Amerikaner und wird voraussichtlich auf drei Fünftel sinken. Wenn ein rasanter politischer und wirtschaftlicher Zusammenbruch verhindert werden soll, muss die europäische Wirtschaft angekurbelt werden.
Dieser Auftrieb würde von einer mutigen und entschlossenen Investitionsstrategie in ganz Europa ausgehen, die auf Bildung, Gesundheit und Wohnen abzielt. Wenn Reformen der Governance in der Eurozone im Lichte der Kreditaufnahme zum Aufbau eines widerstandsfähigeren Europas diskutiert würden, könnten die Vorbehalte der nordeuropäischen Regierungen zerstreut werden. Der bescheidene „Juncker-Plan“, der 315 Milliarden Euro für die Infrastruktur vorsieht, sollte lediglich als Pilotprojekt betrachtet werden.
Der entscheidende Punkt ist, dass mehr Krankenhäuser, Schulen und Häuser benötigt werden, um sowohl die alternde Bevölkerung Europas als auch den Nachwuchs, den die Einwanderung mit sich bringen kann, aufzunehmen. Die keynesianischen Ankurbelungseffekte werden schwächelnde Volkswirtschaften wieder in Schwung bringen und so dafür sorgen, dass das EU-Projekt seine ehrgeizige Vorwärtsdynamik wiedererlangt.