Wie die organisierte Kriminalität von Mängeln in der Anti-Raucher-Politik profitiert

Der Handel mit gefälschten und geschmuggelten Zigaretten boomt in Europa. Kriminelle Banden kosten den Regierungen Milliarden Euro an Einnahmeverlusten und vereiteln die Versuche, Raucher dazu zu bringen, auf viel sicherere rauchfreie Produkte umzusteigen. Eine neue Umfrage zeigt, dass das Problem in Frankreich am schlimmsten ist, wo im vergangenen Jahr schätzungsweise 16.9 Milliarden illegale Zigaretten verkauft wurden, fast die Hälfte der EU-Gesamtmenge. schreibt Politikredakteur Nick Powell.

Nachdem der mächtige französische Staat jahrhundertelang den Tabak kontrolliert hat, verlässt er den Markt und verliert dadurch 7.2 Milliarden Euro an Steuereinnahmen, die in einem einzigen Jahr verloren gegangen sind. Die Hälfte des illegalen Handels ist gut sichtbar: Die Waren der Gangster werden vor nahezu jeder Metrostation in Paris verkauft, die andere Hälfte wird über soziale Netzwerke im Internet verbreitet, auch an Kinder und Jugendliche, die deshalb mit dem Rauchen beginnen.

Sobald Verbraucher dem Schwarzmarkt zum Opfer gefallen sind, ist es schwierig, sie zurückzugewinnen. Ein Umstieg auf sicherere rauchfreie Produkte ist weniger wahrscheinlich, wenn sie keine Alternative zu besteuerten, rechtmäßig verkauften Zigaretten darstellen, sondern mit gefälschten und geschmuggelten Zigaretten konkurrieren, die für weniger als die Hälfte des Preises verkauft werden.

Die Zahl der Raucher in Frankreich hat sich seit 20 Jahren nicht verändert, was jedoch einen massiven gesellschaftlichen Wandel verbirgt. Die Wohlhabenderen entscheiden sich für einen gesünderen Lebensstil, während diejenigen, die geraucht haben, mit dem Rauchen aufhören, oft mithilfe erhitzter Tabakprodukte oder durch E-Zigaretten. Andererseits raucht die Hälfte der Arbeitslosen und kauft überwiegend billigere illegale Zigaretten.

Es sei wichtig, sowohl einen kommerziellen als auch einen medizinischen Weg zur Raucherentwöhnung zu haben, argumentiert Grégoire Verdeaux, Senior Vice-President for External Affairs bei Philip Morris International (PMI). Es ist effektiver, insbesondere bei benachteiligten Gruppen mit schlechterem Zugang zu medizinischer Hilfe. Dies wird jedoch durch leicht erhältliche illegale Zigaretten zunichte gemacht.

PMI gibt eine jährliche Umfrage zum illegalen Zigarettenkonsum in Auftrag, die mittlerweile die EU, das Vereinigte Königreich, Norwegen, die Schweiz, Moldawien und die Ukraine umfasst. Die jüngste Umfrage zeigt, dass im Jahr 2022 allein in der EU 35.8 Milliarden illegale Zigaretten konsumiert wurden, was den Regierungen schätzungsweise 11.3 Milliarden Euro an entgangenen Steuereinnahmen kostete – 8.5 % mehr als im Jahr 2021.

Das Wachstum des illegalen Marktes in der EU wurde teilweise durch den anhaltenden Anstieg des Konsums illegal hergestellter gefälschter Zigaretten vorangetrieben. Die überwiegende Mehrheit der Fälschungen (61.5 %) wurde in Frankreich konsumiert. Ein wesentlicher Faktor ist die mangelnde Bereitschaft der Gesundheitsbehörden einiger Länder, Innovationen anzunehmen und Erwachsenen, die weiterhin rauchen, bessere Alternativen zu Zigaretten zur Verfügung zu stellen.

Werbung

„Die Kosten, die durch das Ignorieren der negativen Auswirkungen illegaler Zigaretten auf erwachsene Raucher und die öffentliche Gesundheit entstehen, sind zu hoch, als dass man einfach die Augen davor verschließen könnte“, sagte Grégoire Verdeaux (Abbildung). „Es ist wirklich zu einem ‚Made in the EU‘-Problem geworden, da gefälschte Zigaretten in Ländern innerhalb der EU hergestellt, vertrieben, verkauft und konsumiert werden, was die Bemühungen zur Reduzierung und Beseitigung des Zigarettenrauchens – und die Ziele der öffentlichen Gesundheit insgesamt – untergräbt.“

Laut im KPMG-Bericht enthaltenen Interviews mit Strafverfolgungsbehörden boomt die Produktion und der Vertrieb gefälschter Zigaretten innerhalb der EU-Grenzen. Kriminelle Banden konzentrieren ihre Aktivitäten auf die höher besteuerten und teureren EU-Mitgliedsstaaten, in denen sich die größten Gewinne erzielen lassen.

In Belgien, Dänemark, Frankreich und Deutschland kommt es immer häufiger zu Zigarettenbeschlagnahmungen und Razzien in illegalen Produktionsbetrieben. „Der KPMG-Bericht zeigt deutlich, wie das Wachstum des illegalen Zigarettenmarktes eine existenzielle Bedrohung für die Nachhaltigkeit und den Wandel der Branche in Europa darstellt“, fügte Grégoire Verdeaux hinzu. „Wir können beobachten, wie sich das Problem illegaler Zigaretten in der EU stark auf eine Handvoll Länder konzentriert hat, in denen die Regierungen keine innovativen Ansätze angenommen haben, um Millionen wirksam vom Weiterrauchen abzuhalten.“

„Traditionelle Maßnahmen zur Tabakkontrolle reichen einfach nicht aus“, fuhr er fort. „Aggressive Finanzpolitik, prohibitionistische Ansätze und mangelnde Abschreckung in Ländern wie Frankreich und Belgien kommen nur Kriminellen zugute und drängen erwachsene Raucher in den Schwarzmarkt.“

Trotz des allgemeinen Anstiegs des illegalen Konsums stellt die KPMG-Studie fest, dass die Mehrheit der EU-Mitgliedstaaten – 21 von 27 Ländern – im Jahr 2022 einen stabilen oder rückläufigen Anteil des illegalen Zigarettenkonsums verzeichnete ging um 7.5 % zurück, hauptsächlich aufgrund von Rückgängen in Griechenland, den Niederlanden, Portugal und Rumänien. In Polen und Rumänien erreichte der illegale Konsum den niedrigsten Stand seit Beginn der Veröffentlichung der jährlichen Studien durch KPMG im Jahr 2007.

Moldawien und die Ukraine wurden erstmals in den KPMG-Bericht einbezogen. Den Ergebnissen von 2022 zufolge ist die Ukraine mit 7.4 Milliarden Zigaretten der zweitgrößte Markt für illegalen Zigarettenkonsum in Europa, hinter Frankreich mit 16.9 Milliarden. Der drittgrößte illegale Markt in Europa ist das Vereinigte Königreich mit 5.9 Milliarden illegalen Zigaretten, Tendenz steigend seit 2020. Alle drei Länder haben im Verhältnis zum Durchschnittseinkommen hohe Steuern auf Zigaretten.

„In diesen Zeiten wirtschaftlicher Not, in denen die Inflation die Kaufkraft der Verbraucher zusätzlich unter Druck setzt, brauchen wir eine solide Strafverfolgung, umfassende Regulierungsansätze und zukunftsorientierte Richtlinien, die dazu beitragen können, das Leben von Millionen Erwachsenen zu verbessern, die weiterhin rauchen“, argumentierte Grégoire Verdeaux. Er erklärte, dass das Geschäftsmodell von PMI auf der rauchfreien Vision basiert, einem Ziel, dem Zigarettenkonsum ein Ende zu setzen.

Aber die Regierungen mussten ihren Beitrag leisten. „Dazu gehört die Einführung differenzierter Richtlinien zu Alternativen zu Zigaretten, einschließlich des Zugangs zu Informationen über bessere Alternativen und rauchfreien Produkten, die für alle verfügbar und erschwinglich sind. Niemand sollte zurückgelassen werden.“

Teile diesen Artikel: