Kann eine Überarbeitung der Mehrwertsteuerrückerstattungsbranche den Tourismus retten?

Wenn internationale Reisen gut bleiben unter dem Niveau vor der Pandemie, suchen viele europäische Länder nach Wegen, um die Industrien zu unterstützen, die auf ausländische Touristen angewiesen sind, während sie sich auf die Sommerreisesaison und eine Rückkehr zu einer sich annähernden Normalität freuen. Da das Omicron-Virus den Tourismus erneut dämpft, suchen sie nach Wegen, um den von der Pandemie gelähmten Hotels, Restaurants und Touristenattraktionen zu helfen.

Während die erste Reaktion auf den Nachfrageeinbruch im ersten Jahr der pandemiebedingten Rezession darin bestand, staatliche Subventionen in der gesamten Reisebranche bereitzustellen, kämpfen Länder auf der ganzen Welt mit einer steigenden Inflation und einer Vielzahl anderer Bedürfnisse, die weitere staatliche Hilfen für die Reisebranche ausschließen die Branche.

Mehrere Länder erwägen jedoch eine Möglichkeit, den Tourismus durch Reform einer bestehenden Steuererleichterung für Touristen.

XNUMX Länder - einschließlich aller Länder der EU - eine Rückerstattung der Mehrwertsteuer auf Waren anbieten, die von ausländischen Touristen gekauft werden: Kleidung und Schmuck sind die Hauptbegünstigten, aber alle Waren, die von einem Touristen über 150 € gekauft werden, sind ausgenommen. Der Grund für eine Rückerstattung ist, dass sie sowohl dazu dient, mehr Touristen in das Land zu locken, als auch sie zu ermutigen, während ihres Aufenthalts im Land mehr Geld auszugeben, sowohl für Einkäufe als auch für Hotels, Restaurants und andere Aktivitäten, bei denen die Mehrwertsteuer erhoben wird wird nicht zurückerstattet.

Das derzeitige System ist jedoch mühsam und ineffizient, und es gibt Hinweise darauf, dass diese Ineffizienz die Mehrwertsteuerrückerstattung bei der Steigerung der Touristenausgaben auf spektakuläre Weise ineffektiv macht. Zunächst einmal sind die Bearbeitungskosten unnötig hoch und Touristen erhalten nicht die gesamte ihnen zustehende Mehrwertsteuer: In vielen Situationen nicht einmal die Hälfte der Mehrwertsteuer zurückerstattet bekommen.

Darüber hinaus ist die Mehrwertsteuerrückerstattung kompliziert und veraltet. Ein Tourist muss ein vom Geschäft bereitgestelltes Papierformular ausfüllen, es auf dem Heimweg beim Zollamt am Flughafen abstempeln lassen und es dann vorher aufgeben den Flughafen verlassen. Ein beträchtlicher Teil der Touristen macht sich nicht einmal die Mühe, ihre Mehrwertsteuerrückerstattung zu beantragen.

Der unmittelbare Grund für den hohen Ärgerfaktor und die geringe Rückerstattung ist, dass fast alle Geschäfte einen Mehrwertsteuerrückerstattungsagenten verwenden, um die Rückerstattungsanträge ihrer Kunden zu bearbeiten. Zwei Unternehmen – Global Blue und Planet – kontrollieren den Markt und halten ihren Marktanteil, indem sie sich bereit erklären, einen Teil der Mehrwertsteuerrückerstattung an den Einzelhändler zurückzugeben, der ihr exklusiver Mehrwertsteuerrückerstattungsvertreter ist. Sie verwenden weiterhin Papierformulare, was nicht nur die Aufnahmequoten reduziert, sondern auch die Bearbeitungskosten erhöht, da eine Modernisierung des Systems die Durchsetzung ihrer Exklusivitätsvereinbarung erschweren würde.

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Der ineffektive Status quo hat sich durchgesetzt, weil es keinen organisierten Gegner gibt. Die Händler haben die Mehrwertsteuerrückerstattung zu einem Profitcenter gemacht und wollen darauf nicht mehr verzichten. Ausländische Touristen sind sich des Problems weitgehend nicht bewusst und wären der letzte Wahlkreis, auf den eine politische Klasse hören würde, wenn sie sich beschweren würden. Die touristischen Hotels und Restaurants sollten eine Reform begrüßen, aber die Kosten für den Status Quo sind nicht unbedingt offensichtlich.

Eine Schar von Fintech-Startups versucht jedoch, das Duopol zu knacken, und sie beginnen, an Fahrt zu gewinnen, da die Regierungen erkennen, dass die Steuereinnahmen, die im Namen der Ankurbelung des Tourismus geopfert werden, nicht viel bewirken. Im Jahr 2021 Großbritannien beendet die Praxis, die von Touristen gezahlte Mehrwertsteuer aus genau diesem Grund vollständig zu erstatten.

Andere Länder prüfen derzeit eine Reform, mit der sie die Ausgaben für Touristen effektiver ankurbeln könnte, was möglich wäre, wenn die EU-Länder die Praxis abschaffen würden, Einzelhändlern exklusive Verträge mit Mehrwertsteuerrückerstattungsvertretern zu gestatten und dem Verbraucher die Wahl eines Vertreters seiner Wahl zu ermöglichen stattdessen.

Ein solcher Schritt würde dazu dienen, Rückzahlungen von Einzelhändlern zu beenden, und die Erstattungsstellen würden konkurrieren, um die Verbraucher zu gewinnen, indem sie ihnen mehr von ihrer Erstattung gewähren und es einfacher machen, diese einzufordern. Dadurch würde die Erstattung ihren Zweck, nämlich die Steigerung der Touristenausgaben, effizienter erfüllen.

Mehrere Fintech-Startups sind bereit, in diesen Bereich einzusteigen, von denen das vielversprechendste utu ist. Ihr CEO, Asad Jumabhoy, gründete (und verkaufte) die beiden etablierten Unternehmen.

Utu ermöglicht seinen Kunden, viel mehr von ihrer Rückerstattung zu erhalten – in einigen Situationen bis zu 100 % –, indem sie dem Einzelhändler keinen Anteil geben müssen und auch die Rückerstattung über Fluglinien- oder Hotelpunkte leisten. Es ist bereits in Asien tätig und plant, den Betrieb im Jahr 2022 in mehreren EU-Ländern aufzunehmen. Außerdem können Touristen eine App verwenden, um Rückerstattungen zu bearbeiten. Mehrere andere Fintech-Startups sind ebenfalls bestrebt, in den Markt einzusteigen.

Während die etablierten Unternehmen Schwierigkeiten haben, den Status quo aufrechtzuerhalten, haben sie beide Geld verloren, seit der globale Tourismus mit der Pandemie verdampft ist, und ihre Fähigkeit, Geld auszugeben, um ihre Vorrangstellung zu schützen, könnte schwinden – besonders wenn die Omikron-Variante dazu dient, den Tourismus stark zu drücken länger.

Darüber hinaus könnte die EU ihre Exklusivitätsvereinbarungen bald vollständig beenden. Die italienische Wettbewerbsbehörde Anfang 2021 regiert dass diese Exklusivitätsverträge rechtswidrig sind und dass Verbraucher ihren Agenten wählen können. Es sind Bemühungen im Gange, die dazu führen könnten, dass auch die anderen EU-Länder diesem Urteil nachkommen.

Ein Ende dieser Exklusivitätsvereinbarungen würde eine Schar neuer Wettbewerber auf dem Markt für Mehrwertsteuerrückerstattung einleiten und die Gebühren senken. Global Blue und Planet könnten es bald satt haben, Geld zu verlieren, wenn sich ihre Zukunftsaussichten verschlechtern, und entweder ihre Mehrwertsteuerrückerstattungsgeschäfte verkaufen oder den Markt ganz verlassen.

Unabhängig davon, was die etablierten Unternehmen tun, ist es wahrscheinlich, dass es für Touristen einfacher und lohnenswerter wird, ihre Mehrwertsteuer zurückerstattet zu bekommen, wenn der globale Tourismus auf ein Niveau vor der Pandemie zurückkehrt.

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