Die Zeit läuft ab, um die derzeitige arbeitsplatzraubende Zitrus-Sackgasse zwischen der EU und Südafrika zu lösen  

Als zweitgrößter Exporteur von Zitrusfrüchten weltweit sind die südafrikanischen Züchter dafür bekannt geworden, dass sie Früchte von höchster Qualität an Märkte auf der ganzen Welt liefern. Dazu gehört die Europäische Union (EU), mit etwas mehr als 772 000 Tonnen Weltklasse-Zitrusfrüchten, die allein im letzten Jahr in die Region verschifft wurden, schreibt Justin Chadwick.  

Um sicherzustellen, dass die auf die europäischen Märkte exportierten Zitrusfrüchte von höchster Qualität sind, haben lokale Erzeuger massiv in Forschung, Entwicklung, Pflanzenschutz und andere Qualitätssicherungsprogramme investiert, insgesamt 150 Millionen Rand pro Jahr. Erzeuger haben auch Milliarden von Rand in die Errichtung hochmoderner Packhäuser und Kühllager investiert, um Zitrusfrüchte zu verarbeiten, zu verpacken und zu exportieren und sie auf ihrem Weg zu den Verbrauchern in Schlüsselmärkten in Top-Zustand zu halten. 

Infolgedessen hat die südafrikanische Zitrusindustrie eine nachgewiesene Erfolgsbilanz beim Schutz der europäischen Produktion vor der Bedrohung durch Schädlinge oder Krankheiten, einschließlich der Falschen Apfelwickler. Unser rigoroses Risikomanagementsystem stellt sicher, dass 99.9 % der Orangen, die in die EU eingeführt werden, frei von Schädlingen sind, wobei im vergangenen Jahr bei knapp 2 Tonnen, die letztes Jahr in die EU exportiert wurden, nur 400,000 Falsche Apfelwickler (FCM) festgestellt wurden. 

Es war daher eine große Überraschung, als der Ständige Ausschuss der EU für Pflanzen, Tiere, Lebensmittel und Futtermittel (SCOPAFF) mitten in der Exportsaison 2022 neue FCM-Verordnungen verabschiedete, die umfangreiche Änderungen der derzeit geltenden Pflanzenschutzvorschriften (Schädlingsbekämpfung) erfordern )-Anforderungen, da alle Orangen, die in die EU versandt werden, jetzt auf unter 2 Grad Celsius vorgekühlt und dann 20 Tage lang gelagert werden müssen. 

Die wissenschaftlichen Gründe, warum diese ungerechtfertigten und diskriminierenden Vorschriften trotz der Wirksamkeit der südafrikanischen Risikomanagementsysteme erlassen wurden, bleiben unklar. Was jedoch deutlich zu sehen ist, sind die negativen Auswirkungen, die diese neue Gesetzgebung sowohl auf südafrikanische Erzeuger als auch auf europäische Händler und Verbraucher haben wird. 

Gegenwärtig leistet die südafrikanische Zitrusindustrie einen wichtigen wirtschaftlichen Beitrag zur nationalen Wirtschaft, indem sie jährlich 40 Milliarden Rand an Exporteinnahmen einbringt und 130 Arbeitsplätze erhält. Die meisten dieser Beschäftigungsmöglichkeiten liegen in ländlichen Gebieten, wo die Arbeitslosigkeit hoch und die Armut weit verbreitet ist. Es gibt auch eine Reihe von Erzeugern schwarzer Entwicklung, die Zitrusfrüchte an die europäischen Märkte liefern. 

Die neuen Vorschriften stellen jedoch eine große Bedrohung für die Nachhaltigkeit und Rentabilität Tausender Erzeuger und die von ihnen unterstützten Lebensgrundlagen dar. Es wird geschätzt, dass sich allein in diesem Jahr zusätzliche Kosten und Einkommensverluste für die Erzeuger auf 500 Millionen Rand (knapp über 25 Millionen Pfund Sterling) belaufen werden, was über den Verlusten von 200 Millionen Rand (etwas mehr als 10 Millionen Pfund Sterling) liegt, die den Erzeugern zu diesem Zeitpunkt bereits entstanden sind Mitte der Saison im Jahr 2022 wurde eine neue Gesetzgebung verabschiedet. Darüber hinaus ist eine Investition in Kühllagertechnologie und -kapazität von fast 1.4 Mrd. R (etwas mehr als 70 Mio. £) erforderlich, um die vollständige Einhaltung zu ermöglichen. 

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Nach extrem herausfordernden letzten drei Jahren aufgrund der Covid-19-Pandemie, steigender Kosten für landwirtschaftliche Betriebsmittel, einer Erhöhung der Versandkosten und anhaltender Stromausfälle in Südafrika wird die Exportsaison 2023 für viele Erzeuger ein Wendepunkt sein. Die neuen EU-FCM-Vorschriften könnten für Hunderte von ihnen und Tausende von Arbeitnehmern, die sie unterstützen, sehr wohl der letzte Nagel im Sarg sein. 

Gleichzeitig stellt diese neue Gesetzgebung auch eine Bedrohung für die Versorgung der europäischen Märkte mit Orangen höchster Qualität dar, insbesondere mit organischen und chemikalienfreien (unbehandelten) Orangensorten, die nicht für eine längere Kältebehandlung von unter 2 geeignet sind Grad Celsius. Dazu gehören mehrere beliebte Sorten wie Blutorangen, Truthahn, Salustiana, Benny und Midknights. Diese umweltfreundlichen und nachhaltigen Orangensorten haben jedoch noch nie ein FCM-Abfangen verzeichnet. 

Im vergangenen Jahr, als die Vorschriften verabschiedet wurden, durften die Erzeuger 5 Tage lang ein Übergangskühlregime von unter 20 Grad Celsius anwenden. Bei diesen Temperaturen gab es bereits große Schäden an Bio-Orangen, die in die EU eingeführt wurden, wobei bis zu 80 % der Früchte in vielen Containern Stress aufwiesen und daher nicht in Supermärkten verkauft werden konnten. Infolgedessen wurden Tausende Tonnen Zitrusfrüchte zu Lebensmittelabfällen und entsorgt. 

Wenn eine Vorkühlung von 2 Grad Celsius erzwungen wird, wird es wirtschaftlich unrentabel und nicht nachhaltig, Bio-Orangen in die Region zu exportieren. Es wird geschätzt, dass allein auf dem niederländischen Markt Verluste in Höhe von 14,462,500 € für südafrikanische Erzeuger entstehen, die Bio-Orangen in das Land exportieren, sowie zusätzliche Umsatzverluste für niederländische Importeure.

Insgesamt wird geschätzt, dass rund 20 % der für Europa produzierten Orangen in diesem Jahr aufgrund der neuen Vorschriften nicht versendet werden. Das bedeutet, dass ungefähr 80 Tonnen Orangen es nicht in die europäischen Supermarktregale schaffen werden, was möglicherweise zu einer Versorgungslücke bei Orangen von Juli bis Oktober dieses Jahres führen könnte. 

Wir sind der Ansicht, dass die neuen Vorschriften nichts weiter als ein politischer Schritt der spanischen Zitrusproduzenten sind, um den Export von südafrikanischen Zitrusfrüchten in die Region zu blockieren. Und das, obwohl südafrikanische Erzeuger nur 7 % dieses Marktes beliefern, in der Nebensaison für alle europäischen Produzenten. Die Spitzenproduktionszeit für spanische Zitrusproduzenten, die 45 % des gesamten EU-Marktes beliefern, ist von Januar bis Mai, während südafrikanische Erzeuger ihre Früchte nur von Juli bis Oktober verkaufen.

Es wäre daher viel sinnvoller, wenn Erzeuger auf der Süd- und Nordhalbkugel zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die europäischen Verbraucher das ganze Jahr über Zugang zu hochwertigen Zitrusfrüchten haben. Dies würde nicht nur den Erzeugern in der EU und Südafrika und den von ihnen unterstützten Lebensgrundlagen zugute kommen, sondern auch zur Ernährungssicherheit und zur langfristigen Nachhaltigkeit der globalen Zitrusindustrie beitragen.

Wir können nicht zulassen, dass die Politik die ganzjährige Versorgung der EU mit Orangen bedroht und internationale Anforderungen an phytosanitäre Handelsvorschriften untergräbt. Aus diesem Grund hat die südafrikanische Regierung Klage bei der Welthandelsorganisation (WTO) eingereicht und bringt die ungerechtfertigten Vorschriften bei Treffen zwischen hochrangigen südafrikanischen und EU-Beamten und Politikern weiterhin zur Sprache. 

Da so viel auf dem Spiel steht, fordern wir andere EU-Länder auf, sich ebenfalls bereit zu halten und zu fordern, dass die Vorschriften zur angemessenen Beratung und Prüfung an SCOPAFF zurückverwiesen werden, bevor die Orangenexporte in die Region im Mai beginnen, damit wir die 140 000 Lebensgrundlagen, die vom Überleben der lokalen Zitrusindustrie abhängen und die Kontinuität der Orangenimporte aus Südafrika und die ganzjährige Verfügbarkeit für EU-Verbraucher gewährleisten. 

Justin Chadwick ist CEO der Citrus Growers' Association of Southern Africa.

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