Frankreich will 8.5 Mio. EUR an illegaler Hilfe für #Ryanair am Flughafen Montpellier zurückfordern

Die Europäische Kommission hat festgestellt, dass die zwischen dem örtlichen Verband zur Förderung des Tourismus und der Wirtschaftsströme (APFTE) und Ryanair am Flughafen Montpellier geschlossenen Vermarktungsvereinbarungen nach den EU-Vorschriften für staatliche Beihilfen rechtswidrig sind. Ryanair muss nun illegale staatliche Beihilfen in Höhe von 8.5 Mio. EUR zurückzahlen.

Die für die Wettbewerbspolitik zuständige Kommissarin Margrethe Vestager erklärte: "Der Wettbewerb zwischen Flughäfen und Fluggesellschaften ist für Verbraucher, Wachstum und Beschäftigung von entscheidender Bedeutung. Unsere Untersuchung ergab, dass bestimmte Zahlungen der französischen Kommunalbehörden zugunsten von Ryanair zur Förderung des Flughafens Montpellier Ryanair eine Chance gaben unfairer und selektiver Vorteil gegenüber seinen Wettbewerbern und Schaden für andere Regionen und andere regionale Flughäfen. Dies ist nach den EU-Vorschriften für staatliche Beihilfen illegal. Frankreich muss nun die illegalen staatlichen Beihilfen zurückfordern. "

Der Flughafen Montpellier ist ein regionaler Flughafen in der französischen Region Occitanie. Der Flughafen bediente fast 1.9 Millionen Passagiere in 2018. Ryanair war bis April 2019 am Flughafen präsent.

Nach einer Beschwerde eines Mitbewerbers von Ryanair eröffnete die Kommission im Juli 2018 eine eingehende Untersuchung Untersuchung zwischen der Vereinigung zur Förderung des Tourismus und der Wirtschaftsströme (Vereinigung für Tourismus- und Wirtschaftsförderung, "APFTE") und Ryanair und seine Tochtergesellschaft AMS.

Zwischen 2010 und 2017 schloss APFTE verschiedene Marketingvereinbarungen mit Ryanair und AMS, in deren Rahmen die Fluggesellschaft und ihre Tochtergesellschaft Zahlungen in Höhe von rund 8.5 Mio. EUR erhielten, um Montpellier und die Umgebung als touristisches Ziel auf der Website von Ryanair bekannt zu machen.

Die Untersuchung der Kommission ergab Folgendes:

• Die Vereinbarungen mit Ryanair wurden aus staatlichen Mitteln finanziert und waren dem Staat zuzurechnen. APFTE ist eine Vereinigung, die nicht mit dem Flughafenbetreiber verbunden ist und fast ausschließlich von regionalen und lokalen französischen öffentlichen Einrichtungen finanziert wird. Diese öffentlichen Einrichtungen kontrollieren die Verwendung des Vereinshaushalts genau.
• Die Zahlungen zugunsten von Ryanair auf der Grundlage der Marketingvereinbarungen entsprachen nicht den tatsächlichen Marketinganforderungen von APFTE, sondern dienten Ryanair lediglich als Anreiz, ihren Betrieb am Flughafen Montpellier aufrechtzuerhalten.
• APFTE schloss die Vereinbarungen entweder direkt mit Ryanair und AMS und nicht mit anderen Fluggesellschaften ab oder organisierte öffentliche Ausschreibungen, die auf Ryanair ausgerichtet waren.

Auf dieser Grundlage stellte die Kommission fest, dass die Vermarktungsvereinbarungen Ryanair einen unzulässigen und selektiven Vorteil gegenüber ihren Wettbewerbern verschafften. Die Kommission gelangte daher zu dem Schluss, dass die Vereinbarungen nach den EU-Vorschriften über staatliche Beihilfen rechtswidrige und unvereinbare Beihilfen darstellen und dass der Vorteil zurückgefordert werden muss.

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Grundsätzlich schreiben die EU-Vorschriften für staatliche Beihilfen vor, dass inkompatible staatliche Beihilfen zurückgefordert werden müssen, um die durch die Beihilfen verursachten Wettbewerbsverzerrungen zu beseitigen. Die EU-Vorschriften für staatliche Beihilfen sehen keine Geldbußen vor, und die Rückforderung bestraft das betreffende Unternehmen nicht. Sie stellt einfach die Gleichbehandlung mit anderen Unternehmen wieder her.

Frankreich muss nun die illegalen staatlichen Beihilfen in Höhe von rund 8.5 Mio. EUR von Ryanair zurückfordern.

Hintergrund

Im Luftfahrtsektor ist die Leitlinien der Kommission zu staatlichen Beihilfen für Flughäfen und Fluggesellschaften (Siehe auch MEMO) spiegeln die Tatsache wider, dass staatliche Subventionen unter bestimmten Umständen von regionalen Flughäfen oder regionalen Behörden verwendet werden können, um preisbewusste Fluggesellschaften für einen bestimmten Flughafen zu gewinnen. Solche Subventionen können in der Regel in Form von niedrigen Flughafengebühren, Rabatten auf Flughafengebühren, Erfolgsgebühren oder Anreizzahlungen an Fluggesellschaften als Vergütung für angebliche Dienstleistungen - insbesondere Marketing - gewährt werden.

Behörden oder staatliche Regionalflughäfen können Fluggesellschaften attraktive Konditionen anbieten, um ihren Verkehr zu steigern. Grundsätzlich dürfen solche Bedingungen jedoch nicht über das hinausgehen, was ein gewinnorientierter Betreiber unter den gleichen Umständen zu bieten bereit wäre (marktwirtschaftliches Betreiberprinzip). Wird dieser Grundsatz nicht beachtet, beinhalten die den Luftfahrtunternehmen angebotenen Bedingungen staatliche Beihilfen.

In den letzten Jahren hat die Kommission eine Reihe von Fällen im Zusammenhang mit Beihilfen für Luftfahrtunternehmen abgeschlossen, die darauf abzielen, ihre Flugzeugkapazität auf bestimmten Flughäfen anzuziehen oder aufrechtzuerhalten, und dabei festgestellt, dass sie nicht den Vorschriften für staatliche Beihilfen entsprechen. Zum Beispiel in Bezug auf die Flughäfen von Nîmes (im Einzugsgebiet des Flughafens Montpellier), Pau und Angoulême in Frankreich, Zweibrücken machen Altenburg-Nobitz in Deutschland, Klagenfurt in Österreich und den sardischen Flughäfen von Cagliari, Olbia machen Alghero in Italien.

Darüber hinaus prüft die Kommission derzeit weitere Vereinbarungen zwischen Behörden und Luftfahrtunternehmen auf bestimmten Regionalflughäfen, beispielsweise in Bezug auf den deutschen Flughafen Frankfurt-Hahn oder die spanischen Flughäfen von Reus und Girona.

Die Kommission ist der Auffassung, dass solche Maßnahmen auf dem wettbewerbsintensiven gesamteuropäischen Luftverkehrsmarkt auf Strecken innerhalb der Union sehr verzerrend sein können. Darüber hinaus können solche Maßnahmen Regionen und Flughäfen benachteiligen, die keine rechtswidrigen staatlichen Beihilfen verwenden, um Fluggesellschaften anzuziehen.

Die nichtvertrauliche Fassung der Entscheidung wird unter der Nummer zur Verfügung gestellt werden SA.47867 der Beihilfenregister auf die Kommission Wettbewerb Website, sobald alle Vertraulichkeitsprobleme gelöst wurden. Weitere Informationen zur staatlichen Beihilfepolitik der Kommission im Luftverkehrssektor finden Sie hier Kurzfassung.