EU-Verbot russischer Kunststoffe verschärft Lebensmittelinflation

Die Inflation ist für Millionen von Haushalten in der gesamten Europäischen Union zum dringendsten Problem geworden, wobei Lebensmittel an vorderster Stelle stehen. Das jüngste EU-Importverbot für in Russland hergestellte Polymere – das Schlüsselmaterial für Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff – hat Unternehmen und Verbrauchern zusätzliche Kosten verursacht - berichtet London Globe.

Die Inflation in der EU erreichte im September ein Rekordhoch von 10.9 %, wobei die Preise für Lebensmittel, Alkohol und Tabak noch stärker stiegen. Die Verbraucher können jetzt weniger Produkte mit ihrem vorhandenen Einkommen kaufen und sind gezwungen, zu sparen, indem sie den Verbrauch reduzieren oder auf staatliche Hilfen warten.

Die Lebensmittelinflation ist größtenteils das Ergebnis von zwei Faktoren: steigende Preise für Kraftstoff, der in Produktion und Transport verwendet wird, und steigende Preise für Kunststoff, der zur Herstellung von Lebensmittelverpackungen verwendet wird. Kraftstoff und Verpackung machen zusammen einen großen Teil der Kosten für bestimmte Lebensmittel aus, insbesondere im Preis von importierten Waren wie Obst und Gemüse, die oft von weit her transportiert werden und eine zuverlässige Verpackung benötigen, um ihre Gebrauchseigenschaften und Haltbarkeit zu erhalten.

Russlands bewaffneter Konflikt in der Ukraine führte zu einem Anstieg der Kraftstoffpreise und damit zu einem Anstieg der Lebensmittelpreise auf der ganzen Welt. Aber die Reaktion der EU hat die Situation für ihre Verbraucher verschlimmert. Neben der Verabschiedung eines Teilembargos für russische Ölimporte, das die Kraftstoffpreise in die Höhe trieb, verbot die EU ab Juli die Einfuhr russischer Polypropylen- und anderer Polymerprodukte – die Verbindungen, aus denen die meisten Kunststoffverpackungen hergestellt werden – und verhängte in diesem Herbst weitere Einfuhrbeschränkungen.

Vor den Sanktionen entfielen nach Schätzungen der Gazprombank bis zu 42 % der europäischen Marktimporte für Polypropylen und seine Copolymere auf Russland. Dazu gehört biaxial orientiertes Polypropylen (BOPP), eine dehnbare Folie, die in großem Umfang für Verpackungen verwendet wird. Im vergangenen Jahr hat Russland etwa 334,000 Tonnen Polypropylen und 222,000 Tonnen Polyethylen in die EU verschifft. Der Großteil davon wurde nicht von vom Kreml unterstützten Öl- und Gasfirmen geliefert, sondern vom nichtstaatlichen petrochemischen Unternehmen Sibur.

In den letzten 15 Jahren wurde Sibur von dem im Westen ausgebildeten Geschäftsführer Dmitry Konov geleitet, der im März 2022 zurücktrat, nachdem er selbst unter Sanktionen geraten war. Während seiner Führung baute Sibur hochmoderne Produktionsanlagen für fortschrittliche und umweltfreundliche Polymere und wurde zu einem großen Polymerproduzenten und -exporteur auf globaler Ebene.

Sibur ist dank seines effizienten Produktionsmodells und seines Zugangs zu Rohstoffen ein zuverlässiger Lieferant hochwertiger Polymere nach Europa. Das EU-Verbot hat eine wichtige Quelle für Polymerimporte von russischen Herstellern abgeschnitten, wodurch die Produktion in Europa teurer wird. Moody's Investor Services hat argumentiert, dass die Verpackungshersteller dadurch höhere Kosten an ihre Kunden in der Lebensmittel- und anderen Industrien weitergeben werden.

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Auch die Verpackungshersteller in Europa leiden seit einiger Zeit. Die Preise für Polyethylen und Polypropylen haben sich seit 2020 verdoppelt, angeheizt durch die Energiekrise und Unterbrechungen der Lieferkette während der Covid-Pandemie. Zwar haben sich die Preise zuletzt von den Höchstständen zurückgezogen, sie bleiben aber extrem hoch, und die Situation dürfte sich verschärfen. Die European Plastics Converters (EuPC), eine Gruppe, die etwa 50,000 Unternehmen vertritt, die Kunststoff verarbeiten, sagte, die Branche stehe aufgrund eines starken Preisanstiegs und einer Verknappung von Rohstoffen für Verpackungen vor beispiellosen Herausforderungen.

Es gibt keine Anzeichen dafür, dass sich das Problem mit Verpackung und Inflation in absehbarer Zeit lösen wird. Während die Europäische Zentralbank eine weitere Zinserhöhung plant, um die Inflation einzudämmen, dürfte die EU-Wirtschaft in den kommenden Monaten höhere Inflationszahlen verzeichnen. Wie die niederländische Rabobank in ihren Untersuchungen vorstellte, wird der Inflationsdruck im Laufe des Jahres 2022 weiter zunehmen, „wobei Lebensmittelverpackungen aufgrund der hohen Nachfrage, Lieferunterbrechungen und Kostensteigerungen einen großen Beitrag dazu leisten“.

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