Der Mars-Hubschrauberflugtest verspricht Wright Brothers einen Moment für die NASA

Die NASA hofft, heute (21. April) einen Moment der Gebrüder Wright im 19. Jahrhundert zu feiern, indem sie versucht, einen Miniaturhubschrauber über die Marsoberfläche fliegen zu lassen, was der erste angetriebene, kontrollierte Flug eines Flugzeugs auf einem anderen Planeten wäre, schreibt Steve Gorman.

Bahnbrechende Errungenschaften in Wissenschaft und Technik können nach herkömmlichen Maßstäben bescheiden erscheinen. Der weltweit erste kontrollierte Flug der Gebrüder Wright mit einem Motorflugzeug in der Nähe von Kitty Hawk, North Carolina, legte 1903 in 120 Sekunden nur 37 Fuß (12 Meter) zurück.

Ein bescheidenes Debüt steht ebenfalls dem solarbetriebenen Doppelrotor-Hubschrauber Ingenuity der NASA bevor.

Wenn alles nach Plan verläuft, wird der 4 kg schwere Wirbel langsam direkt bis zu einer Höhe von 1.8 Fuß (10 Meter) über der Marsoberfläche aufsteigen, 3 Sekunden lang an Ort und Stelle schweben und sich dann drehen, bevor er sanft absteigt Landung auf allen vier Beinen.

Auch wenn die reinen Maßzahlen wenig ehrgeizig erscheinen mögen, liegt der „Flugplatz“ für den interplanetaren Testflug 173 Millionen Meilen von der Erde entfernt, auf dem Boden eines riesigen Marsbeckens namens Jezero-Krater. Der Erfolg hängt davon ab, dass Ingenuity die vorprogrammierten Fluganweisungen mithilfe eines autonomen Piloten- und Navigationssystems ausführt.

„Der Moment, auf den unser Team gewartet hat, ist fast da“, sagte Ingenuity-Projektmanager MiMi Aung kürzlich bei einem Briefing im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in der Nähe von Los Angeles.

Die NASA selbst vergleicht das Experiment mit der Leistung der Gebrüder Wright vor 117 Jahren und würdigt diesen bescheidenen, aber monumentalen Erstflug, indem sie ein kleines Stück Flügelstoff des ursprünglichen Wright-Flugzeugs unter dem Solarpanel von Ingenuity befestigt hat.

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Der Roboter-Drehflügler wurde am Bauch des NASA-Mars-Rover Perseverance befestigt, einem mobilen Astrobiologielabor, das am 18. Februar nach einer fast siebenmonatigen Reise durch den Weltraum im Jezero-Krater landete.

Obwohl der Flugtest von Ingenuity am Montag gegen 3:30 Uhr Eastern Time (Montag 0730:6 GMT) beginnen soll, wird erwartet, dass Daten, die das Ergebnis bestätigen, die Missionskontrolle des JPL voraussichtlich erst am Montag gegen 15:XNUMX Uhr ET erreichen.

Die NASA erwartet außerdem, Bilder und Videos des Fluges zu erhalten, die die Missionsingenieure mit Kameras am Hubschrauber und am Perseverance-Rover festhalten möchten, der 250 Fuß (76 Meter) von der Flugzone von Ingenuity entfernt geparkt sein wird.

Wenn der Test erfolgreich ist, wird Ingenuity in den kommenden Wochen mehrere weitere, längere Flüge unternehmen, zwischen denen das Flugzeug jedoch jeweils vier bis fünf Tage ruhen muss, um seine Batterien wieder aufzuladen. Die Aussichten für künftige Flüge hängen größtenteils von einem sicheren Vier-Punkte-Touchdown beim ersten Mal ab.

„Es verfügt nicht über ein Selbstaufrichtungssystem. Wenn wir also eine schlechte Landung haben, ist das das Ende der Mission“, sagte Aung. Eine unerwartet starke Windböe ist eine potenzielle Gefahr, die den Flug verderben könnte.

Die NASA hofft, dass Ingenuity – eine Technologiedemonstration unabhängig von Perseverances Hauptmission, nach Spuren antiker Mikroorganismen zu suchen – den Weg für die Luftüberwachung des Mars und anderer Ziele im Sonnensystem, wie der Venus oder des Saturnmondes Titan, ebnet.

Während der Mars über eine viel geringere Schwerkraft verfügt als die Erde, ist seine Atmosphäre nur 1 % so dicht, was eine besondere Herausforderung für den aerodynamischen Auftrieb darstellt. Um dies zu kompensieren, rüsteten die Ingenieure Ingenuity mit Rotorblättern aus, die größer (4 m) sind und sich schneller drehen, als dies auf der Erde für ein Flugzeug dieser Größe erforderlich wäre.

Das Design wurde erfolgreich in Vakuumkammern getestet, die am JPL gebaut wurden, um die Bedingungen auf dem Mars zu simulieren. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob Ingenuity auf dem Roten Planeten fliegen wird.

Das kleine, leichte Flugzeug hat bereits einen ersten entscheidenden Test bestanden und bewiesen, dass es der sengenden Kälte standhalten kann, bei der die Nachttemperaturen auf bis zu minus 130 Grad Celsius sinken, und dass es ausschließlich Solarenergie nutzt, um die internen Komponenten aufzuladen und ausreichend beheizt zu halten .

Der geplante Flug verzögerte sich aufgrund eines technischen Defekts während eines Testdrehs der Rotoren des Flugzeugs am 9. April um eine Woche. Die NASA sagte, dass das Problem inzwischen gelöst sei.

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