Estland wird in enger Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation ESA bei der Sauerstoffproduktion auf dem Mars führend

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und das Nationale Institut für Chemische Physik und Biophysik (NICPB) in Estland haben eine Partnerschaftsvereinbarung zur Untersuchung der elektrochemischen Spaltung von CO . unterzeichnet₂ für die Kohlenstoff- und Sauerstoffproduktion unter Marsbedingungen. Die Vereinbarung kommt zu einer aufregenden Zeit, in der das Rennen um die menschliche Erforschung des Mars bisher zwischen den weltweit führenden Supermächten aufgeteilt wurde. Auch Estland mit seinen 1.3 Millionen Einwohnern steigt jetzt in das Mars-Spiel ein.

Estnische Wissenschaftler unter der Leitung des Energy Technologies Laboratory des NICPB haben eine Studie zur Entwicklung einer Reaktortechnologie vorgeschlagen, bei der CO₂ wird elektrochemisch in festen Kohlenstoff und gasförmigen Sauerstoff gespalten, die dann getrennt und gespeichert werden. Die für diesen Prozess verwendete Technologie ist Schmelzsalz-Kohlenstoff-Abscheidung und elektrochemische Transformation (MSCC-ET), bei der das CO₂ Molekül wird über einen Karbonatsalz-Elektrolyten aufgebrochen. Auf dem Mars könnte es eine Lösung für zwei Probleme sein: Energiespeicherung und Sauerstoffproduktion. Zumal die Bedingungen perfekt sind, denn die Atmosphäre des Mars besteht zu über 95 % aus Kohlendioxid mit nur etwa 0.1 % Sauerstoff.

ESA und NICPB haben vereinbart, sich gegenseitig ihre Kompetenzen und Einrichtungen zur Verfügung zu stellen, um die Einsatzfähigkeit von MSCC-ET auf dem Mars zu testen und einen Reaktor zu entwickeln, der sowohl als Energiespeicher als auch als Sauerstofferzeugungsanlage dienen kann. „Estnische Wissenschaftler erhalten damit eine großartige Gelegenheit, zur europäischen Weltraumforschung beizutragen und mit Experten der Raumfahrtindustrie zusammenzuarbeiten, um den nächsten Schritt zur Besiedlung des Roten Planeten zu gehen“, sagte Madis Võõras, Leiter des estnischen Raumfahrtbüros.

Um die Forschung aktiv zu unterstützen, hat die ESA die Kofinanzierung eines Postdoc-Studiums von Dr. Sander Ratso zugesagt. Er wird seine Forschung 24 Monate lang am Nationalen Institut für Chemische Physik und Biophysik in Tallinn und am Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum im niederländischen Noordwijk durchführen. „Es ist klar, dass die Sauerstofferzeugung und Energiespeicherung völlig neue Anwendungsfälle für diese vorgeschlagene Methode sind und es viele Unbekannte gibt, mit denen wir konfrontiert werden“, erklärte Ratso. „Wir stehen jedoch möglicherweise kurz vor einer großen wissenschaftlichen Entdeckung für die Menschheit“, fuhr er fort.

Dr. Ratso hat seine Doktorarbeit über Kohlenstoffkatalysatoren für Brennstoffzellenkathoden verteidigt. Für seine herausragenden Arbeiten zur Erforschung elektrochemischer Systeme erhielt er mehrere Ehrungen und Stipendien. Ratso ist auch Mitbegründer des estnischen Startups UPcatalyst, das nachhaltige Kohlenstoff-Nanomaterialien aus CO . herstellt₂ und Abfallbiomasse für eine breite Palette von Anwendungen, die von der Biomedizin bis hin zu Batterietechnologien reichen.

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