Zuversichtlich, dass #England das erste #WorldCup-Halbfinale in 28-Jahren erreicht

England trotzte fast drei Jahrzehnten der Enttäuschung und zog zum ersten Mal seit 1990 souverän ins WM-Halbfinale ein, als Harry Maguire und Dele Alli am Samstag (2. Juli) das hartnäckige, aber zahnlose Schweden per Kopfball mit 0:7 besiegten. schreibt Toby Davis.

Sie waren auf dem richtigen Weg, als Maguire sich nach einer Ecke souverän steigerte und nach Hause köpfte und Alli nach der Pause den tödlichen Schlag versetzte, womit England zeigte, dass es bei seinen Toren nicht ausschließlich auf den Torschützenkönig des Turniers, Harry Kane, angewiesen ist.

Wenn überhaupt, war Englands Held an diesem Tag am anderen Ende des Spielfelds zu finden, als Torwart Jordan Pickford mit drei tollen Paraden die geschickten Schweden ausschaltete.

„Wir mussten einem großen körperlichen Druck standhalten“, sagte Englands Trainer Gareth Southgate. „Die Belastbarkeit der Mannschaft und der Zusammenhalt der Mannschaft waren heute entscheidend. Heute war unsere Stimmung genauso gut wie ihre und unsere Qualität etwas besser.“

Die Fans, die ihrer Mannschaft in der Samara Arena ein Ständchen brachten, blieben noch lange nach der regulären Spielzeit, um den Erfolg zu feiern, wohlwissend, dass England nach dem Abgang so vieler Favoriten wohl die besten Chancen auf Weltruhm seit mehr als einem halben Jahrhundert hat.

Gastgeber Russland oder Kroatien, die später am Samstag aufeinandertreffen und schlechter eingestuft sind als Southgates Mannschaft, sind alles, was England von einem ersten WM-Finale seit dem Gewinn des Turniers auf heimischem Boden im Jahr 1966 trennt.

Schweden hatte das Viertelfinale erreicht, indem es der vermeintlich überlegenen Mannschaft das Leben schwer gemacht hatte, und es war leicht zu verstehen, warum, nach einer mürrischen Eröffnung, als England unfähig schien, die Pässe gegen seine hart arbeitenden Gegner aneinanderzureihen.

Daher war es in vielerlei Hinsicht vorhersehbar, dass die Sackgasse nach einer Standardsituation durchbrochen werden konnte.

England hatte hart gearbeitet, ohne dafür belohnt zu werden, bevor Ashley Young eine Ecke auf der linken Seite ausführte und sein kurvenreicher Schuss von Maguire beantwortet wurde, der mit Überzeugung nach vorne stürmte und Emil Forsberg aus dem Weg drängte, um einen Kopfball ins Netz zu schießen.

Das war Englands achter Standardtreffer bei dieser Weltmeisterschaft, aber obwohl sie durch tote Bälle tödlich sind, sind sie außer Kane nicht mit allzu vielen anderen scharfen Schützen gesegnet.

Stürmer Raheem Sterling wurde wegen seiner Mühe, für England ein Tor zu erzielen, teilweise kritisiert, und kurz vor der Halbzeit wurde seinen Zweiflern Munition in die Hand gegeben, als er zweimal allein gelassen wurde, um den schwedischen Torwart Robin Olsen zu bezwingen.

Sein Erröten wurde durch die Flagge des Linienrichters gerettet, als er die erste Chance vergab, doch kurz darauf lief er erneut durch und versuchte dieses Mal, den Torwart zu umgehen, wurde aber erneut vereitelt.

England hätte gleich nach der Pause fast zahlen müssen und wäre zurückgedrängt worden, wenn Pickford nicht eine erstklassige Parade gezeigt hätte, um einen Kopfball von Marcus Berg abzuwehren.

Die Bedeutung des Torwartbeitrags wurde schnell unterstrichen, als England seine Führung in der 59. Minute verdoppelte, als Jesse Lingards verlockende Flanke in den Strafraum von Alli ungedeckt am langen Pfosten abgewehrt wurde und kraftvoll an Olsen vorbei köpfte.

England hatte in den letzten vier Spielen kein Gegentor kassiert und Pickford hatte es zu verdanken, dass es dieses Mal kein Gegentor kassierte.

Er parierte hervorragend gegen Viktor Claesson, bevor er einen Schuss von Berg über die Latte lenkte, und das reichte aus, um die schwedischen Hoffnungen auf den Einzug ins erste Halbfinale seit 1994 zunichte zu machen.

„Ich wurde nicht geboren, als England das letzte Mal ein WM-Halbfinale erreichte“, sagte Pickford. „Wir haben immer gesagt, dass wir ein Spiel nach dem anderen machen und dann weitermachen und unsere eigene Geschichte schreiben können.“

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