Problem der #SpaceDebris und die EU

In fast 60 Jahren Raumfahrtaktivitäten, beginnend mit dem Start des sowjetischen Satelliten Sputnik 1957 gelangen immer mehr Weltraumschrott in die Erdumlaufbahn. Aber was ist „Weltraummüll“ und wo kommt er her? Wie haben wir es geschafft, dass es sich um unseren Planeten dreht? Beeinträchtigt es das menschliche Leben und wenn ja, welche Maßnahmen werden ergriffen, um es zu reduzieren? schreibt Margarita Chrysaki, eine in Brüssel ansässige politische Analystin.

Laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ist Weltraummüll „alle inaktiven, von Menschenhand geschaffenen Objekte, einschließlich Fragmenten, die die Erde umkreisen oder wieder in die Atmosphäre eintreten“. Bei diesen inaktiven künstlichen Objekten handelt es sich um Teile ausgemusterter Satelliten, z. B. die Oberstufen von Trägerraketen, oder um ausrangierte Teile, die bei der Trennung übrig geblieben sind. Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 17,500 Meilen pro Stunde können diese unkontrollierten „29,000 Objekte größer als 10 cm, 750,000 von 1 bis 10 cm und mehr als 166 Millionen von 1 mm bis 1 cm“, wie die ESA betont, mit anderen Objekten kollidieren. Die durch die Kollision entstehenden Fragmente lösen eine Kettenreaktion aus, die als Kessler-Syndrom bekannt ist.

Während der 7. Europäischen Konferenz über Weltraummüll, die von der ESA am 18. und 21. April in Darmstadt organisiert wurde, gab Holger Krag, der Leiter der Abteilung des ESA-Büros für Weltraummüll, Einblicke in diese selbsterhaltende, kaskadenartige Kollision von Weltraummüll in einem Tiefland auf der Erde Orbit: „Es ist nicht mit einem Schuss zu vergleichen. Die Energie, die in einem 1 cm großen Teilchen enthalten ist, das einen Satelliten dieser Geschwindigkeit trifft, entspricht ungefähr der einer explodierenden Granate.“ Weltraummüll gefährdet jedoch nicht nur die Infrastruktur von Satelliten, sondern stellt auch eine Bedrohung für die Besatzung von Weltraummissionen dar. Erwähnenswert ist, dass die Internationale Raumstation jedes Jahr Manöver zur Vermeidung von Weltraummüll durchführt. 

Auf der Erde gab es einige Fälle, in denen Teile ausgemusterter Satelliten menschliches Eigentum zerstörten und sogar eine Gefahr für Menschenleben darstellten. Darüber hinaus sind Satelliten zu einem unverzichtbaren Bestandteil unseres Alltags geworden, und Schäden, die durch diesen unkontrollierten Müll verursacht werden, könnten Dienste wie die Wettervorhersage, die Telekommunikation und andere wichtige Anwendungen beeinträchtigen.

Was die Maßnahmen zur Bewältigung des Problems des Weltraummülls in Europa betrifft, so ist es durch qpace-Überwachungsprogramme möglich, diese Objekte zeitlich und örtlich mit großer Genauigkeit zu erkennen, zu katalogisieren und vorherzusagen. Darüber hinaus gehört eine Reihe von Maßnahmen zur Eindämmung und Beseitigung von Weltraumschrott zu den Prioritäten der EU-Weltraumpolitikagenda. Die ESA untersucht Möglichkeiten, große inaktive Partikel aus den am stärksten bevölkerten Umlaufbahnen zu eliminieren oder zu entfernen, die die Quelle für die Entstehung neuer Trümmer sind.

Obwohl es Richtlinien zum Schutz des erdnahen Weltraums gibt, werden diese meist nicht angewendet. Richtlinien wie der Austausch einiger Komponenten des Satelliten, die am Ende seiner Mission keine Trümmer produzieren, werden aufgrund der hohen Kosten für die Vorbereitung solcher Technologien selten angewendet. Daher sollte die EU aktiv mit allen internationalen Akteuren des Raumfahrtsektors interagieren. Dadurch wird die Grundlage für die Entwicklung weitgehend aktualisierter Richtlinien für eine aktive Kontrolle und nachhaltige Bewirtschaftung der Weltraummüllumgebung geschaffen.

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