Die Dynamik zur Bewältigung offener Fragen wie der Reform der Eurozone verlangsamt sich. Das Ergebnis der Bundestagswahlen in Deutschland hilft nicht weiter, ebenso wenig wie die Entwicklungen in Katalonien, Österreich und den vier Visegrad-Ländern.
In diesen Höhen und Tiefen hat die Stimme der EU selbst gefehlt. Ja, Kommissionspräsident Jean-Claude Juncker hat in seiner jährlichen Rede zum Zustand der Union im September versucht, einen optimistischen Ton zu erreichen, aber seine Echos waren über Brüssel hinaus kaum zu hören. Um die Erfolge der EU zu unterstreichen, ist eine lautere und sicherere Note erforderlich.
Unterstrich ist nicht das richtige Wort; informieren und erziehen wäre angemessener. Viel zu wenige Europäer wissen genau, was die EU zu ihrem Leben beiträgt. In Großbritannien hat das Durcheinander der Brexit-Verhandlungen begonnen, die öffentliche Meinung auf den Wert der EU aufmerksam zu machen, aber nur wenige Menschen außerhalb Großbritanniens wissen es oder kümmern sich darum.
Obwohl ein Großteil der Unsicherheit über die Zukunft Europas außerhalb der Befugnisse und Verantwortlichkeiten Brüssels liegt, muss sich die EU weitaus stärker auf die PR-Front konzentrieren. Die nationale Politik, die die diesjährigen Turbulenzen verursacht hat, spiegelt die oft negativen Wahrnehmungen der Wähler über die EU wider.
Die Popularität der EU war etwas volatil, aber das Gesamtbild ist besorgniserregend. Nach dem Brexit-Referendum gab es einen leichten Anstieg der Unterstützung, wahrscheinlich weil sich die Menschen in anderen Teilen Kontinentaleuropas von der Idee zurückzogen, denselben unsicheren Weg einzuschlagen. Seitdem haben Meinungsforscher beunruhigende Trends festgestellt.
In einer Umfrage von Pew-Forschern erreichte der Anteil der für die EU „ungünstigen“ Menschen in Frankreich 44%, sogar mehr als in Großbritannien 40%. In Italien waren es 39%, in Spanien 35% und in Deutschland 30%. Dies sind zweifellos die euroskeptischen Wähler, die maßgeblich für den Aufstieg populistischer Politiker verantwortlich waren. Und als Pew die Menschen nach ihren Ansichten zu 42 politischen Parteien in ganz Europa fragte, erhielt eine alarmierende Summe von nur fünf Parteien eine positive Bewertung - zwei in Deutschland und in den Niederlanden und eine in Schweden.
Es ist alltäglich, dass die EU von ihren eigenen Mitgliedsregierungen für die von ihnen selbst initiierte Politik verantwortlich gemacht wird. Und es ist auch wahr, dass Ressentiments über Probleme wie Einwanderung oder Sparmaßnahmen zu Unrecht vor die Tür der EU gelegt werden. Umso mehr Grund für die Europäische Kommission, laut und häufig Gegenangriffe durchzuführen.
Als Juncker im September bekannt gab, dass die EU "jetzt den Wind in den Segeln hat", drängte er auf die Idee eines einzigen Präsidenten Europas, die Führung der Kommission und des Rates zu vereinen. Er brachte auch Ideen vor, um Schulkinder und Journalisten zu erreichen. Aber diese sind nicht sehr gut angekommen, und es ist klar, dass er es besser gemacht hätte, die bestehenden Stärken der EU auszunutzen.
Brüssel sollte seine Energie und Ressourcen darauf verwenden, die Politik, die die EU geprägt hat, in idiomatischer Sprache zu erklären und sie zum Neid der Regierungen auf der ganzen Welt zu machen. Von den Menschen kann nicht erwartet werden, dass sie den Wert von beispielsweise Handels- oder Wettbewerbspolitik schätzen, wenn diese nicht klar formuliert sind. Ein Blick auf die undurchdringliche Europa-Website oder eine der Pressemitteilungen der Kommission macht den Punkt.
Die Europäische Union verpasst eine große Chance, wenn sie sich weigert, kontroverse Fragen wie die Zukunft Kataloniens zu diskutieren. Themen, die ganz oben auf den Nachrichtenplänen stehen, bieten die Möglichkeit, die Komplexität und die Werte der Zusammenarbeit in Europa zu erklären. Das Versäumnis Brüssels, sich mit heißen Themen zu befassen, ist ein schwerwiegender Fehler: Kein Wunder, dass so viele europäische Bürger entweder lauwarm oder geradezu misstrauisch gegenüber der EU sind.