Die Missachtung internationaler Regeln ist eine Gefahr für unsere Demokratien.

Der amerikanische Militäreinsatz in Venezuela und die Drohungen gegen Grönland sind klare Signale dafür, dass die aktuelle US-Regierung den Multilateralismus, die UN-Charta und internationale Verträge ablehnt. Der Austritt aus UN-Organisationen und dem Klimaübereinkommen sendet dieselbe Botschaft. In einer zunehmend polarisierten und von Zwang geprägten Welt muss sich die demokratische Gemeinschaft nun fragen, wie sie die Initiative zurückgewinnen kann. Was bedeutet Demokratieförderung in diesem Kontext, und was kann sie realistisch erreichen? schreibt Thijs Berman, ehemaliger Europaabgeordneter und amtierender Exekutivdirektor der Europäischen Partnerschaft für Demokratie (EPD).

Eine Schlussfolgerung ist unausweichlich: Wenn es jemals einen Zeitpunkt gab, den internationalen Dialog und die Widerstandsfähigkeit der Demokratie zu stärken, dann ist es jetzt. Akzeptieren wir eine Welt, in der das Recht des Stärkeren gilt, werden die legitimen Bestrebungen kleinerer Staaten mit Füßen getreten. Das ist ein Rezept für Konflikte. Viele Länder haben heute ungelöste Grenzstreitigkeiten mit ihren Nachbarn. Während ein Krieg zwischen Frankreich und Italien um den Mont Blanc unwahrscheinlich ist, sind die Risiken in anderen Regionen real. Wie soll angesichts des Klimawandels, der die Wasserversorgung aus den Bergen verringert, eine gerechte, faire und friedliche Wasserbewirtschaftung möglich sein, wenn nicht durch Dialog und Verhandlungen? Die Alternative ist Krieg – ein Luxus, den sich niemand leisten kann.

Demokratie, das einzige politische System, dessen Kern der Dialog bildet, ist unerlässlich für die Qualität unserer Gesellschaften sowie für unsere Stärke, Sicherheit und Freiheit. In all ihren vielfältigen Ausprägungen ist Demokratie das einzige System, das individuelle Rechte schützt, jeder Stimme Gehör verschafft und soziale Gerechtigkeit gewährleistet. Widerstandsfähige Demokratien sind besser gerüstet, sich gegen Eingriffe autokratischer Regime und anderer zu verteidigen. Demokratie muss daher nicht nur als Grundlage offener Gesellschaften, sondern als strategisches Gut – gleichwertig mit natürlichen Ressourcen, Energie, Nahrung und Wasser – bewahrt und gestärkt werden.

Demokratie im eigenen Land

Abgesehen von den geopolitischen Risiken, die die Haltung der USA mit sich bringt, wird es auch Auswirkungen auf nationaler Ebene geben. Externe Bedrohungen üben Druck aus und stiften Chaos in Demokratien. Wie können die Präsidentschaftswahlen in Kolumbien am 31. Mai ruhig ablaufen, während Trumps Drohungen mit militärischen Aktionen Präsident Gustavo Petro überschatten? Wie können die dänischen Oppositionsparteien Ministerpräsidentin Frederiksen in innenpolitischen Fragen noch kontrollieren, wenn sie mit den existenziellen Bedrohungen Grönlands durch die USA beschäftigt sind? Wie können wir die Ausbreitung einer Kultur der Einschüchterung und Intoleranz auf allen Ebenen der Gesellschaft verhindern, von den Schulen bis zu den Parlamenten, wenn zentrale Konzepte der Demokratie – Kompromissbereitschaft, Inklusion und Gleichberechtigung – als „woke“ abgetan werden?

Die NATO-Mitglieder haben sich verpflichtet, 3.5 % ihres BIP für Verteidigung und 1.5 % für die dazugehörige Infrastruktur auszugeben. Ein kleiner Teil dieser Investitionen sollte die Demokratie selbst stärken. Wir können unsere europäischen Demokratien widerstandsfähiger gegen Einschüchterung und Einmischung machen. Wir können die jüngeren Generationen – viel besser als heute – aufklären. Wir können das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Fähigkeit der Demokratie wiederherstellen, die berechtigten Erwartungen der Wähler zu erfüllen. Dies wird für manche ein schmerzhafter Prozess sein – er kann nur gelingen, wenn Politiker bereit sind, selbstkritisch zu sein und einen offenen Dialog mit der Öffentlichkeit zu führen. Sie müssen beweisen, dass Demokratie, so unvollkommen sie auch sein mag, nachhaltigere und kostengünstigere Lösungen hervorbringt als Gesetzlosigkeit und Gewalt, und dass Verfahren das Beste in uns zum Vorschein bringen. Dialog ebnet den Weg für Empathie und Solidarität.

Investitionen in demokratische Übergänge

Europa bietet bessere Lösungen für globale Probleme als Leugnung und Einschüchterung. Dies erfordert nachhaltige Investitionen in gemeinsame Werte, sowohl innerhalb der EU als auch international. In Ländern wie Venezuela sind die Spielräume gering. Dennoch ist ein fortgesetzter Dialog unerlässlich, ebenso wie langfristige Unterstützung der Demokratie – verbunden mit koordiniertem internationalem Druck und polizeilicher Zusammenarbeit im Kampf gegen den Drogenhandel.

Hier verfügt Europa über solide Erfahrung. Mit finanzieller und diplomatischer Unterstützung der EU haben sich Demokratieförderungsorganisationen wie die 20 Mitglieder der Europäischen Partnerschaft für Demokratie darauf konzentriert, zukünftige Führungskräfte auszubilden, glaubwürdige Wahlen zu unterstützen, Frauen und Jugendlichen den Zugang zu gewählten Ämtern zu erleichtern, zivilgesellschaftliche Basisbewegungen zu fördern und die Unabhängigkeit der Justiz sowie die Antikorruptionsmechanismen zu stärken.

Es ist anzumerken, dass die Demokratieförderung internationale Verhandlungskompetenzen selten thematisiert. Diese Lücke muss dringend geschlossen werden. Politiker entwickeln ihre Fähigkeiten innerhalb ihrer nationalen Grenzen. Die Zusammenarbeit mit ausländischen Partnern ist jedoch eine ganz andere Herausforderung, die erfahrene Diplomaten nicht allein bewältigen können – auch wenn dies sicherlich nicht der richtige Zeitpunkt ist, Botschaften zu schließen. Künftig muss die Demokratieförderung junge politische Führungskräfte auch mit Verhandlungskompetenzen auf internationaler Ebene ausstatten. Dies wird es zukünftigen Führungskräften ermöglichen, friedliche und für alle Seiten vorteilhafte Lösungen zu erzielen.

Europas geopolitische Stimme und Macht

In dieser Zeit der Zersplitterung und Spannungen muss Europa eine wirkungsvolle Rolle einnehmen, die Demokratie unterstützt und sich klar gegen Menschenrechtsverletzungen und Verstöße gegen das Völkerrecht ausspricht. Investitionen in Demokratie und Menschenrechte sind nicht nur eine Verpflichtung gemäß dem EU-Vertrag, sondern auch die kosteneffektivste Investition in den Frieden. Die EU hat die Legitimität, sich zu äußern – sie sichert seit 1945 den dauerhaften Frieden zwischen ihren Mitgliedern. Gewalt muss nicht die Geschichte bestimmen. Wir können es besser machen.

Schweigen ist für die EU keine Option, wenn wir nicht zu einer Vasallenregion werden wollen. Vergangene Fehler oder heutige Widersprüche dürfen nicht zu Lähmung führen. Es ist nie zu spät, Glaubwürdigkeit und Einfluss zurückzugewinnen.

Im Jahr 2026 steht viel auf dem Spiel. Wenn wir uns nicht gegen Zwang wehren und nicht in Demokratie investieren, riskieren wir, hart erkämpfte Erfolge zu verlieren, unsere Werte zu verraten und in eine gewalttätigere Welt abzurutschen. Europa braucht den Mut zu reagieren und die Entschlossenheit, seine demokratische Zukunft zu verteidigen.

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