Bewaffneter, aber trotziger Verteidiger der ukrainischen Partnerstädte, bereit für einen russischen Angriff

In der ostukrainischen Stadt Kramatorsk hilft der Mechaniker Artchk, der zum Soldaten wurde, die Verteidigung gegen einen bevorstehenden russischen Angriff zu stärken, während der Bauer Vasyl Avramenko in der Nähe den Verlust von Ernten beklagt, die durch Minen verdrängt wurden.

Die Granaten fallen weiterhin auf Kramatorsk (und seinen Zwilling Sloviansk) und sie sind bereit für die nächste Frontlinie in Moskaus Offensive im stark industrialisierten Donbass.

Obwohl ihre Verteidiger den von Russland unterstützten Streitkräften überlegen sind, haben die Ukrainer hier zuvor von Russland unterstützte Truppen erfolgreich zurückgeschlagen. Die Städte wurden im April 2014 von kremlfreundlichen Separatisten eingenommen und drei Jahre später zurückerobert.

„Natürlich sind wir bereits vorbereitet. Wir sind bereit“, sagte Artchk gegenüber Reuters und gab dabei seinen Nom-de-guerre bekannt.

„Es ist ihre Fantasie (die der Russen), diese Städte zu besetzen, aber sie rechnen nicht mit einem solchen Widerstand. Es ist nicht nur die ukrainische Regierung, die sich weigert, sie aufzunehmen, sondern auch die Bevölkerung selbst.

Während Bagger Schützengräben rund um ihre Außenbezirke ausheben, um den Vormarsch russischer Panzer und Soldaten zu stoppen, sind ihre Straßen gespenstisch verlassen. Moskau betrachtet die Städte als Symbol seiner Unterstützung für den separatistischen Aufstand im Jahr 2014.

Sie waren einst die Zentren der sowjetischen Maschinenbauindustrie. Jetzt sind sie im Gebiet von Donezk und Russland hat die volle Kontrolle, nachdem der Kreml am vergangenen Wochenende die Kontrolle über die Region Luhansk (ebenfalls Teil des Donbass) übernommen hat.

Als am Dienstag in der Ferne Granaten einschlugen, erklärte der Gouverneur der Region Donezk, Pawlo Kyrylenko, gegenüber Reportern, er treffe Vorbereitungen für die Evakuierung beider Städte.

Laut Militäranalysten könnte die Ukraine ihre neue Frontlinie besser verteidigen, nachdem sich ihre Streitkräfte aus einer Tasche zurückgezogen haben, die sie viele Monate lang verteidigt hatten und in der Russland sie mit Artillerie zerschlagen konnte.

Ukrainische Soldaten, die versuchten, die Frontlinien nur 10 km (sechs Meilen) von Slowjansk entfernt zu durchbrechen, behaupteten, sie seien stark unterlegen und forderten den Westen auf, ihnen mehr Heavy-Tech-Munition und High-Tech-Waffen zur Verfügung zu stellen.

Ein Artillerist, der anonym bleiben wollte, sagte: „Wir schießen einmal, und dann antworten sie mit Streubomben.“

„Die Russen haben so viele Granaten, dass sie immer wieder dasselbe Gebiet treffen. Sie behalten die Anzahl der Granaten, die sie abfeuern, nicht im Auge.“

Russische Stellvertreter zogen sich 2014 aus Sloviansk, Kramatorsk, zurück, um Gebiete weiter im Osten oder Süden zu konsolidieren. Dieser Konflikt führte zu mehr als 14,000 Toten und dauerte an.

Russland, lange Zeit ein NATO-Puffer, annektierte im selben Jahr die ehemalige sowjetische Ukraine. Es unterstützte auch die Separatistenbewegung, nachdem ein von Moskau unterstützter Präsident vor prowestlichen Protesten geflohen war.

Nach dem gescheiterten Angriff auf Kiew am 24. Februar machte der russische Präsident Wladimir Putin es zu einem wichtigen Kriegsziel, den Donbass für Separatisten zu erobern.

Sloviansk und Kramatorsk könnten letzte Hindernisse sein, um dieses Ziel zu erreichen. Viele derjenigen, die sich entschieden haben, in den Städten zu bleiben, gelten als russische Sympathisanten.

Julia Leputina, die Ministerin für Veteranenangelegenheiten, war Teil der Task Force, die 2014 Slowjansk eroberte. Sie wies diesen Verdacht zurück und sagte, dass er vor acht Jahren kaum erkennbar gewesen sei.

Es ist eine andere Stadt. Sie sagte, es sei ein proeuropäischerer Ort.

Kyrylenko, Gouverneur von Donezk, erklärte, dass einige Pro-Russen immer noch anwesend seien.

„Sie sind nicht nur illoyal, sondern versuchen auch, Raketenangriffe anzuordnen. Jeder, der diese Ansicht hegt und danach handelt, wird bestraft“, fügte er hinzu.

Ein Sprecher erklärte, dass die SBU-Sicherheitsdienste in der Ukraine am Montag einen Mann aus Kramatorsk festgenommen haben, weil er Koordinaten ukrainischer Militärpositionen mit russischer Artillerie geliefert hatte.

Die Stadt hat verstärkte Verkehrskontrollen erlebt, und Beamte und Soldaten haben sich geweigert, Pläne zur Verteidigung des Gebiets zu erörtern.

Avramenko (53), ein Bauer aus Slowjansk, erklärte, dass er die sechs Hektar Land, die er am Stadtrand besaß, kaum bewirtschaften könne, da das Land vermint sei, um eine russische Offensive abzuwehren.

Er sagte, dass die Bewohner auf den Straßen gegen die einfallenden Truppen kämpfen würden und dass er sich den territorialen Verteidigungskräften anschließen würde, wie er es 2014 getan hatte.

„Es ist offensichtlich schlimm, dass es damals, im Jahr 2014, keine Lösung gab. Er sagte, dass sie vertrieben werden müssten und dass dem ganzen Knoblauchsammeln, das er nicht verkaufen konnte, ein Ende gesetzt werden müsse.

Er sagte, dass das Artilleriefeuer dieses Mal intensiver gewesen sei, was ihn oft zwang, sich in seinem Keller zu verstecken.

Der Markt geriet Stunden später in Brand, nachdem er von Granaten getroffen worden war, bei denen mindestens zwei getötet und sieben weitere verletzt wurden.

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