Stonemanor gerät durch den Brexit in Schwierigkeiten

Der Brexit löste zahlreiche Probleme aus, darunter anhaltende Handelsschwierigkeiten auf beiden Seiten des Ärmelkanals., schreibt Martin Banks.

Solche Probleme haben Unternehmen auf dem europäischen Festland noch immer, darunter auch Stonemanor, ein bekanntes (und beliebtes) Unternehmen in Belgien.

Bereits im Mai 1982 gründete Roger George das Unternehmen, das sich auf den Import britischer Produkte spezialisiert hat.

Damals enthielten die Regale der beiden Geschäfte, die das Unternehmen im Land betreibt (in Sint-Genesius-Rode und Everberg), hauptsächlich Lebensmittel wie Bohnen in Dosen, Marmite, Teebeutel, Müsli und Kuchen. Mittlerweile umfasst das Sortiment jedoch mehrere andere Produktlinien.

Allein der Everberg-Store bietet auf drei Etagen über 22,000 verschiedene Produkte an. Beide Geschäfte erfreuen sich mittlerweile nicht nur bei den 35,000 britischen Expats in Belgien, sondern auch bei Menschen anderer Nationalitäten großer Beliebtheit. Dazu gehören klassische britische Marken, die in Belgien schlicht nicht erhältlich sind.

Das Ziel bleibt dasselbe: die große britische Expatriate-Community, vor allem im Raum Brüssel, zu bedienen und gleichzeitig einen kleinen Teil Großbritanniens nach Belgien zu bringen.

Doch das Unternehmen sah sich, wie so viele andere auch, infolge des Brexits mit enormen Hindernissen konfrontiert, von denen einige bis heute bestehen.

Der Manager, Ryan Pearce, berichtete dieser Website von einigen Herausforderungen, die die Entscheidung zum Austritt aus der EU für ihn und sein Unternehmen mit sich gebracht hat.

Dies bedeutet, dass der Import frischer Waren nun eingestellt wurde.

Zu den Hauptproblemen, die der Brexit mit sich bringt, sagte er: „Die größten sind die Einschränkungen bei der kostengünstigen Lieferung von Waren direkt aus dem Vereinigten Königreich nach Belgien.

Normalerweise importieren wir wöchentlich Tausende verschiedener Waren, was den Prozess sehr kostspielig macht. Deshalb beschränken wir nun unser Sortiment an Waren, die direkt aus Großbritannien kommen, und bestellen hauptsächlich in Großbestellungen, um diesen Prozess zu vereinfachen und die Preise für unsere Kunden attraktiver zu gestalten.

Ryan fügt hinzu: „Außerdem kann es durch die Zollabfertigung zu Verzögerungen beim Versand kommen (und das hat auch schon früher der Fall gewesen), weshalb wir keine frischen Waren mehr aus Großbritannien importieren können.“

Er sagt, wenn sich eine neue Lieferung um ein bis zwei Tage verspätet, besteht für sein Unternehmen das Risiko, Waren im Wert von 1 bis 2 Euro auf einmal zu verschwenden. Und die Zeit, um sich finanziell davon zu erholen, „wäre zu lang, um das Risiko einzugehen, mit den Einzelhandelsmargen zu arbeiten“.

„Außerdem“, fährt er fort, „würden für viele der Produkte, die wir über das Kühlsystem liefern möchten, nach dem Brexit nun tierärztliche Zertifizierungen erforderlich sein, was die Kosten der Waren weiter in die Höhe treibt.“

Wie also haben die Kunden auf all diese jüngsten Änderungen reagiert?

Seine Antwort könnte einige überraschen.

„Das Feedback“, sagt er, „ist insgesamt sehr positiv.“

Trotz weitaus verstärkter Kontrollen und Maßnahmen bei Importen aus Großbritannien verfügt das Unternehmen heute über mehr als 90 Prozent der Produktpalette, die es vor dem Brexit hatte.

Dazu gehören „einige neue spannende Produktreihen, die wir vorher nicht hatten.

„Das irische Angebot an Würstchen und Speck ist bei unseren Kunden äußerst beliebt. Die Käufer bevorzugen im Allgemeinen die Qualität und den Preis des irischen Angebots, insbesondere beim Speck.“

Auf dem Höhepunkt der Brexit-Probleme musste das Geschäft sogar für kurze Zeit schließen, was bei den in Belgien lebenden britischen Auswanderern für erhebliche Bestürzung sorgte. Sie hatten sich jahrelang auf Stonemanor verlassen, um einige ihrer Lieblingslebensmittel zu kaufen, die sonst nirgendwo in Belgien erhältlich waren und sind.

Ryan erinnert sich: „Anfang 2021 waren wir zweimal für insgesamt etwa drei Wochen geschlossen. Währenddessen warteten wir darauf, dass die Lieferkette aus Irland wieder in Ordnung kam.

„Wir waren jedoch nicht das einzige Unternehmen, das zu diesem Zeitpunkt betroffen war, da es einen enormen Engpass gab, während viele Unternehmen mit neuen Logistikrouten zurechtkamen.“

Er räumt jedoch ein, dass das Unternehmen seit dem Brexit die meisten Produkte aus Südirland importieren muss.

Er erklärte, wie das funktioniert.

Wir erhalten wöchentlich zwei Lieferungen aus der Republik Irland. Dabei handelt es sich um gekühlte, gefrorene und trockene Waren. Im Vergleich zur Zeit vor dem Brexit dauert es aus unserem britischen Lager 24 Stunden länger, die Waren hierher zu bringen.

„Aber weil es sich um einen Export von EU zu EU handelt (also von einem EU-Land, Irland, in ein anderes, Belgien), ist der Papierkram einfacher als beim Export von Großbritannien in die EU.“

Der Import über die englischen Häfen, den das Unternehmen viele Jahre lang betrieben hat, ist heute nur noch ein Bruchteil dessen, was er einmal war.

Er erklärt, warum: „Die Zollanmeldung für jede Warenkategorie nimmt am meisten Zeit in Anspruch, weshalb wir ein viel kleineres Sortiment direkt aus Großbritannien haben. Wir arbeiten jetzt sehr eng mit einem kleineren belgischen Zollamt zusammen.“

„Der Prozess hat bei uns im vergangenen Jahr gut funktioniert. Allerdings gibt es bei der Bearbeitung des Papierkrams keine Abkürzungen, sonst treten Probleme auf.“

„Derzeit gibt es keine andere Möglichkeit, unseren Prozess effizienter zu gestalten.“

Ein besonderes Problem seit dem Brexit besteht darin, dass für einige importierte Produkte aus dem Vereinigten Königreich nun eine tierärztliche Bescheinigung erforderlich ist.

Als goldene Regel gilt dies für alle Produkte, die tierische Produkte oder eine Mischung aus tierischen Produkten sowie Artikel enthalten, die innerhalb der Produktmischung auch einen hohen Anteil an Milchprodukten enthalten.

Obwohl der Import dieser Artikel noch immer möglich ist, werden sie nun häufig vom Zoll kontrolliert.

Alles in allem läuft es auf das hinaus, was manche als „bürokratischen Albtraum“ für den Handel nach dem Brexit bezeichnen.

Doch es herrscht nicht nur Untergang und Finsternis, und es besteht ein gewisser Optimismus, dass sich die Lage an der Handelsfront nach den sehr turbulenten ersten Jahren nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU nun zu erholen beginnt.

Auf die Frage, wie sich der Brexit auf Handel und Umsatz ausgewirkt habe, antwortete er: „Wir befinden uns nun in einer Situation, in der sich der Handel normalisiert hat und wir wieder auf einem ähnlichen Niveau wie vor dem Brexit operieren.“

Dies sei, so erklärt er, dadurch möglich geworden, dass bereits vor dem formellen Austritt Großbritanniens aus der EU im Jahr 2020 entsprechende Pläne vorhanden waren.

Er sagt, dass wir Sicherheitsnetze eingerichtet haben, um uns und unsere Mitarbeiter zu schützen, weil wir wissen, dass der Brexit große Auswirkungen auf den Handel haben wird.

„Glücklicherweise mussten wir diese nicht verwenden, und ich möchte nicht darüber sprechen, da sie nicht mehr relevant sind.“

Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass sein Unternehmen und andere Unternehmen in Belgien und Kontinentaleuropa vom Brexit betroffen sind.

Ryan sagte: „Jedes einzelne Unternehmen, das früher zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU Handel trieb, ist davon betroffen.

„Um festzustellen, wie stark sie betroffen waren, hängt es vom Prozentsatz der Handelsaufteilung ab.“

Viele hegen natürlich noch immer die Hoffnung, dass die Entscheidung aus dem Jahr 2016, Großbritannien aus dem mittlerweile 27 Mitglieder umfassenden Block auszutreten, letztendlich rückgängig gemacht wird.

Mit Blick auf die Zukunft fragte ich ihn, ob er sich vorstellen könne, dass der Brexit jemals rückgängig gemacht werden könne.

„Es wird nicht rückgängig gemacht werden“, glaubt er.

„Ich bin jedoch davon überzeugt, dass der Prozess vereinfacht wird.

„Der wirksamste Weg hierzu ist die Schaffung eines Handelsabkommens zwischen Großbritannien und der EU.“

Er warnt: „Aber selbst wenn morgen ein Handelsabkommen beschlossen würde, würde es über zwei Jahre dauern, bis es in Kraft tritt.“

„Darüber hinaus werden die Bedingungen des Handelsabkommens eine große Rolle dabei spielen, wie sehr es unserem Handeln nützt. Daher ist es sehr schwer, das Ergebnis vorherzusagen.“

Ich habe noch eine letzte Frage, da nach dem Brexit einige alte persönliche Favoriten nicht mehr in den Regalen des Ladens in der Nähe von Waterloo zu finden sind.

Ich habe gefragt, welche Produkte die Kunden seit dem Brexit am meisten vermissen.

Ohne zu zögern antwortete er: „Schottische Eier.“

Ein weiterer Artikel – und das könnte die große französisch-belgische Patisserie-Tradition schockieren – ist … „frisches britisches Brot“.

Für die kleine Armee britischer und irischer Auswanderer (wie diesen Autor), die sich für kulinarischen Komfort aus dem guten alten Großbritannien immer noch auf Stonemanor verlassen, gibt es beruhigende Neuigkeiten.

„Trotz der jüngsten Herausforderungen, die der Brexit für uns mit sich gebracht hat“, sagt er, „sind wir entschlossener denn je, weiterhin die größte und beste Auswahl an britischen Waren nach Europa zu bringen.“

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