Auch im Ausland lebende Wähler verdienen Repräsentation.

Roger Casale und der verstorbene Harry Shindler MBE in San Benedetto di Tronto, Italien
Der Gesetzentwurf zur Vertretung des Volkes bietet dem Parlament die Möglichkeit sicherzustellen, dass britische Staatsbürger im Ausland nicht nur wählen können, sondern auch angemessen vertreten sind., schreibt Roger Casale.

Rund fünf Millionen britische Staatsbürger leben mittlerweile im Ausland. Dank jüngster Reformen haben sie ihr Wahlrecht bei britischen Wahlen zurückerhalten. Doch für viele dieser Wähler bleibt die Ausübung dieses Rechts in der Praxis schwierig.

Das Vereinigte Königreich hat einen wichtigen Schritt nach vorn gemacht. Durch Reformen im Rahmen des Wahlgesetzes 2022 wurde die langjährige 15-jährige Beschränkung für die Stimmabgabe im Ausland aufgehoben. Jahrzehntelang verloren britische Staatsbürger, die länger als 15 Jahre im Ausland gelebt hatten, ihr Wahlrecht bei britischen Parlamentswahlen. Die Aufhebung dieser Beschränkung könnte Millionen britischen Staatsbürgern weltweit ihr Wahlrecht zurückgeben.

Die Ausweitung der Wahlberechtigung ist jedoch nur der erste Schritt. Die eigentliche Herausforderung besteht nun darin, sicherzustellen, dass im Ausland lebende Wählerinnen und Wähler sich sinnvoll an der britischen Demokratie beteiligen können.

Viele Jahre lang arbeitete ich mit dem verstorbenen Harry Shindler zusammen, einem Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der gegen die Regelung klagte, die vielen im Ausland lebenden britischen Staatsbürgern die Teilnahme an Wahlen verwehrte. Sein Rechtsstreit gelangte schließlich vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte und trug dazu bei, die internationale Aufmerksamkeit auf das durch diese Beschränkung entstandene Demokratiedefizit zu lenken. Die Abschaffung der Fünfzehnjahresregel durch das Wahlgesetz 2022 markierte den Höhepunkt eines langen Kampfes um die Wiederherstellung des Wahlrechts britischer Staatsbürger im Ausland.

Die Wiederherstellung der Franchise hat jedoch auch die Grenzen des aktuellen Systems aufgezeigt.

Bei den letzten britischen Parlamentswahlen lebte ich in Italien. Aus Erfahrung wusste ich, dass die Gefahr bestand, dass meine Briefwahlstimme nicht rechtzeitig in Großbritannien eintreffen und somit nicht gezählt werden könnte. Letztendlich flog ich extra zurück nach Großbritannien, um persönlich zu wählen.

Das hat gezeigt, wie wichtig jede einzelne Stimme sein kann. Mein Abgeordneter, Ben Coleman, gewann den Wahlkreis Chelsea und Fulham mit nur 152 Stimmen Vorsprung, meine eingeschlossen.

Bei knappen Wahlen ist die Unfähigkeit von Wählern im Ausland, ihre Stimmzettel rechtzeitig zurückzusenden, keine geringfügige administrative Unannehmlichkeit. Sie kann das Ergebnis demokratischer Repräsentation beeinflussen.

In Zusammenarbeit mit Partnern befragten wir im Ausland lebende Wählerinnen und Wähler zur praktischen Funktionsweise der Briefwahl. Die Befragten gaben an, wann ihre Stimmzettel ankamen, wann sie diese zurückschickten und ob sie glaubten, dass ihre Stimme gezählt wurde. Die Antworten offenbarten ein wiederkehrendes Problem: Viele im Ausland lebende Wählerinnen und Wähler erhalten ihre Stimmzettel zu spät, um sie innerhalb der engen Wahlfrist zurückzusenden. Für Wählerinnen und Wähler, die Tausende von Kilometern entfernt leben, ist die Teilnahme am Wahlprozess oft extrem schwierig, selbst wenn sie ordnungsgemäß registriert sind.

Wir fordern daher praktische Reformen, um die Zuverlässigkeit der Stimmabgabe im Ausland zu verbessern. Dazu gehört, dass Wähler im Ausland die Stimmzettel sicher herunterladen können, anstatt auf die Postzustellung aus Großbritannien warten zu müssen, und dass die Stimmzettel über britische Botschaften oder Konsulate zurückgesendet werden können, um Verzögerungen im internationalen Postverkehr zu reduzieren. Wir haben außerdem vorgeschlagen, die Wählerregistrierung automatisch einzuführen, wenn britische Staatsbürger ihren Reisepass im Ausland verlängern. So wird sichergestellt, dass Wahlberechtigte über ihre Rechte informiert und ohne unnötige Hürden in das Wählerverzeichnis aufgenommen werden.

Der ehemalige Minister Tom Brake, heute Direktor von Unlock Democracy, argumentiert: „Wenn Millionen britischer Staatsbürger im Ausland nun das Wahlrecht haben, muss das System auch in der Praxis für sie funktionieren.“ Dr. Ruvi Ziegler, Vorsitzende von New Europeans, betont ebenfalls, wie wichtig es ist, dass im Ausland lebende Briten ihre demokratischen Rechte effektiv ausüben können. Bruce Darrington vom British Overseas Voters Forum hebt seit Langem die praktischen Schwierigkeiten hervor, mit denen Wähler im Ausland konfrontiert sind, und merkt an: „Zu viele Wähler erhalten ihre Wahlunterlagen zu spät, um sie rechtzeitig zurückzusenden.“

Der dem Parlament vorliegende Gesetzentwurf zur Repräsentation des Volkes bietet die Möglichkeit, die nächste Phase der Reform anzugehen.

Nach dem Wegfall der 15-Jahres-Regel hat sich der potenzielle Kreis der im Ausland lebenden Wähler deutlich vergrößert. Schätzungen der Regierung zufolge könnten nun rund 3.5 Millionen britische Staatsbürger im Ausland wahlberechtigt sein, verglichen mit etwa 190000 im Ausland lebenden Wählern, die für die Parlamentswahl 2024 registriert waren.

Ein aktuell diskutierter Vorschlag ist die Schaffung von Auslandswahlkreisen, die es britischen Staatsbürgern im Ausland ermöglichen würden, Abgeordnete zu wählen, die sich der Vertretung ihrer Interessen widmen und dieser wachsenden Wählerschaft eine direkte Stimme in Westminster geben würden.

Länder wie Frankreich, Italien und Portugal bieten ihren im Ausland lebenden Staatsbürgern bereits parlamentarische Vertretung durch Auslandswahlkreise.

Die Frage der Auslandsvertretung wird im Parlament zunehmend thematisiert. Während der Debatte in zweiter Lesung zum Gesetzentwurf zur Vertretung des Volkes warnte Martin Wrigley, dass Millionen von Bürgern im Ausland Gefahr laufen, übersehen zu werden, und argumentierte: „Wir ignorieren völlig einen ganzen Teil der Wählerschaft: unsere Auslandswähler.“

Manuela Perteghella, Vorsitzende der parteiübergreifenden parlamentarischen Gruppe für Bürgerrechte, hat unterdessen die Notwendigkeit hervorgehoben, dass das Parlament darüber nachdenken muss, wie sich die Repräsentation nach der Ausweitung des Wahlrechts für im Ausland lebende Amerikaner weiterentwickeln sollte.

Rund fünf Millionen im Ausland lebende britische Staatsbürger haben nun ihr Wahlrecht zurückerhalten. Im nächsten Schritt gilt es sicherzustellen, dass sie dieses Recht auch ausüben können und ihre Stimmen im Parlament angemessen vertreten werden.

Über die Autorin

Roger Casale ist Gründer und CEO von Neue Europäer und ein ehemaliger Labour-Abgeordneter für Wimbledon. Er war von 1997 bis 2005 Abgeordneter für Wimbledon und setzt sich seit langem für demokratische Rechte und Repräsentation für Bürger in ganz Europa ein, einschließlich des Wahlrechts von im Ausland lebenden britischen Staatsbürgern.

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