Russlands Schattenkrieg dürfte sich im Jahr 2026 verschärfen.

Europa könnte bald einen Anstieg russisch unterstützter Angriffe auf den Privatsektor erleben. Angesichts zahlreicher Rückschläge in verschiedenen Einsatzgebieten – darunter Venezuela und Iran – befürchten Experten, dass der Kreml versuchen könnte, Europas Schwachstellen auszunutzen, um Zwietracht und Chaos zu säen.

Schreiben in The Independent Am Wochenende untersuchte der ehemalige Journalist und Chefredakteur des Independent, Chris Blackhurst, die russischen Bemühungen, die europäische Privatwirtschaft zu destabilisieren. Die sogenannten „Grauzonenangriffe“, wie Blackhurst sie nannte, sind abstreitbare Spionage- und Sabotageaktionen, die von einem Netzwerk nichtstaatlicher Akteure im Auftrag Russlands gegen europäische Unternehmen durchgeführt werden.

Neben der übergeordneten Bedrohungslage für Europa wurden in dem Artikel konkrete Beispiele sowohl nachgewiesener als auch mutmaßlicher Akteure im Graubereich angeführt. Jan Marsalek, ehemals Wirecard, ist – zumindest in der breiten Öffentlichkeit – das bekannteste Beispiel. Doch Marsalek ist die Ausnahme, die die Regel bestätigt: Viele dieser Operationen bleiben weitgehend unbemerkt und operieren im Verborgenen.

Als mögliches Beispiel nennt Blackhurst Alexander Kirzhnev, einen russischen Staatsbürger, der vom Obersten Antikorruptionsgericht der Ukraine wegen vorsätzlichen Betrugs zum Nachteil des Staates gesucht wird. Konkret berichtet der Independent über ukrainische Vorwürfe, er habe eine Scheinfirma in den USA gegründet, um einen Munitionsauftrag für das ukrainische Militär abzuwickeln, der jedoch nie zustande kam. Nachdem der Fall vor US-Gerichten verhandelt wurde und nun auch in der Ukraine strafrechtliche Ermittlungen laufen, führte diese Operation zu einer erheblichen Verschwendung von Zeit, Aufwand und Geld für das Land, während gleichzeitig Russlands eigene Interessen gefördert wurden – typische Ziele russischer Grauzonen-Aktivitäten.

Kirzhnev wurde von den ukrainischen Behörden wiederholt vor Gericht geladen, um sich für seine mutmaßlichen Verbrechen zu verantworten – bisher jedoch ohne Erfolg. Die jüngste Vorladung, die vor weniger als einem Monat erging, nennt mehrere Termine im Jahr 2026, an denen er erscheinen soll. Es wird nicht erwartet, dass er diesen Terminen nachkommen wird; er wird wahrscheinlich in Abwesenheit verurteilt. Bekanntlich floh er unmittelbar nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine nach Kroatien.

Das in den Skandal verwickelte Unternehmen Gray Fox hat Verbindungen zu mehreren Personen mit zweifelhafter Vergangenheit. Das 2016 gegründete und 2021 aufgelöste Unternehmen erlebte, wie einer seiner drei Direktoren, Dale Scott Wood, wegen „Orchestrierung eines internationalen Betrugs“ zu zwölf Jahren Haft verurteilt wurde. Manuele Wernli, ein Schweizer Geschäftsmann, war Mitglied des Verwaltungsrats und Leiter der Internen Revision und Technologie. Neben Gray Fox wird Wernli mit zahlreichen gescheiterten Energieprojekten in ganz Europa in Verbindung gebracht, an denen fast immer russische Staatsakteure beteiligt waren. In Serbien war Wernli CEO von Mentor Energy, einem Unternehmen, das ein großes Gaskraftwerk im Land errichten wollte. Das Projekt scheiterte letztendlich, brachte Wernli aber in direkten Kontakt mit russisch unterstützten Akteuren wie Gazprom und der rechtsextremen Serbischen Radikalen Partei.

Wie die Operation „Grauer Fuchs“ zeigt, führt das Scheitern solcher Projekte zu erheblichen Störungen und behindert oft strategische Initiativen, wodurch europäische Verbündete sowohl zeitlich als auch ressourcenmäßig zurückgeworfen werden. Diese Fehlschläge decken sich häufig mit Moskaus übergeordneten geostrategischen Interessen. Dieses Beispiel verdeutlicht zudem, dass Akteure der „Grauzone“ nicht zwangsläufig russischer Nationalität sein müssen, sondern von Geld, Ideologie oder Intrigen motiviert sein können.

Während einige Akteure bisher einer ernsthaften Bestrafung entgangen sind, hebt Blackhurst den Fall von Juri Orechow hervor, der weniger Glück hatte. Orechow ist einer von fünf russischen Staatsangehörigen, die in New York wegen des Versuchs angeklagt wurden, illegal amerikanische Militärtechnologie und unter Embargo stehendes Öl aus Venezuela zu beschaffen. Mithilfe eines komplexen Geflechts aus Briefkastenfirmen und Kryptowährungen versuchte Orechow, Millionen Barrel Öl an chinesische und russische Käufer zu verkaufen.  

Nach Ermittlungen der Task Force KleptoCapture, einer Einheit zur Durchsetzung von Sanktionen, wurden Orekhov und seine Unternehmen von der Biden-Administration auf die US-Sanktionsliste gesetzt. Ihrer Ansicht nach unterstützte er eindeutig russische Militärinteressen in der Ukraine durch seine Versuche, sensible Technologie zu beschaffen. Orekhov hält sich Berichten zufolge derzeit in Deutschland auf, dessen Gerichte seine Auslieferung an die USA ablehnten. Dies wirft Fragen auf, wie er sich weiterhin ungestraft in einem NATO-Land aufhalten kann, das sowohl mit den USA als auch mit der Ukraine verbündet ist, und warum die EU den Fall nicht zur Kenntnis genommen hat.

Diese Akteure sind keine russischen Beamten. Sie bekleiden keine Positionen in der russischen Regierung oder im Militär. Offiziell verbindet sie lediglich ihr Pass mit dem russischen Staat (und im Fall Wernli nicht einmal das). Sie können jegliche Beteiligung abstreiten, doch unbestreitbar ist, wer von ihren Handlungen profitiert.

Es wird erwartet, dass der Druck, eine Lösung im Russland-Ukraine-Konflikt zu erzielen, im Jahr 2026 deutlich zunehmen wird. Westeuropäische Staats- und Regierungschefs fordern bereits jetzt verstärkt einen Militäreinsatz in der Ukraine nach dem Krieg und ein Vorgehen gegen Russlands „dunkle Flotte“.  

Es ist daher zu erwarten, dass Russlands Aktivitäten in der Grauzone mit der Intensivierung der diplomatischen Verhandlungen zunehmen werden. Moskau dürfte diese Aktionen als nützliches und unauffälliges Mittel betrachten, seine Verhandlungsposition zu stärken. Die EU, Großbritannien und andere wichtige europäische Staaten werden in höchster Alarmbereitschaft sein, um ihre Bemühungen gegen diese Aktivitäten zu koordinieren. Wie Blackhurst abschließend feststellt: „Wir müssen unser Verständnis davon erweitern, wie weit der Kreml in allen Lebensbereichen gehen wird, um Zerstörung anzurichten und Unruhe zu stiften.“

Photo by Julia Kadel on Unsplash

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