Der Holocaust durch Kugeln: Zeugnis der litauischen Massaker von Ponary und Fort IX

von Michel Gourary

Heute herrscht in den stillen Wäldern von Ponary in der Nähe von Vilnius in Litauen eine unheimliche Stille. Unter dem Waldboden liegt eine düstere Geschichte, an die man sich unbedingt erinnern sollte, insbesondere anlässlich des Nationalen Gedenktags für den Völkermord an den litauischen Juden. Dieser jährliche Marsch vom ehemaligen Ghetto von Vilnius zum Massengrab in Ponary ist eine ergreifende Erinnerung an die Schrecken, die der jüdischen Bevölkerung Litauens während des Holocaust zugefügt wurden, eines Massakers, dem zwischen 70,000 und 1941 1944 Juden zum Leben fielen.

Das Massaker von Ponary ist nicht nur ein Beweis für die Effizienz der Brutalität der Nazis, sondern auch für die Zusammenarbeit und Mittäterschaft der lokalen Bevölkerung. Die aktive Rolle litauischer Milizen ohne direkte Aufsicht der deutschen Besatzer veranschaulicht die Tiefe des tief verwurzelten Antisemitismus, der diese Massenmorde befeuerte. Die jährliche Gedenkfeier, die nun vom March of the Living unterstützt wird, ist ein wichtiger Akt des Zeugnisgebens, ebenso wie ihre umfassendere Mission, junge Menschen für die Aufklärung und Erinnerung an den Holocaust zu gewinnen.

Die Geschichte von Ponary, heute einer der grausamsten Orte des Holocaust, ist ein erschreckendes Beispiel dafür, wie Massenmord im Freien verübt wurde, lange bevor Gaskammern und industrialisierte Todeslager zum Synonym für die Gräueltaten der Nazis wurden. Diese frühen Massaker, bekannt als „Holocaust durch Kugeln“, waren systematische Hinrichtungen durch deutsche Streitkräfte und lokale Kollaborateure, die Massengräber mit Tausenden unschuldiger Leben hinterließen.

Doch trotz des Ausmaßes der Tragödie blieb die Erinnerung an die Massaker von Ponary und des Fort IX in Kaunas sowie an die Rolle der litauischen Kollaborateure jahrzehntelang verborgen, verzerrt oder in vielen Fällen vergessen. Diese Verzerrung war nicht nur ein Produkt der Nachkriegspolitik, sondern auch der aktiven Bemühungen der Nazis und ihrer Kollaborateure, alle Beweise für ihre Verbrechen zu vernichten. In einer schrecklichen Wendung wurde eine Gruppe jüdischer Gefangener gezwungen, die Leichen ihrer Mitopfer zu exhumieren und zu verbrennen, um die Spuren der Täter zu verwischen. Diese Gefangenen, die in Baracken unter der Erde angekettet waren, gruben in einem verzweifelten Versuch, freizukommen, heimlich einen Tunnel in eine der Gruben von Ponary. Im April 1944 entkamen vierzig von ihnen durch diesen Tunnel, aber nur elf überlebten. Ihre Flucht und ihre Zeugenaussagen hätten als unwiderlegbarer Beweis für die stattgefundenen Gräueltaten dienen sollen, doch ihre Geschichten wurden oft an den Rand gedrängt oder ignoriert.

Im Fort IX in Kaunas (Kovno) gelang es am 25. Dezember 1943 64 Häftlingen, die gezwungen waren, die Spuren der von den Nazis und ihren lokalen Kollaborateuren begangenen Verbrechen zu verwischen, zu fliehen und Zeugnis abzulegen.

Dass die Erinnerung an Ponary und Kaunas in Vergessenheit geriet, liegt zum Teil an der sowjetischen Nachkriegserzählung, die das besondere Leiden der Juden auslöschen wollte. Als die Sowjets die Macht in Litauen übernahmen, ersetzten sie jüdische Denkmäler durch allgemeine Denkmäler für „Opfer des Faschismus“ und löschten so die ethnische und religiöse Identität der Getöteten aus. Erst 1991, nach der Unabhängigkeit Litauens, wurde ein Denkmal errichtet, das speziell den jüdischen Opfern von Ponary gewidmet war.

Beim Gedenken an den „Holocaust durch Kugeln“ geht es in Litauen nicht nur darum, die Vergangenheit anzuerkennen; es geht auch darum, dieselben gefährlichen Ideologien zu bekämpfen, die Europa bis heute heimsuchen. Da der Antisemitismus auf dem gesamten Kontinent wieder zunimmt, wird es immer dringender, jüngere Generationen über die Schrecken des Holocaust und die Gefahren des Hasses aufzuklären. Premierministerin Ingrida Šimonytė, die zwei Jahre in Folge den gemeinsamen Marsch von Vilnius nach Ponary anführte, der vom Europäischen Marsch der Lebenden und der Internationalen Kommission zur Bewertung der Verbrechen der nationalsozialistischen und sowjetischen Besatzungsregime in Litauen gemeinsam organisiert wurde, richtete eine starke Botschaft an die am Marsch teilnehmenden Gymnasiasten. Die Anwesenheit dieser jungen Menschen ist ein Beweis für Litauens anhaltendes Engagement für die Erinnerung.

In diesem Jahr organisierte der Internationale Marsch der Lebenden zusammen mit lokalen Partnern unter der Leitung des Sekretariats der Internationalen Kommission zwei Gedenkmärsche: einen am Montag, dem 23. September, im Kaunas Fort IX Museum und den anderen am darauffolgenden Tag von Vilnius zum Ponary-Wald. Diese Märsche sollen daran erinnern, dass Gedenken ein aktiver Prozess sein muss. Die Schrecken von Ponary und Kaunas waren fast aus der Geschichte getilgt, aber diese Geschichten werden nun wieder ans Licht gebracht.

Die Anwesenheit des March of the Living an diesen Orten hat eine entscheidende Rolle dabei gespielt, diese verlorenen Geschichten wiederzuentdecken und an verlorene Gemeinschaften zu erinnern. Indem sie Studenten, Holocaust-Überlebende und Zeugen ermutigen, an diesen und anderen Gedenkveranstaltungen teilzunehmen, erwecken sie die Geschichten, die fast ausgelöscht worden wären, zum Leben und betonen gleichzeitig die dringende Notwendigkeit der Aufklärung über den Holocaust in unserer Zeit.

Die Bemühungen des International March of the Living in Litauen spiegeln seine globale Mission wider, an den Holocaust zu erinnern und über ihn aufzuklären. Jedes Jahr bringen sie Tausende von Menschen dazu, den Weg von Auschwitz nach Birkenau zu gehen und so die Erinnerung an die sechs Millionen ermordeten Juden wach zu halten. Darüber hinaus finden das ganze Jahr über an nationalen Holocaust-Gedenktagen Märsche dort statt, wo einst Juden während des Holocaust lebten und umkamen – in Ländern wie Ungarn, Griechenland, Italien, Lettland, Rumänien, Deutschland, Österreich und anderen. Die diesjährigen Märsche in Kaunas und Vilnius markieren einen bedeutenden Moment in dieser laufenden Mission und stellen sicher, dass Orte wie Ponary, die oft von größeren Lagern überschattet werden, im Mittelpunkt der Geschichte des Holocaust bleiben.

Die Mauern des Forts IX in Kaunas schweigen über den grausamen Massenmord an Tausenden von Gefangenen, vor allem Juden aus dem Ghetto Kowno, aber auch Juden aus Frankreich, Österreich und Deutschland.

Der Wald bei Ponary mag heute ruhig erscheinen, aber seine Stille ist ohrenbetäubend. Es ist die Stille von 70,000 Seelen, die es verdienen, in Erinnerung zu bleiben. Es ist die Stille einer Welt, die sie fast vergessen hat. Und es ist die Stille, die wir durch unser kollektives Gedächtnis und unsere Bildung zu brechen haben. Durch die fortgesetzte Arbeit von Initiativen wie dem March of the Living können wir sicherstellen, dass diese Geschichten erzählt, wiedererzählt und niemals vergessen werden.

Michel Gourary ist Direktor des Europäischen Marsches der Lebenden, der sich der Bewahrung der Erinnerung an den Holocaust und der Aufklärung über seine Lehren in ganz Europa verschrieben hat. Er ist der Sohn einer in Warschau geborenen Mutter, die während des Holocaust von einem der Gerechten unter den Völkern in Brüssel gerettet wurde. Seine Arbeit spiegelt seine tiefe persönliche Verbundenheit mit der Bewahrung der Erinnerung an den Holocaust und der Bekämpfung des Antisemitismus wider.

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