Litauen: Der europäische Staat, der es wagte, China zu trotzen, schwankte dann

Im Juli letzten Jahres kündigte der kleine europäische Staat Litauen dies ane Eröffnung einer taiwanesischen Repräsentanz in der Hauptstadt Vilnius, schreibt Joshua Nevett.

Dem zufälligen Beobachter mag die Aussage unauffällig erschienen sein.

Für China war es eine unerträgliche Erklärung diplomatischer Feindseligkeit.

Als das Büro im vergangenen November eröffnet wurde, war es das erste Mal, dass ein Mitgliedsstaat der Europäischen Union Taiwan erlaubte, seinen eigenen Namen für einen ausländischen Außenposten zu verwenden.

Das hat einen Nerv in China getroffen, das Taiwan als Teil seines Territoriums beansprucht, obwohl sich die Insel seit langem als selbstverwalteter demokratischer Staat versteht.

Um China nicht zu beleidigen, verzichten die meisten Länder auf offizielle Beziehungen zu Taiwan und erkennen seine Repräsentanz unter dem Namen seiner Hauptstadt Taipeh an.

Das war der Status quo in Europa, bis Litauen etwas anderes wagte.

Werbung

• ERKLÄRT: Was steckt hinter der Kluft zwischen China und Taiwan?

Dafür wurde Litauen von China verurteilt, aber an anderer Stelle als Vorkämpfer der Demokratie gepriesen. Litauen – ein Land mit etwa 2.8 Millionen Einwohnern – wurde in den Medien als der David von Chinas Goliath dargestellt.

Der baltische Staat blieb trotzig, während China seine diplomatischen Beziehungen herabsetzte und seinen Handel mit Litauen einschränkte.

Aber dann, diese Woche, der litauische Präsident Gitanas Nauseda (Abbildung) äußerte in von China begrüßten Kommentaren Zweifel an der grundsätzlichen Haltung seines Landes.

"Ich denke, es war nicht die Eröffnung des taiwanesischen Büros, die ein Fehler war, sondern der Name, der nicht mit mir abgestimmt war", sagte Nauseda am Dienstag (5. Januar) dem lokalen Radio.

Das chinesische Außenministerium sagte, es sei der richtige Schritt, einen Fehler anzuerkennen, betonte jedoch, dass Ausreden nicht zur Lösung des Problems beitragen würden.

Dieses Problem, sagte Litauens Präsident, sei der Name, "und jetzt müssen wir mit den Konsequenzen fertig werden".

Diese Folgen haben begonnen, ihren Tribut zu fordern, da Unternehmen aus Litauen – und aus anderen europäischen Ländern, die dort Teile beziehen – über Beschränkungen des Handels mit China klagen.

China hat bestritten, einen Handelsboykott gegen Litauen angeordnet zu haben, aber die EU sagt, sie habe Berichte über beim Zoll blockierte Einfuhren überprüft. Sollte die Diplomatie scheitern, will die Europäische Kommission eine Beschwerde bei der Welthandelsorganisation (WTO) einreichen.

Wenn Litauen sich nicht dem Willen Chinas beugt, erscheint eine gütliche Lösung unwahrscheinlich.

Entschlossenheitstest

Sowohl Nauseda als auch die litauische Regierung haben bislang die Nerven behalten. Sie sagen, dass sie Chinas Politik gegenüber Taiwan respektieren und gleichzeitig das Recht geltend machen, engere Beziehungen zu der Insel zu knüpfen.

Trotzdem kollidierte Nausedas Vorschlag eines "Fehlers" mit Litauens konsequenter Botschaft bis jetzt. Er forderte Außenminister Gabriel Landsbergis ausdrücklich auf, die Lage zu deeskalieren.

Die Kommentare haben Litauens Entschlossenheit auf die Probe gestellt und die Spaltungen zwischen dem außenpolitischen Präsidenten und der Premierministerin der Mitte-Rechts-Koalition, Ingrida Simonyte, aufgedeckt.

Herr Nauseda besiegte Frau Simonyte bei den Präsidentschaftswahlen 2019, und letztes Jahr waren sich die beiden über die Covid-19-Maßnahmen uneins.

Dovile Sakaliene, Abgeordnete der Sozialdemokratischen Partei Litauens, sagte, die Intervention des Präsidenten sollte durch die Linse der Innenpolitik und nicht durch Disharmonie in der Außenpolitik betrachtet werden.

"Wir müssen einen Schritt zurücktreten und erkennen, dass es in Demokratien durchaus üblich ist, Spannungen zwischen den Machtbereichen zu haben", sagte sie der BBC.

Auf die Kritik des Präsidenten am Mittwoch (6. Januar) angesprochen, sagte Landsbergis, er habe "alle Schritte" mit Nauseda abgestimmt.

Das Außenministerium in Vilnius teilte der BBC mit, dass die Regierung "an ihrer Entscheidung festhält, die Eröffnung der taiwanesischen Repräsentanz zu begrüßen".

"Die Unterstützung für Demokratie und Menschenrechte als universelle Werte war Teil des Koalitionsvertrags und ist ein wichtiger Bestandteil des Regierungsprogramms Litauens", sagte eine Sprecherin.

„Klein aber mutig“

Als erster Staat, der 1990 seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion erklärte, ebnete Litauen einen Weg für die Demokratie in Mittel- und Osteuropa.

In den letzten Jahren war Litauen einer der eifrigsten China-Kritiker in Europa, von der Behandlung der uigurischen muslimischen Minderheit in Xinjiang bis hin zu den Freiheiten Hongkongs.

Diese Geschichte habe die Entscheidung von Taiwan beeinflusst, sagte der Europaabgeordnete und ehemalige litauische Premierminister Andrius Kubilius.

"Wir haben uns immer als kleines, aber mutiges Land verstanden, das für moralische Prinzipien steht", sagte er. "Aber ich sehe nicht, wie wir diplomatische Regeln gebrochen haben. Die chinesische Sensibilität in diesen Fragen ist ein Problem für China."

Litauen hatte bereits vor diesem Streit Chinas 17+1-Investitionsforum mit mittel- und osteuropäischen Staaten verlassen, da er enttäuschende wirtschaftliche Vorteile anführte.

Angesichts der Tatsache, dass China nur 1 % der litauischen Exporte ausmacht, habe der baltische Staat weniger zu verlieren als einige seiner europäischen Verbündeten, sagte Marcin Jerzewski, Experte für die Beziehungen zwischen der EU und Taiwan.

"Die Kosten für Litauen sind niedriger als für andere Länder", sagte er der BBC. "Das ist auf jeden Fall wichtig. Was aber auch zählt, ist das vernünftige Versprechen, den verlorenen Handel auszugleichen."

Dieses Versprechen hat Taiwan gezeigt, ein eigener wichtiger Wirtschaftsakteur, den er als zuverlässigen Ersatzmarkt für litauische Produkte ansieht.

In einer schlagzeilenträchtigen Geste des guten Willens in dieser Woche, die Taiwan Tobacco and Liquor Corp (TTL) kaufte 20,000 Flaschen litauischen Rum die für China bestimmt war.

Dann am Mittwoch, Taiwan hat angekündigt, 200 Millionen US-Dollar (147 £; 176 €) in Litauen zu investieren um das Land vor dem Druck Chinas zu schützen.

Dieser Vorschlag könnte China weiter wütend machen, das in seinem Bekenntnis zur Wiedervereinigung mit Taiwan unerschütterlich bleibt.

Chinas staatlicher Global Times Das hat die Zeitung im November letzten Jahres in einem Leitartikel deutlich gemacht. Es werde "keine Gelegenheit für triviale Kräfte wie Litauen geben, die westliche Welt dazu zu bringen, das Ein-China-Prinzip zu erschüttern", hieß es.

Litauen war "nur eine Maus oder sogar ein Floh unter den Füßen eines kämpfenden Elefanten".

Der Elefant hat in den Monaten seither wütend mit den Füßen gestampft, aber Kubilisus sagte, er sehe keinen Grund, sich einschüchtern zu lassen.

"Indem es uns bedroht, schafft es Solidarität mit Litauen", sagte er.

Teile diesen Artikel: