Weißrussland verschärft Anwälte

Der belarussische Anwalt Mikhail Kirilyuk sagt, er habe im Oktober eine beunruhigende SMS von einem Bekannten erhalten, der mit den Sicherheitsdiensten des Landes in Verbindung steht. schreiben Joanna Plucinska und Mathias Williams, Andrius Sytas.

Der Bekannte drängte Kirilyuk, der regierungsfeindliche Demonstranten verteidigt und die Herrschaft von Präsident Alexander Lukaschenko öffentlich kritisiert hatte, das Land zu verlassen. Laut Kirilyuk, der sagte, der Text sei über eine verschlüsselte Messaging-App gesendet worden und der Inhalt Reuters beschrieb, enthielt die Nachricht auch eine Warnung: Dem Anwalt drohte eine Festnahme und der Entzug seiner Anwaltserlaubnis.

Kirilyuk reiste in diesem Monat mit seinen Eltern und kleinen Kindern nach Polen ab, das Lukaschenko seit langem kritisch gegenübersteht. Im Februar widerrief das Justizministerium Kirilyuks Lizenz, wie aus einem vom April in Minsk veröffentlichten Gerichtsdokument zu seiner erfolglosen Berufung hervorgeht. Das Ministerium teilte in einer Pressemitteilung vom Februar mit, dass Kirilyuk „inakzeptable“ öffentliche Erklärungen abgegeben habe, die „unhöfliche“ und „taktlose“ Kommentare über Staatsvertreter enthielten, ohne diese zu identifizieren.

Im Gespräch mit Reuters aus Warschau sagte der 38-jährige Kirilyuk, er glaube, die Aktion gegen ihn sei politisch motiviert, weil er vertreten habe und seine öffentlichen kritischen Kommentare. Er sagte, er sei gegangen, weil er „nicht verhaftet werden wollte“ und dass er nicht nach Hause zurückkehren werde, bis Lukaschenko nicht mehr im Amt sei.

Kirilyuks Bericht passt zu dem, was mehr als ein halbes Dutzend belarussischer Anwälte sowie internationaler Berufsverbände und Menschenrechtsorganisationen als Muster der Einschüchterung und Unterdrückung von Anwälten durch die belarussischen Behörden bezeichnen. Zu diesen Maßnahmen gehören straf- und disziplinarrechtliche Verfahren gegen Anwälte sowie die Entlassung, heißt es.

Sieben Anwälte, die von Reuters befragt wurden, sagen, dass ihre Lizenzen entzogen wurden, nachdem sie Demonstranten verteidigt, sich gegen Behörden ausgesprochen oder sich gegen den Druck auf ihren Beruf gewehrt hatten. Mehrere von ihnen geben an, dass Behörden vertrauliche Kundengespräche überwacht oder deren Arbeit behindert haben. Reuters war nicht in der Lage, ihre Behauptungen oder die von Kirilyuk beschriebene Textnachricht unabhängig zu bestätigen.

Lukaschenkos Büro reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Der Präsident sagte im März, dass es notwendig sei, in der Anwaltschaft "die Dinge in Ordnung zu bringen", so die Kommentare, die in der staatlich kontrollierten Nachrichtenagentur Belarus Today veröffentlicht wurden.

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Das Justizministerium antwortete auf die Fragen von Reuters, seine Aufsicht über den Anwaltsberuf werde in Übereinstimmung mit „dem Grundsatz der Unabhängigkeit der Interessenvertretung und der Nichteinmischung in die berufliche Tätigkeit von Anwälten“ umgesetzt.

Aussagen von ausgeschlossenen Anwälten über die Verfolgung des Berufsstandes und die Einmischung des Justizministeriums seien „nicht durch Fakten und Dokumente gestützt, unbegründet und beruhen auf den Aussagen der Rechtsverletzer selbst“.

Das Ministerium sagte, es sei befugt, legale Lizenzen unter den gesetzlich festgelegten Umständen zu kündigen. Es fügte hinzu, dass die Entscheidung, die Zulassung einer Reihe von Anwälten in diesem Jahr zu beenden, darauf zurückzuführen sei, dass sie „grobe Verstöße gegen das Zulassungsrecht“, die Zulassungsanforderungen und -bedingungen begangen oder ein Verhalten begangen hätten, das den Anwaltsberuf „diskreditierte“. Sie nannte die Anwälte nicht, sagte jedoch, dass sie die von Reuters befragten Personen in ihre Fragen einbezog.

Die Behörden in diesem ehemaligen Sowjetstaat haben seit letztem August, als sich der langjährige Präsident bei einer Wahl, die viele westliche Länder als betrügerisch betrachteten, zum Sieger erklärt, gegen abweichende Meinungen breit vorgegangen. Zu den Zielen gehörten Oppositionspolitiker, Aktivisten und Medien. In einer Episode, die den Westen schockierte, wurde im Mai ein Flugzeug, das über Weißrussland flog, am Boden gelandet und ein abtrünniger Journalist an Bord festgenommen.

Am 9. August, dem ersten Jahrestag der angefochtenen Wahl, Lukaschenko sagte er gewann die Abstimmung fair und rettete Weißrussland vor einem gewaltsamen Aufstand. In einer Pressekonferenz in der Hauptstadt Minsk sagte der Präsident, dass ein olympischer Sprinter, der nach Polen übergelaufen bei den Olympischen Spielen in Tokio von außen "manipuliert" worden war.

Nach Angaben der Internationalen Föderation für Menschenrechte (FIDH), einer in Paris ansässigen Nichtregierungsorganisation, wurden seit letztem Sommer mindestens 23 belarussische Anwälte entlassen. Der Verband sagte, Belarus habe in der Vergangenheit Vergeltungsmaßnahmen gegen Anwälte ergriffen; neu sei, so die FIDH, „das Ausmaß der Repression“ und dass es nun auch kriminelle Handlungen einschließe.

Die Entlassung aller von der FIDH identifizierten Anwälte bis auf einen wurde durch Aussagen auf der Website des Justizministeriums oder der staatlichen Nachrichtenagentur Belta bestätigt. Der andere Anwalt bestätigte Reuters, dass ihre Lizenz entzogen wurde.

In dieser Zahl sind drei Anwälte enthalten, von denen das Justizministerium am 11. August sagte, sie seien entlassen worden, weil sie ihre beruflichen Pflichten „unsachgemäß“ ausgeübt und „einen unbefriedigenden Kenntnisstand der für die Ausübung der Anwaltschaftsarbeit erforderlichen Gesetzgebung“ gezeigt hätten.

Ein neues Gesetz, das der 66-jährige Lukaschenko im Juni verabschiedet hat, sieht unter anderem vor, dass nur vom Justizministerium genehmigte Kandidaten als Anwalt zugelassen werden dürfen, was nach Ansicht einiger Anwälte der Kontrolle ihres Berufs dienen soll.

Bisher wählten die Rechtsanwaltskammern Auszubildende für die Pflichtpraktika aus und alle Kandidaten mussten die Rechtsanwaltsprüfung ablegen, bevor sie Rechtsanwalt werden konnten. Nach dem neuen Gesetz koordiniert das Justizministerium die Zusammensetzung der Praktikanten und Personen, die bei der Polizei oder anderen Ermittlungsbehörden gedient haben, müssen, wenn sie von ihren jeweiligen staatlichen Institutionen nominiert wurden, nur ein dreimonatiges Praktikum und eine mündliche Prüfung absolvieren, um zu werden ein Anwalt.

Justizminister Oleg Slizhevsky sagte, das Ziel des neuen Gesetzes, das Ende dieses Jahres in Kraft tritt, sei es, die Qualität der Juristen zu erhöhen und ihre Interessenvertretung zu verbessern.

Nachdem Lukaschenko bei den Präsidentschaftswahlen im vergangenen Sommer den Sieg davongetragen hatte, kam es in Weißrussland zu Massenprotesten. Die Unruhen waren die größte Herausforderung für seine Herrschaft seit seinem Amtsantritt im Jahr 1994. Die Behörden reagierten mit teilweise gewaltsamem Vorgehen gegen Demonstranten; viele politische Gegner wurden verhaftet oder gingen ins Exil. Die Reaktion führte zu westlichen Sanktionen.

Die belarussischen Behörden haben die Maßnahmen der Strafverfolgungsbehörden als angemessen und notwendig bezeichnet.

Ein Schlüsselmoment für einige Anwälte und Menschenrechtsaktivisten war die Verhaftung der Anwälte Maxim Znak und Illia Salei im September. Sie repräsentierten Maria Kolesnikova, eine der Anführerinnen der Massenproteste.

Anfang dieses Monats haben Znak und Kolesnikova ging vor Gericht zu strafrechtlichen Vorwürfen des Extremismus und des Versuchs, die Macht zu ergreifen. Beide bestreiten die Vorwürfe.

Die Behörden beschuldigten Rechtsanwalt Salei, öffentlich zu Maßnahmen aufgerufen zu haben, um der nationalen Sicherheit zu schaden. Salei, der das Fehlverhalten bestreitet, ist nach Angaben seines Vaters, der als sein Anwalt fungiert, während der Ermittlungen auf Kaution freigelassen.

Zwei weitere Anwälte, die die Protestführerin Kolesnikova vertraten, wurden entlassen.

Siarhej Zikratski, ein Anwalt von Znak, verlor im März seine Lizenz, nachdem er vor einem vom Justizministerium eingesetzten Gremium erschienen war, das angehende Anwälte überprüfen soll, die über die Ablehnung bestehender Anwälte entscheiden können.

Zikratski sagte, das Gremium stelle Informationen zu Medieninterviews von Anwälten, Social-Media-Posts und Petitionen zusammen, die sie unterzeichnet haben. Der Anwalt fügte hinzu, dass er während seines Auftritts vor dem Gremium zu den von ihm gegebenen Medieninterviews und zu bestimmten Teilen des belarussischen Rechtskodex befragt worden sei.

"Wir haben darüber diskutiert, warum ich den Medien Interviews gegeben habe und warum ich nicht das Recht hatte, mich zu äußern", sagte Zikratski im Juni gegenüber Reuters von seiner derzeitigen Basis, der litauischen Hauptstadt Vilnius. Er vertritt nun die im Exil lebende Oppositionsführerin Sviatlana Tsikhanouskaya.

Die Vereinten Nationen haben erklärt, dass belarussische Anwälte, die politisch sensible Menschenrechtsfälle bearbeiten, schikaniert und eingeschüchtert wurden. In einem Mai-Bericht sagte der UN-Sonderberichterstatter für Menschenrechte in Weißrussland, dass die Einmischung in die Arbeit von Anwälten „systematisch“ sei und dass Anwälten oft der Zugang zu Klienten verweigert wurde und sie mit einer Entlassung, Inhaftierung oder Festnahme konfrontiert würden.

Weißrussland sagte als Reaktion auf eine UN-Resolution unter Berufung auf den Mai-Bericht, die Entscheidungen der UN spiegeln seit langem nicht die wirkliche Menschenrechtslage in der Welt wider und dienen als Vorwand für Druck und Sanktionen des kollektiven Westens gegen Staaten, die dies tun gehorche nicht seinem Diktat."

Kirilyuk hat sich auf Wirtschaftsrecht spezialisiert. Aber nachdem die Sicherheitskräfte mit der Festnahme von Menschen bei den Massenprotesten begonnen hatten, sahen er und andere Anwälte eine Flut von Anfragen von Menschen, die Rechtshilfe suchten, sagte er. „Wir hatten 10, 20, 30 oder 50 Anrufe am Tag, weil die Leute Angst hatten. Sie wurden im Gefängnis gefoltert und wussten nicht, was sie tun sollten“, sagte Kirilyuk.

Kirilyuk sagte, er habe Fälle im Zusammenhang mit den Protesten übernommen, darunter den von Yelena Leuchanka, einem belarussischen Basketballstar, der von den Behörden festgenommen wurde, nachdem sie an Protesten teilgenommen hatte, die den Rücktritt von Lukaschenko forderten. Leuchanka wurde im September zu 15 Tage im Gefängnis für die Teilnahme an Protesten, die den Rücktritt des Präsidenten forderten.

Kirilyuk sagte, die Polizei weigerte sich, ihm mitzuteilen, wo Leuchanka festgehalten wurde; er und seine Kollegen mussten auf Polizeistationen anrufen, bevor sie sie in einem Internierungslager in Minsk ausfindig machen konnten. Der Anwalt sagte, ihm sei zunächst der Zugang zu seiner Mandantin verweigert worden und er habe dann nur 10 Minuten vor ihrem Erscheinen vor Gericht mit ihr zusammengebracht.

Reuters konnte Kirilyuks Behauptungen über Folter oder die Einzelheiten von Leuchankas Fall nicht unabhängig bestätigen.

Das Innenministerium, das die Polizei beaufsichtigt, verwies Fragen zur Stellungnahme an das Außenministerium. Auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte das Außenministerium nicht.

Bei einem Besuch bei einem anderen inhaftierten Klienten im August letzten Jahres sagte Kirilyuk, er habe während eines vertraulichen Treffens eine Kamera bemerkt. Als die COVID-19-Maske des Anwalts unter seine Nase rutschte, klingelte ein Telefon im Zimmer, und als er abnahm, sagte ihm eine Stimme, er solle es wieder hochschieben, sagte Kirilyuk.

Solche Taktiken, sagte er, haben eine abschreckende Wirkung. "Es ist so einfach, Ihnen zu zeigen, dass wir Sie hören, wir beobachten und alles, was Sie Ihrem Kunden sagen, vor der Kamera ist", sagte Kirilyuk.

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