Ist Ostafrika auf dem besten Weg, das neue Zentrum für Technologie-Startups auf dem afrikanischen Kontinent zu werden?

Von Jean Clarys

In den letzten Jahren hat der afrikanische Kontinent ein deutliches Wachstum bei den Investitionen in Tech-Startups erlebt, das sich während und nach der Pandemie noch beschleunigte. Die jährliche Risikokapitalfinanzierung in dieser Region stieg von 2 Milliarden Dollar im Jahr 2019 auf 5 Milliarden Dollar im Jahr 2022. Im letzten Jahrzehnt wurden 20 Milliarden Dollar in den Kontinent investiert, wobei 68 % dieses Betrags in den letzten drei Jahren (2021, 2022, 2023) erfolgten.

Dieser Anstieg der Investitionen in Tech-Startups ist auf ein starkes Interesse an der Entwicklung technologischer Innovationen zurückzuführen, die lokale Bedürfnisse in den Bereichen Gesundheit, finanzielle Inklusion und Nahrungsmittelsouveränität ansprechen. Darüber hinaus sind Investitionen in diesem Sektor aufgrund der beträchtlichen Wachstumsaussichten attraktiv, da der Kontinent bis 2050 vor sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen wie steigender Arbeitslosigkeit und zunehmenden Schwierigkeiten beim Zugang zu öffentlichen Dienstleistungen stehen wird.

Folglich gibt es auf dem gesamten Kontinent rund 600 Technologiezentren, wobei Nigeria, Kenia und Südafrika die Nase vorn haben. Während der gesamte afrikanische Kontinent einen Boom bei Technologie-Startups zu erleben scheint, ist die Begeisterung für diese Investitionen von Land zu Land unterschiedlich. In diesem Zusammenhang lohnt es sich, das Potenzial Ostafrikas zu untersuchen, das nächste führende Ökosystem für Technologie-Startups auf dem Kontinent zu werden.

Während in vielen Artikeln die Entwicklung von Tech-Startup-Ökosystemen in Afrika entweder aus kontinentaler oder nationaler Perspektive erörtert wird, konzentriert sich diese Analyse auf die Vorteile und Herausforderungen, denen sich Ostafrika bei der Entwicklung seines Tech-Startup-Ökosystems gegenübersieht, und auf die Frage, ob es tatsächlich zum neuen Leuchtturm der Tech-Startups auf dem Kontinent werden könnte.

Einer der Hauptvorteile Ostafrikas gegenüber anderen Regionen ist die Vielzahl seiner Technologiezentren. Während andere afrikanische Regionen ihre Technologie-Ökosysteme in einem einzigen Land und oft einer einzigen Stadt zentralisieren – Ägypten für Nordafrika (Kairo), Nigeria für Westafrika (Lagos) und Südafrika für das südliche Afrika (Kapstadt, Johannesburg und Gauteng) – verfügt Ostafrika, obwohl von Kenia (Nairobi) dominiert, über mehrere dynamische Ökosysteme, darunter Ruanda, Tansania, Uganda und in geringerem Maße die Demokratische Republik Kongo (DRK), Äthiopien und Mauritius.

Diese Multipolarität, eine seltene Eigenschaft auf dem afrikanischen Kontinent, muss im Kontext betrachtet werden. Während beispielsweise im Jahr 880 2023 Millionen US-Dollar in das Ökosystem der Tech-Startups in Kenia investiert wurden, waren es in Tansania und Uganda nur 25 bzw. 5 Millionen US-Dollar.

Kenia ist der Haupttreiber des Wachstums von Tech-Startups in Ostafrika. Sein dynamisches Ökosystem, bekannt als „Silicon Savannah“, beherbergt über 200 Startups. Im Jahr 2023 überholte Nairobi sogar Lagos als Afrikas wichtigstes digitales Zentrum. Allein Kenia zog 880 2023 Millionen US-Dollar an Risikokapital an, was 31 % aller Investitionen in afrikanische Startups entspricht. Dank dieser Leistung übertraf Kenia Giganten wie Nigeria, Ägypten und Südafrika, die jeweils 410 Millionen US-Dollar, 640 Millionen US-Dollar bzw. 600 Millionen US-Dollar anzogen.

Die Präsenz großer Technologieunternehmen (GAFAM) in Nairobi unterstützt dieses Ökosystem für Tech-Startups. So wächst beispielsweise Microsofts Entwicklungs- und Forschungszentrum in Nairobi seit seiner Gründung 2019 kontinuierlich, während das zeitgleich in Lagos eröffnete Zentrum im Mai 2024 geschlossen wurde. Im April 2022 folgte Google dem Beispiel von Microsoft und eröffnete in Nairobi sein erstes Entwicklungszentrum auf dem Kontinent. Google plant, in den nächsten fünf Jahren über 115 Milliarden KSh (ca. 1 Milliarde US-Dollar) zu investieren.

Darüber hinaus eröffnete Amazon AWS im Oktober 2023 sein erstes Entwicklungszentrum im Herzen der Hauptstadt. Kenias Tech-Startup-Ökosystem, das ursprünglich für seine Fintech-Dynamik bekannt war, wie sie beispielsweise M-Pesa, ein von Safaricom entwickelter mobiler Geldtransferdienst, zeigt, gewinnt auch in anderen Sektoren wie Greentech, Healthtech und Edtech an Bedeutung.

Weitere strukturelle Vorteile ergänzen die Multipolarität der Region und die Präsenz einer führenden Stadt für ganz Ostafrika. Die Region hat eine junge, sich schnell entwickelnde und digital versierte Bevölkerung. Diese Bevölkerung ist im Allgemeinen gut ausgebildet, dank Initiativen wie Andela und Moringa School, die hochqualifizierte Entwickler und Ingenieure ausbilden, um der wachsenden Nachfrage nach technischen Talenten gerecht zu werden.

Eine starke Kultur der Zusammenarbeit, die einzigartig in Ostafrika ist, positioniert die Region auch als potenziellen zukünftigen Marktführer auf dem Kontinent. Diese Kultur der Zusammenarbeit zeigt sich in den zahlreichen Veranstaltungen, die zum Aufstieg eines leistungsstarken Ökosystems für Technologie-Startups in der Region beitragen, wie etwa der von East Africa Com (EAC) organisierte AHUB East, die Eastern Africa Startup Awards (GSA) und die Allianz zwischen Kua Ventures und Startup Savanna.

Die starke Vertretung öffentlicher und privater Akteure aus der Region in Technologieinitiativen auf dem gesamten Kontinent, wie TechCabal, dem Africa Startup Ecosystem Builders Summit & Awards (ASEB) und dem Africa Tech Festival, unterstreicht diese Kultur der Zusammenarbeit ebenfalls. Der Zufluss von Kapital und Investitionen in Technologie-Startups ist ein weiterer wichtiger Vorteil, der die Region vom Rest des Kontinents unterscheidet.

Lokale Risikokapitalfonds wie Savannah Fund und TLcom Capital spielen eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung von Startups in verschiedenen Entwicklungsstadien. Darüber hinaus erkennen die Regionalregierungen die Bedeutung des Technologiesektors für die wirtschaftliche Entwicklung an. Um Innovationen zu fördern, werden günstige Maßnahmen wie Steueranreize für Startups und Investitionen in die digitale Infrastruktur umgesetzt.

Ruanda beispielsweise startete 2020 den „Smart Rwanda Master Plan“, um die digitale Transformation voranzutreiben. Staatliche Unterstützung spiegelt sich auch in Bildungsprogrammen wider: Kenia schreibt die Vermittlung von Programmierkenntnissen in Grundschulen vor. Ugandas Projekt „National Transmission Backbone Infrastructure“ (NTBI) zielt auf den Ausbau eines landesweiten Glasfasernetzes ab, um die Internetkonnektivität zu verbessern und Technologieunternehmen anzuziehen. Tansania folgte mit dem Projekt „National ICT Broadband Backbone“ (NICTBB). In Uganda bieten staatlich eingerichtete Freihandelszonen Steuervorteile, um ausländische Investitionen in Technologie-Startups zu fördern.

Die Region steht jedoch auch vor Herausforderungen, die die Behauptung, Ostafrika werde zweifellos zum Leuchtturm afrikanischer Tech-Startups werden, dämpfen. Erstens ist Ostafrika wie der Rest des Kontinents nicht immun gegen den globalen Rückgang der Finanzierung von Tech-Startups. Der Risikokapitalfonds Partech Africa berichtet, dass das Tech-Ökosystem des Kontinents im vergangenen Jahr auf 3.5 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde – ein Rückgang von 46 % gegenüber 2022. Die Hälfte der aktiven Investoren ging verloren.

Die Abhängigkeit des regionalen Tech-Startup-Ökosystems von ausländischen Investitionen erklärt, warum es im Vergleich zu vielen anderen Regionen überproportional von diesem Finanzierungsdefizit betroffen ist. Wie Jit Bhattacharya, CEO und Mitgründer des Elektromobilitäts-Startups BasiGo in Kenia, feststellt, bleibt der Zugang zu Finanzierungen die größte Herausforderung für kenianische Tech-Startups. Eine Umfrage des regionalen Tech-Events East Africa Com und des Tech-Nachrichtenportals Connecting Africa zeigt, dass hinter dieser Besorgnis (59 %) die Hauptbedrohungen, die ostafrikanische Tech-Unternehmer im Jahr 2023 sehen, die Abhängigkeit von internationalen Risikokapitalfirmen (56 %) und globale Rezessionstendenzen (55 %) sind.

Diese Bedrohungen erklären zum Teil, warum mehrere Technologieunternehmen der Region, wie Cellulant, Twiga, Wasoko und MarketForce, in letzter Zeit mit Störungen konfrontiert waren, die von Entlassungen und Personalabbau bis hin zu strategischen Neuausrichtungen reichten. Einige Start-ups, darunter Zumi, Kune, Sendy und Dash, mussten sogar dauerhaft ihre Türen schließen. Eine weitere erhebliche strukturelle Herausforderung, die Ostafrikas Bestreben, zum neuen Leuchtturm der Technologie-Start-ups des afrikanischen Kontinents zu werden, zu behindern scheint, ist das hohe Maß an Korruption, wie der amerikanische Journalist Keith Richburg in einem Artikel der Washington Post hervorhebt. Er bezieht sich auf einen Artikel der Daily Nation, in dem die Kosten von Bestechungsgeldern für zehn grundlegende Dienstleistungen geschätzt werden. Kürzlich warnte die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai, dass Korruption bei öffentlichen Ausschreibungen die Bemühungen behindere, mehr amerikanische Investitionen anzuziehen.

Ostafrika ist somit eine wahre internationale Wiege des Tech-Startup-Ökosystems. Diese Dynamik wird unter anderem durch eine dynamische Politik, Investorenvertrauen, eine unterstützende Ausbildung im Technologiebereich, den Ausbau der Infrastruktur, eine Kultur der Zusammenarbeit, die Dynamik Kenias und zwei oft übersehene, aber entscheidende Vorteile vorangetrieben: eine englischsprachige Bevölkerung und ein angenehmes Klima. Diese Faktoren scheinen entscheidend, um Talente und junge Arbeitskräfte aus aller Welt anzuziehen. Trotz dieser klaren Vorteile müssen jedoch einige Herausforderungen berücksichtigt werden, um zu entscheiden, ob Ostafrika zum neuen Leuchtturm der Tech-Startups auf dem afrikanischen Kontinent wird.

Zu den größten Herausforderungen gehören eine starke Abhängigkeit von internationalen Trends, insbesondere von ausländischen Investitionen, und eine Entwicklungsgrundlage, die durch ein hohes Maß an Korruption gefährdet ist. Während Kenia (MYDAWA, Kopo Kopo usw.), Ruanda (Kacha, SafeMotos usw.), Tansania (Ubongo, Jumia Tanzania usw.), Uganda (SafeBoda, Numida usw.), Mauritius (EcoVadis, Azuri Technologies usw.), Äthiopien (BeBlocky, ArifPay usw.) und der Osten der Demokratischen Republik Kongo (Elimu, Nuru usw.) vielversprechende Ökosysteme für Technologie-Startups darstellen, erinnern uns einige Herausforderungen daran, dass die internationale Konkurrenz hart ist und auch andere afrikanische Ökosysteme diese Chance nutzen wollen.

So stammen beispielsweise aus Nigeria (Terragon, Moove usw.) fünf der sieben afrikanischen Unicorns, Südafrika (OrderIn, Pineapple Insurance usw.) verfügt über zahlreiche Startup-Zentren auf seinem Territorium, darunter Kapstadt, Johannesburg, Pretoria und Port Elizabeth, und Ägypten (Swvl, Vezeeta usw.) erlebte 5 mit Fawry sein erstes Unicorn und ist damit das Land mit den meisten Tech-Startups auf dem Kontinent.

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