Der Niedergang der USA ist unwahrscheinlich: Lehren aus dem Gilded Age

Von Kung Chan und Zhijiang Zhao vom Pekinger Thinktank ANBOUND

Angesichts der aktuellen Welle der Globalisierungsgegner erlebt die Welt bedeutende strukturelle Veränderungen. Eine interessante Frage stellt sich: Der globale Marktraum könnte sich in regionale oder relativ unabhängige Markträume aufspalten, was zu unterschiedlichen regionalen Hegemonien führen könnte. Wird bis dahin eine Rückkehr zum Isolationismus die USA in den Niedergang führen? Die Geschichte könnte uns hier eine Lehre sein, und das Gilded Age der amerikanischen Geschichte könnte uns etwas lehren. 

Das Gilded Age bezeichnet im Allgemeinen die Zeit zwischen den 1870er und 1900er Jahren, also die Zeit zwischen dem Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs und dem Beginn der US-amerikanischen Expansion in Übersee. Der Begriff „Gilded Age“ geht auf Mark Twains gleichnamigen Roman zurück. Twains Satire beschreibt das oberflächliche Wirtschaftswachstum der USA sowie Korruption und soziale Ungleichheit und spiegelt damit den Mythos des Reichtums in den USA dieser Zeit wider.

In dieser Ära der Spekulation und Vermögensanhäufung erlebte die amerikanische Wirtschaft einen enormen Reichtum, der in Branchen wie der Eisenbahn-, Stahl- und Ölindustrie generiert wurde. Daraus gingen viele bekannte Industriemagnaten der Zeit hervor, wie etwa der Eisenbahnmagnat Cornelius Vanderbilt, der Ölmagnat John D. Rockefeller und der Stahlmagnat Andrew Carnegie.

Bezeichnenderweise markierte das Gilded Age den Höhepunkt der „Westexpansion“ der USA, die durch die zweite Industrielle Revolution beflügelt wurde. Die Nation verdoppelte ihre Bemühungen, die westlichen Gebiete zu kultivieren. Insbesondere die Great Plains erlebten einen rasanten Wandel. Dies diente dem amerikanischen Kapitalismus nicht nur als wichtige Quelle für Binnenmarkt, Nahrung und Rohstoffe, sondern förderte auch den raschen Ausbau der Verkehrsinfrastruktur. Darüber hinaus zog es erhebliche ausländische Investitionen an und katalysierte gleichzeitig ein robustes Wachstum in Sektoren wie Bergbau, Viehzucht, Eisenbahnbau und anderen Industrien.

Während des Gilded Age verfolgten die USA überwiegend eine isolationistische Außenpolitik. Die politischen Führer dieser Zeit priorisierten die Innenpolitik gegenüber internationalen Angelegenheiten. Insgesamt verfolgten die USA in dieser Zeit eine freundliche und blockfreie Haltung in ihren Außenbeziehungen. Mit dem Wachstum der Wirtschaft und Stärke des Landes wandten sie sich jedoch allmählich vom Isolationismus in der Diplomatie ab, ein Wandel, der oft mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs in Verbindung gebracht wird. Präsident Woodrow Wilsons Eintreten für die liberale Demokratie in Europa markierte eine Abkehr von der isolationistischen Politik des Gilded Age und katapultierte die USA auf die Weltbühne.

Im Zeitalter der Globalisierung expandierte die amerikanische Produktion, getrieben von der Logik des Kapitalismus, ins Ausland, um neue Märkte zu erschließen. Gleichzeitig exportierte das Land energisch seine Kultur und Ideologie. Heute wird das Befürworten des Isolationismus oft als rückschrittlich und missachtend für Amerikas Zukunft wahrgenommen. Das jüngste Wiederaufleben des amerikanischen Isolationismus, beispielhaft dargestellt durch Persönlichkeiten wie Donald Trump, wird von vielen Ländern und internationalen Organisationen als globales politisches und wirtschaftliches Risiko angesehen, vergleichbar mit Konflikten wie dem Russland-Ukraine-Konflikt oder dem Israel-Hamas-Krieg.

Daher wird Amerikas Rückkehr zum Isolationismus im gegenwärtigen Zeitalter der Deglobalisierung als eine Form der „Entkopplung“ betrachtet, die nicht nur die globale Ordnung stört, sondern auch zu ihrem eigenen Niedergang beiträgt.

Die Lage dürfte jedoch nicht ganz so einfach sein. Selbst wenn die USA zum Isolationismus zurückkehren und sich von der Weltbühne abkoppeln, lassen ihre umfangreichen globalen Investitionen und ihr im letzten Jahrhundert aufgebauter Einfluss eine unmittelbare Schwächung unwahrscheinlich erscheinen. Zudem haben sich die USA im Laufe ihrer Entwicklung vom Goldenen Zeitalter bis heute zu einer beeindruckenden Industriemacht entwickelt und verfügen über eine Fertigungsinfrastruktur, die für andere Länder schwer zu kopieren ist.

Zwar stehen die USA möglicherweise vor Herausforderungen in Bezug auf inländische Montagewerke und qualifizierte Arbeitskräfte im mittleren bis unteren Preissegment, doch dies bedeutet nicht, dass das Land über keine Fertigungskapazitäten oder eine robuste industrielle Basis verfügt. Es wäre verfrüht, das mögliche Wiederaufleben der amerikanischen Fertigungsindustrie oder ihre Fähigkeit, eine führende Position in der globalen Fertigung zurückzuerobern, zu ignorieren. Selbst in einem Szenario, in dem die USA sich dem Isolationismus verschreiben, werden konservative Gruppierungen wahrscheinlich verschiedene traditionelle Produktionsmethoden energisch fördern und Konservatismus mit technologischer Innovation und Produktionsprozessen verbinden, um erneuten wirtschaftlichen Erfolg zu erzielen.

Im Kontext der Deglobalisierung wird es zunehmend wahrscheinlicher, dass sich die Zahl der Produkte mit der Aufschrift „Made in USA“ weiter vervielfacht, was auf eine Wiederbelebung der Bedeutung der amerikanischen Fertigungsindustrie hindeutet. 

Für die Amerikaner besteht die Möglichkeit wirtschaftlichen Wohlstands sogar in ihrer eigenen, geschlossenen Welt, wie es im Gilded Age der Fall war.

Kung Chan ist der Gründer von ANBOUND, einer unabhängigen Denkfabrik mit Sitz in Peking, die sich auf Politikforschung in den Bereichen Geopolitik und internationale Beziehungen, städtische und soziale Entwicklung, industrielle Fragen und Makroökonomie spezialisiert hat.
Zhijiang Zhao ist wissenschaftlicher Mitarbeiter im Programm „Geopolitische Strategie“ bei ANBOUND.

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