Unter den EU-Ländern unterhält Deutschland die mit Abstand am weitesten entwickelten politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zu Russland. Im Jahr 2013 belief sich der bilaterale Handel auf 76.5 Milliarden Euro und verteilte sich zu etwa gleichen Teilen auf Importe von Rohstoffen aus Russland, vor allem Öl und Gas, und deutsche Exporte in Form von Fertigwaren, insbesondere aus dem Maschinenbau und der Automobilbranche.
Nach jahrzehntelanger akribischer Pflege der Beziehungen zu Russland steht Berlin unerwartet an der Spitze der westlichen Bemühungen um eine Lösung der Krise. Angesichts seiner Geschichte der Beziehungen zu Russland im letzten Jahrhundert ist dies keine Position, mit der es sich von Natur aus wohl fühlt. Ein mildernder Faktor ist jedoch, dass Warschau eine gemeinsame Sicht auf die Krise in der Ukraine hat und die deutsch-polnische Achse eine wichtige Säule der EU-Politik zur Bewältigung dieser Krise darstellt, die es Russland schwer macht, die EU in dieser Frage zu spalten.
Der Druck auf eine Neubewertung der Russlandpolitik in Deutschland ist seit der Rückkehr Wladimir Putins in den Kreml gewachsen, da bei Christdemokraten und Grünen die Ernüchterung über die Gesamtausrichtung Russlands und insbesondere die Maulkorbhaltung der Zivilgesellschaft zunimmt.
Die Tradition der Sozialdemokraten Ostpolitik Diese Instinkte reichen bis in die Zeit der Entspannung zurück und wurden zur Standardposition Westdeutschlands – und später des vereinten Deutschlands – im Umgang mit Moskau.
Vor einem Jahrzehnt konnten deutsche Diplomaten davon sprechen, dass Berlin die besten Beziehungen zu Russland seit 100 Jahren unterhält. Ihrer Ansicht nach bot ein deutschsprachiger russischer Präsident mit Zuneigung zu Deutschland eine Gelegenheit, die Beziehungen zu vertiefen und die langfristige Einbindung Russlands in Europa zu sichern.
Ein Zeichen der neuen Zeit ist, dass sich Bundeskanzlerin Angela Merkel und Außenminister Frank-Walter Steinmeier in der deutschen Reaktion auf die Ukraine-Krise fest einig sind. Dies spiegelt einen breiten Konsens in der Großen Koalition ihrer Parteien wider, dass die Bemühungen Berlins um eine „Modernisierungspartnerschaft“ mit Russland nicht länger das Ziel sein können, wenn die russische Führung diese Vision nicht teilt.
Angesichts der unermüdlichen Bemühungen der Kanzlerin, den Dialog mit Moskau fortzusetzen, haben deutsche Wirtschaftsführer akzeptiert, dass in dieser Frage die Politik die Wirtschaft übertrumpft. Der Präsident des Bundesverbands der Deutschen Industrie, Ulrich Grillo, sagte kürzlich, dass der Schaden durch die Sanktionen mehr als ausgeglichen werde, „wenn es uns gelingt, neben unseren Rechtsgrundsätzen auch das Völkerrecht in Europa durchzusetzen“.
Offizielle Statistiken deuten darauf hin, dass die deutschen Exporte nach Russland in diesem Jahr um bis zu 20 Prozent zurückgehen werden, und der einflussreiche Ausschuss für Osteuropäische Wirtschaftsbeziehungen hat davor gewarnt, dass dadurch 50 bis 60,000 Arbeitsplätze verloren gehen, wenn die Exporte nicht auf alternative Märkte umgelenkt werden können .
In ihrer Rede am Rande des G20-Gipfels in Brisbane nach mehreren Stunden angeblich ergebnisloser Gespräche mit Präsident Putin verurteilte Bundeskanzlerin Merkel das Verhalten Russlands in der Ukraine in ihrer bisher schärfsten Sprache. Sie sagte, dass „altes Einflusssphärendenken und die Missachtung des Völkerrechts nicht zum Erfolg führen dürfen“.
In Anlehnung an frühere Aussagen über die Notwendigkeit, die Krise in einer langfristigen Perspektive zu betrachten, fügte die Kanzlerin hinzu, dass ein solcher Ansatz keinen Erfolg haben werde, „egal wie lange es dauern wird, wie schwierig es auch sein mag und wie viele Rückschläge es auch mit sich bringen wird“. Gleichzeitig erklärte sie die politische und wirtschaftliche Unterstützung der EU für die Ukraine und ihre Bereitschaft, die Sanktionen gegen Russland so lange wie nötig aufrechtzuerhalten und gleichzeitig an ihrer Entschlossenheit festzuhalten, im Dialog mit Russland eine politische Lösung der Krise zu suchen.
Steinmeiers Besuche in Kiew und Moskau in der vergangenen Woche brachten keine Fortschritte. Er sagte, dass er Russland zwar beim Wort nehme, dass es die Einheit der Ukraine nicht zerstören wolle, die „Realität aber eine andere Sprache spreche“.
Dies war eine ausdrückliche Anerkennung dafür, dass Berlins Mantra, dass Russland und die Ukraine die Bedingungen der Minsker Vereinbarungen zur Entschärfung des Konflikts im Südosten der Ukraine erfüllen müssen, von den Ereignissen überholt wurde.
Ohne die neu gefundene Grundsatzposition Berlins zum Vorgehen Russlands in der Ukraine hätte die EU niemals sektorale Sanktionen gegen Moskau verhängen können. Der Test für Deutschlands Führungsrolle bei der europäischen Reaktion auf die Krise besteht darin, was es noch tun kann, wenn die Gespräche mit der russischen Seite so fruchtlos bleiben wie in den letzten Monaten.
Angesichts der zunehmenden Anzeichen eines wirtschaftlichen Zusammenbruchs in der Ukraine ist klar, dass es sich als noch größere Herausforderung erweisen könnte, den deutschen Steuerzahler davon zu überzeugen, im Rahmen eines europäischen Hilfspakets zur Stabilisierung des Landes tief in die Ukraine einzusteigen.
