Stillstand bei der Tabaksteuerreform in der Europäischen Union: Das schwedische Veto

Diese Woche kam es bei der europäischen Richtlinie zur Tabakbesteuerung (TED) zu unterschiedlichen Ergebnissen: Sie wurde vom Ausschuss für Wirtschaft und Währung (ECON) des Europäischen Parlaments in einer geänderten Form gebilligt, gleichzeitig aber wegen fehlender einstimmiger Zustimmung von der Tagesordnung des Rates ECOFIN zurückgezogen.

Schweden blockierte die ambitionierte Tabaksteuerreform der EU, die durch höhere Zigarettensteuern und die Ausweitung der Besteuerung auf neuere Nikotinprodukte Milliarden einbringen sollte. Schweden argumentierte, die Vorschläge könnten Produkte gefährden, die zu der außergewöhnlich niedrigen Raucherquote des Landes beigetragen haben. Daher wird das Thema bei der für den 12. Juni anberaumten Ministerkonferenz nicht behandelt, und die Zuständigkeit für das Dossier geht an die künftige irische Ratspräsidentschaft über.

Schwedens rauchfreies Modell gelangt nach einer wichtigen Abstimmung im Europäischen Parlament in die EU-Tabaksteuerdebatte.

Eine wichtige Abstimmung im Europäischen Parlament hat Schwedens besonderen Ansatz zur Tabakkontrolle und Nikotinregulierung in den Mittelpunkt einer wachsenden europäischen Debatte über die künftige Besteuerung von Tabak und alternativen Nikotinprodukten gerückt.

Am 3. Juni verabschiedete der Wirtschafts- und Währungsausschuss des Parlaments (ECON) seinen Bericht über die vorgeschlagene Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie der Europäischen Union (TTD), eine der bedeutendsten Reformen der Tabaksteuervorschriften seit mehr als einem Jahrzehnt.

Der Bericht, der von einem tschechischen Europaabgeordneten durch das Parlament gebracht wurde. Tomáš Kubín (Patrioten für Europa)Der Bericht skizziert die Empfehlungen des Parlaments zu den Plänen der Europäischen Kommission zur Modernisierung der Tabaksteuervorschriften in der gesamten EU. Laut den Berichten der Ausschussabstimmung befürworteten die Abgeordneten einen schrittweisen Ansatz bei den Steuererhöhungen als ursprünglich von der Kommission vorgesehen. Dies spiegelt Bedenken hinsichtlich der Finanzierbarkeit, der wirtschaftlichen Auswirkungen und des potenziellen Anstiegs des illegalen Handels wider.

Kubín erläuterte gegenüber EU Reporter die Position des Ausschusses und sagte, die Abgeordneten des Europäischen Parlaments hätten die Notwendigkeit erkannt, die Ziele des öffentlichen Gesundheitswesens mit den fiskalischen Realitäten und den Marktbedingungen in der gesamten Union in Einklang zu bringen.

„Die von der Kommission vorgeschlagenen Steuererhöhungen sind zu hoch und bergen die Gefahr erheblicher Marktstörungen, insbesondere in einkommensschwächeren Mitgliedstaaten mit großen Preisunterschieden zu ihren Nachbarländern“, sagte er.

„Der Bericht plädiert daher für ein schrittweises und verhältnismäßiges Vorgehen, das den Mitgliedstaaten und den Verbrauchern mehr Zeit zur Anpassung gibt und gleichzeitig die Glaubwürdigkeit und Effektivität des Steuerrahmens wahrt.“

Die vorgeschlagene Überarbeitung würde die Steuervorschriften für traditionelle Tabakprodukte aktualisieren und gleichzeitig den Rahmen auf neuere Nikotinprodukte, einschließlich erhitzter Tabakerzeugnisse, E-Zigaretten und Nikotinbeutel, ausdehnen.

Die Debatte hat insbesondere in Schweden Aufmerksamkeit erregt, das eine der niedrigsten Raucherquoten in Europa aufweist und weithin als Land gilt, das kurz davor steht, das erste „rauchfreie“ Land der Europäischen Union zu werden.

Viele Beobachter führen Schwedens Erfolg auf die weitverbreitete Nutzung alternativer Nikotinprodukte zurück, insbesondere auf Snus und Nikotinbeutel, die Rauchern Alternativen zu herkömmlichen Zigaretten bieten. Befürworter argumentieren, Schweden zeige, wie Maßnahmen zur Schadensminderung den Rückgang der Raucherquote beschleunigen können.

Während die EU-Institutionen überlegen, wie künftige Steuern auf neuere Nikotinprodukte angewendet werden sollen, wird die schwedische Erfahrung zunehmend als Fallbeispiel für die Vereinbarkeit von gesundheitspolitischen Zielen mit dem Verbraucherverhalten und den Realitäten des Marktes herangezogen.

Schweden hat ausdrücklich erklärt, dass es sich nicht damit abfinden wird, dass Brüssel Steuerpolitiken auf Produkte erhebt, die eine bedeutende Rolle bei den Bemühungen des Landes zur Reduzierung der durch das Rauchen verursachten Schäden gespielt haben.

Kubín ist der Ansicht, dass die schwedischen Erfahrungen in ganz Europa sorgfältige Beachtung verdienen.

„Schweden zeigt, dass die Verringerung der Raucherprävalenz nicht unbedingt von einer Erhöhung der Zigarettensteuern abhängt“, sagte er.

„Schweden hat eine der niedrigsten Raucherquoten in Europa erreicht und gleichzeitig einen deutlichen Trend hin zu alternativen Nikotinprodukten verzeichnet. Die wichtigste Lehre daraus ist, dass die Politik sich auf die Reduzierung der durch das Rauchen verursachten Schäden konzentrieren sollte, anstatt alle Nikotinprodukte gleich zu behandeln.“

Er fügte hinzu, dass Europa prüfen sollte, ob eine differenzierte Besteuerung und Regulierung Raucher dazu anregen kann, von Tabakerzeugnissen auf Tabakerzeugnisse umzusteigen, während gleichzeitig ein starker Verbraucherschutz gewährleistet und ein Einstieg bei Jugendlichen verhindert wird.

Schweden ist der einzige Mitgliedstaat der Europäischen Union, der eine Raucherquote von unter fünf Prozent erreicht hat – ein Meilenstein, den viele Experten der Verfügbarkeit und Verwendung alternativer Nikotinprodukte zuschreiben.

Die Diskussion findet vor dem Hintergrund wachsender Besorgnis über den illegalen Tabakhandel in ganz Europa statt. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass gefälschte Zigaretten mittlerweile einen immer größeren Anteil am illegalen Tabakkonsum ausmachen und den Regierungen Milliarden Euro an Steuerausfällen kosten, während sie gleichzeitig organisierten kriminellen Netzwerken eine Einnahmequelle bieten.

Laut Kubín war das Risiko des illegalen Handels einer der wichtigsten Faktoren, die bei den Verhandlungen berücksichtigt wurden.

„In ganz Europa gibt es deutliche Hinweise darauf, dass übermäßige Preiserhöhungen den grenzüberschreitenden Einkauf, die Herstellung von Fälschungen und die Entstehung illegaler Vertriebsnetze beschleunigen können“, sagte er.

„Auch wenn die Besteuerung ein wichtiges politisches Instrument bleibt, darf sie nicht isoliert betrachtet werden. Wenn legale Produkte zu schnell nicht mehr verfügbar oder unerschwinglich werden, könnten sich die Verbraucher unregulierten Märkten zuwenden, was die Steuereinnahmen verringern und die Ziele des öffentlichen Gesundheitswesens untergraben würde.“

Ein weiterer wichtiger Punkt in der Debatte betrifft die Behandlung alternativer Nikotinprodukte.

Kubín argumentiert, dass die Besteuerung dem Risiko angemessen sein sollte und dass Produkte, die keine Verbrennung beinhalten, nicht automatisch auf die gleiche Weise wie herkömmliche Zigaretten behandelt werden sollten.

„Das bedeutet nicht, dass diese Produkte von der Steuer befreit werden sollten, sondern vielmehr, dass der Steuerrahmen wissenschaftliche Erkenntnisse berücksichtigen und Innovationen fördern sollte, die zur Schadensminderung beitragen können“, sagte er.

„Ein Einheitsansatz birgt die Gefahr, Raucher davon abzuhalten, auf potenziell weniger schädliche Alternativen umzusteigen.“

Die unterschiedlichen Ansichten spiegeln eine breitere europäische Debatte darüber wider, wie Regulierungsbehörden mit alternativen Nikotinprodukten umgehen sollten. Während einige politische Entscheidungsträger argumentieren, dass Produkte mit geringerem Risiko anders behandelt werden sollten als herkömmliche Zigaretten, warnen andere davor, dass alle Nikotinprodukte weiterhin strengen Regulierungen und Steuern unterliegen sollten.

Der Vorschlag der Europäischen Kommission bedarf weiterer Diskussionen zwischen den EU-Institutionen und den Mitgliedstaaten. Da die Besteuerung weiterhin in die nationale Zuständigkeit fällt, bedürfen etwaige Änderungen der EU-Tabaksteuervorschriften der einstimmigen Zustimmung aller Mitgliedstaaten im Rat.

Dennoch liefert die Abstimmung des ECON-Ausschusses einen wichtigen Hinweis auf die Denkweise des Parlaments, da die Debatte nun in eine entscheidende Phase eintritt.

Da die politischen Entscheidungsträger bestrebt sind, die Ziele der öffentlichen Gesundheit, die Steuereinnahmen, die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher und den Kampf gegen den illegalen Handel in Einklang zu bringen, dürfte Schwedens Erfahrung weiterhin im Mittelpunkt der Diskussionen über die Zukunft der Tabak- und Nikotinregulierung in Europa stehen.

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