Norilsks Arktis-Katastrophe: Fünf Jahre voller Lehren, Verluste und anhaltender Folgen

Russlands größtes Metallbergbauunternehmen, Norilsk Nickel, ist aufgrund seiner Rolle beim ökologischen Niedergang der Region seit langem ein Schandfleck für Umweltgruppen und ein Streitpunkt innerhalb der russischen Regierung. Obwohl das Unternehmen 2020 eine Rekordstrafe zahlte und sich verpflichtete, die Folgen des massiven Dieselunfalls zu beheben, ist fünf Jahre später klar, dass menschliches Versagen und Fahrlässigkeit die Hauptursachen für den Vorfall waren und die Umweltschäden im rauen arktischen Klima noch Jahrzehnte andauern könnten.

Die Stadt Norilsk in der sibirischen Region Krasnojarsk ist Russlands nördlichste Metropole und Heimat von fast 200,000 Einwohnern. Sie gilt als die am stärksten verschmutzte StadtAufgrund des starken Drucks der Regierung wurde Norilsk Nickel gezwungen, die Verantwortung für die langfristigen Folgen der Giftverschmutzung zu übernehmen.

Was ist passiert?

Am 29. Mai 2020 stürzte ein großer Vorratstank mit Dieselreserven für ein nahegelegenes Kraftwerk ein. Dabei traten schätzungsweise 21,200 Tonnen Diesel aus und lösten eine der schlimmsten Umweltkatastrophen in der Arktis aus.

Der giftige Ölteppich tötete zahlreiche Fische und andere Tiere, darunter auch Arten, die in der sich erwärmenden Arktis ohnehin ums Überleben kämpften. Die Behörden von Norilsk Nickel reagierten nicht sofort auf die Umsetzung eines Notfallplans – falls es überhaupt einen gegeben hatte. Infolgedessen verteilte sich der Brennstoff unkontrolliert in Flüssen und Bächen und trug die Verschmutzung tief in eines der empfindlichsten Ökosysteme der Erde.

„Wir übernehmen die volle Verantwortung für die Folgen des Vorfalls und tun alles, was wir können, um die Situation zu bereinigen“, sagte Norilsk Nickel in einer Aussage. 

Das Unternehmen, dessen CEO der russische Tycoon Wladimir Potanin ist, nannte zunächst auftauenden Permafrost als Ursache des Vorfalls. Offizielle Berichte kamen jedoch später zu dem Schluss, dass dies nicht der Hauptfaktor war, sondern menschliches Versagen eine entscheidende Rolle spielte, da das Management des Unternehmens zwar von den Problemen mit dem Tank wusste, aber nicht reagierte. 

Russische Wirtschaftsmedien berichtet Der Tank wurde 2015 zu Reparaturzwecken außer Betrieb genommen, der Betrieb vier Jahre später jedoch wieder aufgenommen, ohne dass die Verantwortlichen die zuständigen Behörden darüber informiert hätten. Dies sei ein Verstoß gegen die Arbeitsschutzvorschriften. Rosprirodnadzor, die russische Umweltschutzbehörde, erklärte, die Katastrophe könne nicht als höhere Gewalt betrachtet werden. Das Management von Norilsk Nickel hätte die Risiken des auftauenden Permafrosts berücksichtigen müssen.

Der Föderale Dienst für Umwelt-, Technologie- und Nuklearaufsicht stellte unter dem Fundament und in der Umgebung keine Anzeichen einer Degradation des Permafrosts fest und kam zu dem Schluss, dass der Einsturz auf technische und organisatorische Fehler zurückzuführen sei.

„Der Einsturz des Lagertanks … war eine direkte Folge jahrelanger Vernachlässigung der Sicherheitsvorschriften für Hochrisiko-Industrieanlagen. Der Vorfall offenbarte auch die mangelnde Vorbereitung der Unternehmen auf die Folgen schwerer Unfälle“, erklärte das Institut für Technologieentwicklung des Brennstoff- und Energiekomplexes in einer Forschungsnotiz.

Umgang with tDie Folgen

Nach der Katastrophe stellte Norilsk Nickel erhebliche finanzielle Mittel für die Aufräum- und Sanierungsarbeiten bereit und setzte Hunderte von Mitarbeitern und Vertragspartnern vor Ort ein. Das Unternehmen sah sich zudem mit einem Rekord 2 Milliarden Dollar Strafe von der Regierung verhängt. Die Katastrophe löste Schockwellen an den Finanzmärkten aus, und die Aktien des Unternehmens fielen stark, was Tausenden von Anlegern Schmerzen bereitete.

Kurz und berichten Das Unternehmen gab an, 90 % des ausgelaufenen Diesels seien eingesammelt und 130,000 Tonnen kontaminierter Erde entfernt worden. Das Sanierungsprojekt umfasste rund 800,000 Quadratmeter und beinhaltete eine biologische Behandlung zur Unterstützung der Ökosystem-Erholung.

Trotz dieser Maßnahmen äußerten Umweltverbände und die russischen Behörden ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Ausmaßes der Kontamination und ihrer langfristigen Auswirkungen.

Wenige Monate nach der Ölpest sagte Parlamentssprecherin Valentina Matwijenko sagte Das Management von Norilsk Nickel habe „völligen Zynismus und absolute Gleichgültigkeit gegenüber unserem Heimatland“ gezeigt. 

Auch Präsident Wladimir Putin öffentlich zurechtgewiesen Potanin sagte: „Hätten Sie [den Lagertank] rechtzeitig ausgetauscht, wäre es zu keinen Umweltschäden gekommen.“

Norilsk Nickel hat zugesagt, alle Kosten für die Sanierung zu übernehmen und die Überwachung und Risikominderung zu verbessern. Das Unternehmen nutzt mittlerweile Satelliten- und Drohnenaufnahmen, nimmt tiefe Bodenproben und Echtzeitsensoren an rund 1,500 Bauwerken, darunter Pipelines, Tanks und Gebäude.

Die Katastrophe verdeutlichte die Risiken für Russlands Strategie, das wirtschaftliche Potenzial im hohen Norden zu erschließen. Der schmelzende Permafrostboden ermöglicht zwar eine erweiterte Entwicklung der Region, setzt aber gleichzeitig auch alternde Industriestandorte einem größeren Risiko aus.

Norilsk Nickel ist der weltweit größte Produzent von raffiniertem Nickel und Palladium und ein wichtiger Lieferant von Platin, Kobalt, Kupfer und anderen Metallen, darunter Gold und Silber.

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