Philip Morris fordert von der Leyen auf, den Tabaksektor in die EU-Wettbewerbsfähigkeitsdebatte einzubeziehen.

Philip Morris International (PMI) hat die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, aufgefordert, einen fairen, transparenten und wissenschaftlich fundierten Dialog mit der Tabak- und Nikotinindustrie zu führen, während die EU umfassende Überarbeitungen der Tabakgesetzgebung vorbereitet.

In einem Brief, der am 12. März an von der Leyen geschickt und diese Woche von Massimo Andolina, dem Präsidenten von PMI für Europa, veröffentlicht wurde, argumentiert das Unternehmen, dass bei den laufenden Überarbeitungen der Tabaksteuerrichtlinie (TED) und der Tabakerzeugnisrichtlinie (TPD) die Wettbewerbsfähigkeit der Industrie, Innovation und Beschäftigungsfragen stärker berücksichtigt werden sollten.

Der Brief, adressiert an die Präsidentin der Kommission und mit Kopien an die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, den Präsidenten des Rates der EU, António Costa, und den Präsidenten Zyperns, Nikos Christodoulides – der in der ersten Hälfte des Jahres 2026 die rotierende Ratspräsidentschaft innehat –, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Brüssel neue Regeln für Tabak-, Nikotin- und alternative Nikotinprodukte in der gesamten Europäischen Union prüft.

Laut PMI sichert der Sektor mehr als 2.1 Millionen Arbeitsplätze in der gesamten EU und unterhält eine Wertschöpfungskette mit über 45,000 kleinen und mittleren Unternehmen, Hunderttausenden von Landwirtschaftsarbeitern und Einzelhändlern sowie Produktionsbetrieben, die sich über mehrere Mitgliedstaaten erstrecken.

„Unsere Branche ist tief in Europa verwurzelt, sie ist eine rechtmäßige Branche und befindet sich in einem tiefgreifenden Wandel“, schrieb Andolina in einer öffentlichen Erklärung, die die Veröffentlichung des Briefes begleitete.

Das Unternehmen weist darauf hin, dass die Tabak- und Nikotinpolitik auf wissenschaftlichen Erkenntnissen basieren und zwischen herkömmlichen Zigaretten und sogenannten rauchfreien Alternativen, einschließlich Tabakerhitzern und E-Zigaretten, unterscheiden sollte. PMI verweist auf den BECA-Bericht des Europäischen Parlaments aus dem Jahr 2021, der eine fortlaufende wissenschaftliche Bewertung der Risiken neuartiger Nikotinprodukte im Vergleich zu herkömmlichen Zigaretten forderte.

„Hier geht es nicht um Zigaretten“, erklärt PMI in dem Schreiben. „Wir bei PMI treiben die Transformation der Branche voran, hin zum Ersatz von Zigaretten für erwachsene Raucher durch rauchfreie Produkte, die zwar süchtig machen und nicht risikofrei sind, aber eine bessere Alternative zum Rauchen darstellen.“

Das Unternehmen verknüpft Wettbewerbsbedenken auch mit den Bemühungen zur Bekämpfung des illegalen Handels. Laut den in dem Schreiben genannten Zahlen wurden 2024 in Europa mehr als 52 Milliarden illegale Zigaretten konsumiert, was zu geschätzten Steuerausfällen von 19.4 Milliarden Euro für die Regierungen führte.

Der PMI weist darauf hin, dass übermäßige Besteuerung oder regulatorische Maßnahmen das Risiko bergen, Verbraucher in Richtung illegaler Märkte zu treiben, was kriminellen Organisationen zugutekommt und gleichzeitig die Staatseinnahmen verringert.

Öffentliche Gesundheitsorganisationen haben die EU-Institutionen jedoch dringend aufgefordert, einen anderen Ansatz zu verfolgen.

Die Smoke Free Partnership (SFP), ein Zusammenschluss von Gesundheitsorganisationen, die sich für eine Tabakkontrollpolitik einsetzen, fordert eine verschärfte Tabakproduktrichtlinie. Diese soll dem zunehmenden Konsum von E-Zigaretten, Tabakerhitzern und anderen neuartigen Nikotinprodukten Rechnung tragen und gleichzeitig den sich wandelnden Strategien der Tabakindustrie entgegenwirken. Die Organisation argumentiert, dass die überarbeitete Gesetzgebung mit dem Rahmenübereinkommen der Weltgesundheitsorganisation zur Eindämmung des Tabakgebrauchs und dem Ziel der EU, bis 2040 eine tabakfreie Generation zu schaffen, im Einklang stehen sollte.

Lilia Olefir, Direktorin der Smoke Free Partnership, bezeichnete die Überarbeitung der EU-Tabakgesetzgebung kürzlich als „eine einmalige Gelegenheit für die EU-Regierungen, die Gesundheit der Menschen über die Profite der Tabakindustrie zu stellen“, und merkte an, dass tabakbedingte Krankheiten in ganz Europa weiterhin jährlich mehr als 700,000 Menschenleben fordern.

Die Europäische Krebsorganisation hat ebenfalls ein entschiedeneres Vorgehen gegen Tabak- und Nikotinprodukte gefordert und davor gewarnt, dass Tabakkonsum weiterhin die häufigste vermeidbare Todesursache in der Europäischen Union ist und für etwa 27 % aller Krebsfälle verantwortlich ist. Die Organisation hat die politischen Entscheidungsträger dringend aufgefordert, sicherzustellen, dass die Überarbeitung der EU-Tabakgesetzgebung die Krebspräventionsziele des Blocks unterstützt und dem zunehmenden Konsum neuartiger Nikotinprodukte unter jungen Menschen entgegenwirkt.

Gesundheitsaktivisten verweisen auch auf Artikel 5.3 des Rahmenübereinkommens der WHO zur Eindämmung des Tabakkonsums, der einen grundlegenden Konflikt zwischen der öffentlichen Gesundheitspolitik und den kommerziellen Interessen der Tabakindustrie anerkennt und empfiehlt, dass die Interaktionen zwischen politischen Entscheidungsträgern und Tabakunternehmen streng begrenzt und vollkommen transparent sein sollten.

Die Debatte verdeutlicht eine wachsende Spannung in Brüssel zwischen industrieller Wettbewerbsfähigkeit und den Prioritäten des öffentlichen Gesundheitswesens.

PMI argumentiert, dass Europa eine Politik vermeiden sollte, die „eine rechtmäßige Branche und alle ihre Mitglieder diskriminiert, zum Schweigen bringt oder marginalisiert“, und sagt, dass künftige Gesetze auf Inklusivität, Transparenz und Fakten basieren sollten.

Gesundheitsorganisationen entgegnen, dass strengere Regulierungen weiterhin notwendig seien, um die Raucherquoten zu senken, junge Menschen vor Nikotinsucht zu schützen und das EU-Ziel einer tabakfreien Generation bis 2040 zu erreichen.

Die Europäische Kommission hat auf die Bitte von PMI um ein Treffen nicht öffentlich reagiert.

Die bevorstehenden Überarbeitungen der TED und der TPD dürften in den kommenden Monaten zu einer der meistbeachteten Debatten im Bereich der öffentlichen Gesundheits- und Industriepolitik in Brüssel werden und erhebliche Auswirkungen auf die Bereiche Besteuerung, Innovation, Investitionen im verarbeitenden Gewerbe und Verbraucherschutz in der gesamten Europäischen Union haben.

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