Die Kommission übermittelt mehreren Unternehmen Beschwerdebegründungen bezüglich der Kunstrasenkartelle.

Die Europäische Kommission hat mehrere im Kunstrasensektor tätige Unternehmen über ihre vorläufige Einschätzung informiert, dass sie gegen EU-Kartellrecht verstoßen haben, indem sie sich abgesprochen haben, um den Wettbewerb auf dem Markt für Kunstrasen für Sportplätze in den Niederlanden und Deutschland zu verfälschen.

Sollte die vorläufige Einschätzung der Kommission bestätigt werden, käme das Verhalten der Unternehmen zwei Kartellen gleich, die jeweils ein Land betreffen und gegen geltendes Recht verstoßen. Artikel 101 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union („AEUV“), der wettbewerbswidrige Vereinbarungen und andere wettbewerbsbeschränkende Geschäftspraktiken verbietet.

Die Übermittlung von Einspruchserklärungen lässt keine Rückschlüsse auf den Ausgang der Ermittlungen zu.

Einwände gegen die Niederlande

Die Kommission hegt vorläufige Bedenken hinsichtlich der niederländischen Sitze Oranjewoud, niederländisch-basiert TenCate Grasssowie belgischen Sport- und FreizeitgruppeAlle Hersteller und Installateure von Kunstrasen koordinieren seit 2019 ihr Geschäftsgebaren, um den Wettbewerb im Kunstrasensektor in den Niederlanden einzuschränken. Damals gründeten sie ein Recyclingunternehmen in den Niederlanden. GBN-AGR (Stand: Dezember 2024, AGR).

GBN-AGR war eine Tochtergesellschaft von Oranjewoud, an der TenCate und die Sports & Leisure Group Minderheitsbeteiligungen erwarben. Die Kommission ist besorgt darüber, dass die Unternehmen vereinbart haben, nicht mit GBN-AGR im Recyclingbereich zu konkurrieren, ausschließlich die Recyclingdienstleistungen von GBN-AGR zu nutzen und die Preisgestaltung von GBN-AGR so festzulegen, dass Wettbewerb untereinander vermieden und Dritte benachteiligt werden. Die Kommission befürchtet, dass die Unternehmen dies taten, um:

• eine starke Position für GBN-AGR auf dem Recyclingmarkt sichern und monopolisieren dass der Markt im Laufe der Zeit durch den Ausschluss von Wettbewerbern,
• ihre starke Position beibehalten im angrenzenden Markt für die Installation und den Austausch von Kunstrasen,
• Wettbewerber ausschließen auf dem vorgelagerten Markt für die Lieferung von Kunstrasen.

Darüber hinaus besteht der Verdacht, dass die Unternehmen ein Jahr nach der Gründung von GBN-AGR eine weitere Vereinbarung getroffen haben, um die Anbieter marginalisieren von nachhaltigen Entsorgungsdienstleistungen, die mit den Recyclingdienstleistungen von GBN-ACR konkurrierten und dadurch das Wachstum von GBN-AGR bedrohten.

Die Einwände werden auch an folgende Personen gerichtet: Domo Sports Grass Niederlande, das im Mai 2025 von der Sports & Leisure Group abgespalten und als eigenständiges Installationsunternehmen geführt wurde.

Einwände gegen Deutschland

Die Kommission hegt vorläufige Bedenken, dass zwischen 2020 und 2023 Oranjewoud und in Deutschland ansässig Sportgruppe Sie arbeiteten gemeinsam an der Wiederverwertung von Kunstrasen für Sportanlagen. Währenddessen prüfte Oranjewoud Möglichkeiten zur Ausweitung von GBN-AGR auf andere Mitgliedstaaten, darunter Deutschland, während die Sport Group an einer Recyclinglösung arbeitete und ihre Tochtergesellschaft FormaTurf gründete.

Die Kommission ist besorgt darüber, dass Oranjewoud und die Sport Group während der Gespräche über eine mögliche Zusammenarbeit für den deutschen Markt, einschließlich eines möglichen gegenseitigen Erwerbs von Minderheitsbeteiligungen an GBN-AGR und FormaTurf, der letztendlich nicht zustande kam, wettbewerbswidriges Verhalten an den Tag legten.

Die Kommission ist insbesondere besorgt darüber, dass Oranjewoud und die Sport Group im Rahmen dieser Gespräche vertrauliche und strategische Informationen ausgetauscht haben, die aktuelle und zukünftige Preise sowie Produktionskapazitäten betrafen. Dies geschah ohne jegliche Schutzmechanismen, die den Austausch auf das im Kontext der Gespräche über die geplante Zusammenarbeit oder den gegenseitigen Erwerb der Unternehmen notwendige Maß beschränkt hätten. Die Kommission ist ferner besorgt darüber, dass die beiden Unternehmen in einem späteren Teil dieser Gespräche den Hauptpreisbestandteil für das Recycling von ausgedientem Kunstrasen in Deutschland, die sogenannte Annahmegebühr, festgelegt haben.

Kunstrasen für Sportplätze

Kunstrasen für Sportplätze imitiert das Aussehen von Naturrasen und wird typischerweise für Hockey- und Fußballplätze verwendet. Zu den Kunden zählen Kommunen und andere öffentliche Einrichtungen, die die Installation oder Erneuerung eines Sportplatzes in der Regel im Rahmen eines Ausschreibungsverfahrens beauftragen.

Bei Ausschreibungen für den Austausch von Kunstrasenplätzen übernimmt der Installateur nicht nur die Beschaffung und Verlegung des neuen Belags, sondern auch die Demontage und Entsorgung des alten Belags. Die Kosten dieser Entsorgung sind ein wichtiger Wettbewerbsfaktor bei solchen Ausschreibungen.

In den letzten Jahren hat sich die Kunstrasenindustrie der EU zunehmend von umweltschädlichen Entsorgungsmethoden wie Deponierung und Verbrennung hin zum Recycling ausgedienter Spielfelder entwickelt. Das Recycling von Kunstrasen ist ein Wachstumsmarkt und trägt zu einer Kreislaufwirtschaft in der Branche bei.

Hintergrund

In Juni 2023Die Kommission führte unangekündigte Inspektionen in den Geschäftsräumen von Unternehmen durch, die in der Kunstrasenindustrie in mehreren Mitgliedstaaten tätig sind.

Die Mitteilung der Einwände ist ein formeller Schritt in den Untersuchungen der Kommission zu mutmaßlichen Verstößen gegen EU-Kartellrecht. Die Kommission informiert die betroffenen Parteien schriftlich über die gegen sie erhobenen Einwände. Die Parteien können daraufhin die Unterlagen in der Untersuchungsakte der Kommission einsehen, schriftlich Stellung nehmen und eine mündliche Anhörung beantragen, um ihre Sicht der Dinge vor Vertretern der Kommission und der nationalen Wettbewerbsbehörden darzulegen.

Kommt die Kommission nach Ausübung der Verteidigungsrechte der Parteien zu dem Schluss, dass hinreichende Beweise für einen Verstoß vorliegen, kann sie einen Beschluss fassen, der das betreffende Verhalten untersagt und eine Geldbuße von bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes eines Unternehmens verhängt. Die Kommission kann dem Unternehmen darüber hinaus alle verhältnismäßigen Maßnahmen auferlegen, die erforderlich sind, um den Verstoß wirksam zu beenden.

Für die Kommission gibt es keine gesetzliche Frist zur Durchführung von Kartellverfahren wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens. Die Dauer eines solchen Verfahrens hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter die Komplexität des Falles, das Ausmaß der Kooperation der betroffenen Unternehmen mit der Kommission und die Wahrnehmung der Verteidigungsrechte durch die Parteien.

Weitere Informationen werden unter den Aktenzeichen AT.40957 (Niederlande) und AT.40956 (Deutschland) sowie in der Bei öffentlichen Register auf die Kommission Wettbewerbs-Website.

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