„Ein Steuerplan, der Europa sprengen wird“: Die Industrie kritisiert von der Leyen und Hoekstra, während in der EU ein TED-Aufstand ausbricht.

Die Europäische Kommission sieht sich einer der heftigsten Rebellionen ihrer neuen Amtszeit gegenüber: Über 80 Unternehmen, Wirtschaftsverbände, Bauernvereinigungen, Hersteller und Einzelhändler werfen Brüssel vor, eine „katastrophal verfehlte“ Tabaksteuerrichtlinie (TED) durchgesetzt zu haben. Die Branche befürchtet, dass der neue Vorschlag die europäische Industrie ruinieren, die organisierte Kriminalität ankurbeln und ärmere Bürger bestrafen wird – und das alles, ohne den Tabakkonsum zu reduzieren.

In einem scharf formulierten Brief an Präsidentin Ursula von der Leyen und Kommissar Wopke Hoekstra, erhalten durch EU ReporterDie europäische Tabak- und Nikotinbranche und ihre Akteure, die 2.1 Millionen Arbeitsplätze sichern, 224 Milliarden Euro zum BIP beitragen und jährliche Steuereinnahmen von 112.9 Milliarden Euro generieren, haben die Kommission gewarnt. In dem Schreiben wird der EU-Kommission vorgeworfen, von der Regulierung zu ideologischer Übergriffigkeit übergegangen zu sein und dabei ihre eigenen Erkenntnisse sowie die in Mario Draghis Wettbewerbsbericht hervorgehobenen wirtschaftlichen Warnungen zu ignorieren.

Die Botschaft des Briefes ist unmissverständlich: Wenn Brüssel diesen Steuerplan durchsetzt, wird dies zu einem wirtschaftlichen Zusammenbruch in Teilen Europas, einem Anstieg illegaler krimineller Netzwerke und der Zerstörung von Innovationen führen, die Rauchern beim Aufhören helfen sollen.

Kommission wird „Fehler beim Kopieren und Einfügen“ vorgeworfen

Im Zentrum der Kritik steht der Vorschlag der Kommission, die Mindeststeuer auf Zigaretten um 140 %, die Steuer auf Feinschnitttabak um 260 % ​​und die Preise für E-Zigaretten, Nikotinbeutel und Tabakerhitzer drastisch zu erhöhen – also genau jene Produkte, die viele Regierungen als sicherere Alternativen bewerben.

Die Branche wirft Hoekstras Steuerabteilung vor, die schlimmsten Szenarien der gescheitertesten europäischen Modelle übernommen zu haben:

Frankreich – eine nationale Katastrophe, die sich nun EU-weit wiederholt.

40 % der Zigaretten sind illegal.

Jährlich gehen 9.5 Milliarden Euro an Steuereinnahmen verloren.

Die Raucherquote blieb unverändert bei 27 %.

Niederlande – ein lehrbuchhafter politischer Zusammenbruch

45 % des Konsums stammen mittlerweile aus dem Ausland.

900 Millionen Euro an Steuereinnahmen verloren

Zigarettenkonsum stieg nach drastischen Preiserhöhungen.

Diese Ergebnisse scheinen jedoch nicht als Warnungen, sondern als Blaupause für eine EU-weite Harmonisierung behandelt worden zu sein.

Organisierte Kriminalität dürfte der „große Gewinner“ sein.

Die in dem Schreiben zitierten Zahlen aus einem KPMG-Bericht (2024) über den Konsum von Zigaretten auf dem Schwarzmarkt sind erschreckend: 52 Milliarden illegale Zigaretten werden in ganz Europa konsumiert und kosten die Regierungen 19 Milliarden Euro – und dabei sind gefälschte E-Zigaretten und Beutel noch nicht einmal berücksichtigt.

Illegale Produktionsnetzwerke innerhalb der EU arbeiten, zusammen mit Warenströmen aus China und Nordafrika, bereits mit industrieller Effizienz. Die vorgeschlagenen Erhöhungen der TED-Maßnahmen, so argumentiert der Sektor, würden ihnen einen einmaligen Geldsegen bescheren.

Die Kommission riskiert damit, legale Produkte durch unerschwingliche Preise zu verteuern, Millionen von Verbrauchern in die Kriminalität abzutreiben und den Mitgliedstaaten wichtige Instrumente der Strafverfolgung sowie Steuereinnahmen zu entziehen. Wie EU Reporter erfahren hat, bereiten einige nationale Innenministerien interne Bewertungen vor, die davor warnen, dass der TED-Vorschlag die Grenzsicherung destabilisieren und die Bandenkriminalität verstärken könnte.

Inflation, Ungleichheit und die Frage des politischen Selbstmords

Die eigene Folgenabschätzung der Kommission geht davon aus, dass TED die Inflation in der EU um 0.5 % erhöhen würde – eine politisch brisante Zahl zu einer Zeit, in der die Haushalte immer noch unter dem Druck der Lebenshaltungskosten leiden.

Doch die politische Verantwortung reicht tiefer:

• Die einkommensschwachen EU-Bürger – also genau die Menschen, für die sich von der Leyen angeblich einsetzt – werden die Hauptlast tragen.
• Mitgliedstaaten mit niedrigerem Einkommen werden unverhältnismäßigen wirtschaftlichen Schocks ausgesetzt sein.
• Einzelhändler, Landwirte, Logistikunternehmen und Hersteller werden gleichzeitig betroffen sein.

„Europa verliert bereits an Wettbewerbsfähigkeit.“„“, heißt es in dem Brief.Diese Politik beschleunigt den Niedergang.“

In einer Zeit, in der populistische Parteien in ganz Europa an Boden gewinnen, scheint die Kommission bereit zu sein, ein Steuerpaket zu verabschieden, das nach Ansicht von Kritikern in mehreren Mitgliedstaaten zu einem Wutausbruch bei den Wählern führen könnte.

Laut einem ehemaligen Diplomaten sollte die EU-Kommission die Empfindlichkeiten der süd- und osteuropäischen EU-Länder berücksichtigen und sich das Stockholmer Modell genauer ansehen. In Schweden rauchen weniger als 5 % der Bevölkerung. Dies ist das Ergebnis des wegweisenden politischen Ansatzes, sicherere Alternativen zu Zigaretten zu fördern. Das Land setzt pragmatisch auf Schadensminimierung statt auf Verbot. Es ist sinnlos, eine neue EU-Steuerrichtlinie vorzuschlagen, die für einen Großteil der europäischen Hauptstädte politisch inakzeptabel ist. Offensichtlich würde der Vorschlag ein erhebliches Hindernis für weiteres Wirtschaftswachstum darstellen. Zudem würde er Forschung und Innovation ausbremsen, ohne nennenswerte gesundheitliche Vorteile zu bringen.

Wissenschaft ignoriert, Schadensminimierung untergraben

Die schärfste Kritik betrifft die Weigerung der Kommission, zwischen risikoreichen Zigaretten und wissenschaftlich weniger risikoreichen Produkten wie E-Zigaretten und Tabakerhitzern zu unterscheiden.

Durch die Besteuerung aller Produkte auf nahezu identischem Niveau hätte der Vorschlag folgende Auswirkungen:

• Anreize für Raucher zum Umstieg beseitigen
• sicherere Alternativen für Bevölkerungsgruppen mit geringem Einkommen unerschwinglich machen
• Verbraucher zu illegalen und unregulierten Produkten drängen,
• die eigenen Ambitionen der EU, den Anteil der Raucher bis 2040 auf unter 5 % zu senken, zunichtemachen.

Kurz gesagt, Brüssel wird vorgeworfen, die Wissenschaft dem politischen Image zu opfern.

Die Mitgliedstaaten bereiten sich auf einen offenen Aufstand vor

Länder wie Griechenland, Portugal, Polen, Slowenien, Rumänien und die baltischen Staaten warnen davor, dass die Mindeststeuersätze aus Brüssel sie ihrer Steuerhoheit berauben und Preiserhöhungen erzwingen würden, die im Widerspruch zu nationalen Gesundheitsstrategien und wirtschaftlichen Realitäten stünden.

Da im Rat Einstimmigkeit erforderlich ist, dürfte der TED-Vorschlag zu einer der umstrittensten politischen Auseinandersetzungen in von der Leyens zweiter Amtszeit werden.

Eine breite Koalition, ein ungewöhnlicher Ton und eine klare politische Botschaft

Die Unterzeichner reichen von multinationalen Konzernen bis zu landwirtschaftlichen Genossenschaften, von Verpackungs- und Papierherstellern bis zu Tante-Emma-Verbänden. Die Breite – und Schärfe – des Briefes ist ungewöhnlich. Viele dieser Gruppen haben traditionell öffentliche Konfrontationen mit Brüssel vermieden.

Der Kommission wird vorgeworfen, die industrielle Basis Europas zu untergraben, kriminelle Netzwerke zu stärken und wissenschaftliche Erkenntnisse zu ignorieren.

Von der Leyen und Hoekstra stehen vor ihrer ersten großen Krise

Für die Kommission steht viel auf dem Spiel. TED ist längst kein reines Gesundheits- oder Finanzdossier mehr. Es ist zu einer Bewährungsprobe für ihre Glaubwürdigkeit und ihre Fähigkeit geworden, öffentliche Gesundheit und wirtschaftliches Überleben in Einklang zu bringen. In einer Welt, in der sich geopolitische und wirtschaftliche Rahmenbedingungen rasant verändern, steht die Union an einem Scheideweg. Jetzt ist der Moment gekommen, innezuhalten und nachzudenken – nicht nur über Umwelt und Verteidigung, sondern auch über das gesamte Geschäftsumfeld in Europa.

Die vorgeschlagenen Preiserhöhungen sind übertrieben und unterscheiden nicht zwischen traditionellen Tabakprodukten wie Zigaretten und rauchlosen Produkten mit geringerem Risikoprofil. Dies sendet ein falsches Signal an erwachsene Raucher, die andernfalls weiterrauchen würden: Es suggeriert, dass alle Tabak- und Nikotinprodukte gleichwertig seien, und untergräbt damit Europas Ziel, die Raucherquote bis 2040 auf unter 5 % zu senken. Ein vernünftiger, wissenschaftlich fundierter Ansatz ist unerlässlich.

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