Europäische Kommission
Regulierungslasten, übermäßige Besteuerung und die verlorene EU-Richtlinie
Die neue Europäische Kommission muss unbedingt etwas tun, um den wirtschaftlichen Niedergang Europas zu bekämpfen und seine geopolitische Position zu verteidigen. Die letzten fünf Jahre haben gezeigt, dass sie bei Bedarf reagieren kann, und zwar auf zwei große Krisen: die Coronavirus-Pandemie und die Invasion der Ukraine.
Die wirtschaftlichen Herausforderungen für das neue Kollegium der Kommissare sind zweifellos gewaltig. Mario Draghis jüngster Bericht hat sie klar umrissen. Es bestehen Zweifel an der Fähigkeit der Union, Wohlstand zu schaffen. Die EU investiert nicht genug in Forschung und Innovation. Es wird zu wenig für Forschung und Entwicklung ausgegeben und es gibt nicht genug hochqualifizierte Arbeitskräfte. Europa muss außerdem mehr in die Verteidigung investieren und sich auf eine rasch alternde Bevölkerung vorbereiten.
Europa muss seine Bemühungen grundlegend neu ausrichten, um die Innovationslücke gegenüber den USA und China zu schließen. Es muss sich von seiner statischen Industriestruktur lösen und neue Unternehmen und Wachstumsmotoren fördern. Laut Draghis Bericht werden innovative Unternehmen, die in Europa expandieren wollen, durch uneinheitliche Belastungen behindert: regulatorische Hindernisse, Verwaltungslasten und hohe Steuern sind ihre größten Herausforderungen.
Daher muss sich die neue EU von ihrem ewigen Bild des „zu spät – zu langsam“ lösen. Ein Beispiel für „zu langsam“ ist die aufgeschobene Tabakbesteuerungsrichtlinie aus dem Jahr 2011. Die Richtlinie 2011/64/EU des EU-Rats über Verbrauchsteuervorschriften für Tabak wurde erst 2020 vollständig umgesetzt, nachdem die letzte Ausnahmeregelung für Feinschnitttabak ausgelaufen war.
EU-Rat Richtlinie 2011 / 64 / EU (TED) legt die EU-Vorschriften über die Struktur und die Sätze der Verbrauchsteuer auf Tabakwaren fest. Insbesondere werden darin verschiedene Tabakwaren nach ihren Merkmalen definiert und klassifiziert und die jeweiligen Mindestverbrauchsteuersätze für die verschiedenen Produktarten festgelegt. Ziel der Richtlinie ist es, das reibungslose Funktionieren des Binnenmarktes und ein hohes Gesundheitsschutzniveau zu gewährleisten.
Im Jahr 2020 beschloss die EU, diese Richtlinie zu überarbeiten. Insbesondere wollte sie die Mindestsätze erhöhen, um den Konsum einzudämmen und sie den höheren Sätzen anzunähern, die in vielen anderen Ländern bereits gelten. Außerdem wollte sie neue Produkte wie E-Zigaretten regulieren, die nach der Verabschiedung der Richtlinie von 2011 auf den Markt kamen.
Ein neuer Vorschlag zur Tabakbesteuerung war ursprünglich für Mai 2022 geplant, doch geschah nichts. Der jüngste TED-Entwurf schlug eine starke Erhöhung der EU-Mindestverbrauchssteuersätze für traditionelle Tabakprodukte vor, mit einer vierjährigen Übergangsfrist für einige Produkte, darunter Zigarren und Wasserpfeifentabak. Die Übergangsfrist galt nicht für Zigaretten oder Feinschnitttabak für selbstgedrehte Zigaretten.
Der inoffiziell verbreitete TED-Entwurf, wie aus dem Rauchfreie Partnerschaft, führte einen höheren Verbrauchsteuersatz für erhitzte Tabakprodukte ein – die vom aktuellen Gesetz nicht erfasst sind –, der näher am Steuersatz für normale Zigaretten liegt. Auch Nikotinbeutel wurden ins Visier genommen. Für E-Zigaretten wurde eine gleitende Steuerskala auf der Grundlage gesundheitlicher Aspekte eingeführt. Für andere Tabak- und tabakähnliche Produkte wurde eine schrittweise Erhöhung des festen Mindestsatzes über vier Jahre eingeführt. Der Text führte auch eine „Auffangregelung“ für alle anderen Tabakwaren ein.
Laut einer Studie von Prof. Ángel López-Nicolás von der Universidad Politécnica de Cartagena (Spanien) von Anfang dieses Jahres fallen Zigarren, Zigarillos und Pfeifentabak zwar unter die aktuelle TED, die Struktur ihrer Mindeststeuersätze unterscheidet sich jedoch in einem wichtigen Punkt von der für Zigaretten und FCT: Die Höhe der Mindeststeuer kann als Prozentsatz des Einzelhandelsverkaufspreises des Produkts festgelegt werden.
Die aktuelle TED deckt keine neuartigen Produkte ab, und in den Mitgliedsstaaten haben sich unterschiedliche Regelungen herausgebildet. Einige besteuern erhitzte Tabakprodukte (HTP) nach den für Pfeifentabak geltenden Regeln, während andere eine Gleichbehandlung mit Zigaretten angestrebt haben. Einige erheben eine Verbrauchsteuer auf Flüssigkeiten für elektronische Zigaretten, wobei das Volumen als Steuerbemessungsgrundlage dient, und andere erheben keine anderen Steuern als die allgemeine Mehrwertsteuer. Nikotinbeutel unterliegen in den meisten Ländern, in denen sie vermarktet werden, keiner Verbrauchsteuer. Die Vorschläge der Europäischen Kommission zur Überarbeitung der TED umfassen die Schaffung separater Steuerkategorien für jedes dieser neuartigen Produkte.
Es ist offensichtlich, dass die ehemalige Kommission Arbeit geleistet und die Aktualisierung der Richtlinie aus dem Jahr 2011 für 2022 angesetzt hat. Alle technischen Schritte wurden ordnungsgemäß durchgeführt, der Textentwurf scheint fertiggestellt zu sein, aber alles wurde durch eine politische Entscheidung ohne klare Begründung blockiert.
Die harmonisierten EU-Regeln zur Besteuerung von Tabakprodukten aus dem Jahr 2011 müssen dringend überarbeitet werden, um die Wirksamkeit bei der Reduzierung der Raucherquote sicherzustellen und auch neue Tabak- und Nikotinprodukte abzudecken. Die neue Kommission kann sich keine weiteren Verzögerungen leisten: Mitgliedstaaten, Anti-Tabak-NGOs und sogar Teile der Industrie fordern die Politiker auf, die geleistete Arbeit zu nutzen und den überarbeiteten Vorschlag für die Tabakbesteuerungsrichtlinie rasch zu veröffentlichen.
Die Union befindet sich an einem Wendepunkt in einer Welt, in der sich geopolitische und wirtschaftliche Landschaften in rasender Geschwindigkeit verändern. Dies ist ein Moment, um über das weitere Geschäftsumfeld nachzudenken. Die Tabakindustrie, die oft mit traditionellen Tabakprodukten in Verbindung gebracht wird, befindet sich mitten in einer Umstrukturierung ihres Geschäfts. Sie investiert Milliarden in die Abschaffung von Zigaretten zugunsten wissenschaftlich belegter, risikoärmerer rauchfreier Produkte für erwachsene Raucher, die nicht aufhören. Europa ist ein Sprungbrett für diese erfolgreiche Umstrukturierung und Gegenstand mehrerer strategischer Investitionen.
Unsere Gesellschaften lassen sich nicht einfach in gut und schlecht einteilen. Wenn einige Sektoren als schlecht gelten, gibt es keine demokratische Debatte. Diesen Sektoren wird einfach die Plattform entzogen. Das ist etwas anderes als die Art und Weise, wie Probleme gelöst werden. Debatten sind für demokratische Entscheidungsprozesse unerlässlich, da sie offene Diskussionen, Transparenz und fundierte Entscheidungen fördern, die die Eckpfeiler einer funktionierenden Demokratie sind. Dies sollte auch bei der Debatte über die Tabakindustrie der Fall sein, einem spezifischen Wirtschaftszweig, der durch hochqualifizierte Arbeitsplätze und Innovationen Wachstum vorantreibt. Alle Parteien sollten beteiligt werden, darunter EU-Institutionen, Regierungen der Mitgliedstaaten, NGOs, Verbraucher, Wissenschaft und Industrie.
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