Historischer Abend erwartet Union Saint Gilloise

Der Brüsseler Verein Union Saint Gilloise gibt heute (1. Oktober) sein Heimdebüt in der Champions League und empfängt den Premier-League-Schwerpunkt Newcastle United.

Union, der letztjährige belgische Meister, ist der klare Außenseiter, kann sich aber nach dem schönen 3:1-Sieg gegen PSV in seinem ersten Champions-League-Spiel zuversichtlich fühlen.

Für Union ist das Duell am 1. Oktober von besonderer historischer Bedeutung, da der Verein in dieser Phase der Champions League sein erstes Heimspiel überhaupt bestreitet.

Sie streben einen Platz unter den ersten 24 in der Ligaphase an und einen Platz in der Play-off-Runde, wo sie gegen einen europäischen Fußballgiganten wie Real Madrid antreten könnten.

Da das Heimstadion von Union für solche Spiele zu klein ist, werden die europäischen Heimspiele im nahegelegenen Stadion des erbitterten Stadtrivalen Anderlecht ausgetragen.

Das Spiel weist zahlreiche interessante britisch-belgische Verbindungen auf: Unions Trainer Sebastien Pocognoli ist ehemaliger Linksverteidiger von West Brom und Brighton. Es ist Pocognolis erste Saison als Trainer im Profifußball.

Newcastle wird verzweifelt versuchen, wieder auf die Siegerstraße zurückzukehren, nachdem die Mannschaft von Eddie Howe am Sonntag zu Hause gegen Arsenal eine 1:2-Niederlage hinnehmen musste. Bis zur 84. Minute lag man in Führung, kassierte aber in der sechsten Minute der Nachspielzeit den Siegtreffer.

Newcastle verlor vor zwei Wochen auch sein Eröffnungsspiel in der Europameisterschaft zu Hause mit 1:2 gegen den spanischen Meister Barcelona.

Eine Union-Quelle sagte: „Dank der Tore von David, Ait El Hadj und Mac Allister haben wir unseren ersten Champions-League-Sieg errungen. Poco & Co. wollen erneut Geschichte schreiben.“

Für zwei Union-Spieler, beide Briten, wird das Spiel eine besondere Bedeutung haben.

Zu ihnen gehört Christian Burgess, der einst in den unteren Ligen des englischen Fußballs spielte. Er sagte der BBC: „Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals in diesem Wettbewerb spielen würde, und dass es so spät passiert, ist sehr surreal. Ich dachte an meine Kindheit zurück und dachte: Ich kann es nicht glauben, dass ich einen Verein in diesem Wettbewerb gegen diese Teams anführen könnte, die ich früher so bewundert habe.“

Burgess, der 2020 nach Belgien zog, absolvierte die Teesside University im Nordosten Englands und sagt, er sei dankbar, „auch im Fußball Karriere machen zu können“.

Als er am 16. September gegen PSV antrat, war er im Alter von 33 Jahren und 344 Tagen der älteste englische Feldspieler seit Steve Bould für Arsenal im November 1998, der sein Champions-League-Debüt gab.

Sein aktueller Abwehrpartner bei Union ist der 26-jährige Ross Sykes, der 2022 vom schwächeren Verein Accrington Stanley aus Nordwestengland verpflichtet wurde, für den er 101 Spiele absolvierte. Union hatte ihm eine Chance gegeben – er war vom nahegelegenen Burnley entlassen worden, weil er als junger Spieler als zu klein galt.

Sykes sagt, er sei Newcastle-Fan gewesen, als er jünger war, und sagte der BBC: „Gegen den Verein seiner Jugend in der Champions League zu spielen? Besser geht es nicht.“

Die beiden britischen Spieler verhalfen Union in der vergangenen Saison zum ersten Meistertitel seit 90 Jahren und Sykes und Burgess haben zusammen über 300 Spiele für den Brüsseler Klub bestritten.

Wenn Sie noch weiter in die Vergangenheit zurückgehen, werden Sie noch mehr direkte britisch-belgische Verbindungen zum Spiel am Mittwoch finden, und zwar in Gestalt von Newcastles ehemaligem belgischen Innenverteidiger Philippe Albert.

Er spielte in den 1980er Jahren unter dem ehemaligen englischen Nationaltrainer Kevin Keegan und hat sich seitdem bei den Geordie-Fans einen gewissen Kultstatus erworben. Von 1994 bis 1999 war er der Star des Vereins und Albert wurde im St. James Park zur Legende.

Keegans „Entertainers“, wie sie genannt wurden, waren in der Saison 1995/96 dem Gewinn der Premier League so nahe. Einer der Schlüsselspieler dieser Mannschaft war Albert, ein angriffslustiger Innenverteidiger, der 1994 nach einer beeindruckenden Weltmeisterschaft von Anderlecht verpflichtet wurde.

In einem Artikel der Zeitung „Le Soir“ hieß es diese Woche, seine Persönlichkeit sei „eng mit dem Arbeitermilieu von Newcastle verbunden, ähnlich dem seiner Kindheit in Bouillon. Eine unzerbrechliche Bindung.“

In der Zwischenzeit wurden Newcastle-Fans, die zum Spiel anreisen, besondere Sicherheitshinweise gegeben.

Auf der Website des Vereins heißt es, dass die Umgebung des Stadions vor und nach dem Spiel gemieden werden soll.

Darin heißt es: „Fans wird geraten, das Anderlecht-Gebiet rund um den Lotto Park vor und nach dem Spiel zu meiden. Es wird dringend empfohlen, dass Fans aus der Innenstadt zum Stadion anreisen. Treffen oder Versammlungen im Anderlecht-Gebiet sind untersagt.“  

In Brüssel kann es zu Straßenkriminalität, einschließlich Taschendiebstahl, kommen. Fans wird geraten, wachsam zu sein, angemessene Vorsichtsmaßnahmen zu treffen und sicherzustellen, dass sie über eine gültige Reiseversicherung verfügen.

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