Internationale Gesundheitsexperten warnen vor hoher Nikotinbesteuerung

83 führende Gesundheitsexperten äußern erhebliche Bedenken hinsichtlich der Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie (TED) durch die Europäische Kommission. Sie argumentieren, dass die Besteuerung rauchfreier Alternativen auf die gleiche Weise wie die von brennbaren Zigaretten wissenschaftlichen Erkenntnissen widerspricht, die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit untergräbt und den tödlichen Zigarettenhandel schützt.

Heute (1. September) hat eine Koalition von 83 internationalen Spitzenexperten für öffentliche Gesundheit, Nikotinabhängigkeit und Tabakkontrolle eine offenen Brief an die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und warnte vor dem vorgeschlagenen Plan, neue Steuern auf weniger schädliche Nikotinprodukte wie E-Zigaretten, erhitzte Tabakprodukte und Nikotinbeutel zu erheben.

Der Brief wendet sich direkt gegen die jüngsten öffentlichen Mitteilungen der EU, in denen behauptet wird, diese Produkte bergen Gesundheitsrisiken, die mit denen des Rauchens vergleichbar sind. Diese Position wird als „erhebliche Abweichung vom Grundprinzip der evidenzbasierten öffentlichen Gesundheit“ und als eine Form der Desinformation bezeichnet.

Zur Untermauerung ihrer Argumentation verweisen die Experten auf mehrere Beispiele aus der Praxis, in denen die öffentliche Gesundheit durch die Reduzierung der Schäden durch Tabakkonsum erfolgreich verbessert wurde, insbesondere in Schweden, Großbritannien und Neuseeland.

Die Unterzeichner fordern die Kommission auf, einen wissenschaftlich fundierten Regulierungsansatz zu verfolgen, der zwischen brennbaren und nicht brennbaren Produkten unterscheidet. So soll das enorme Potenzial der Schadensminderung genutzt werden, um Leben zu retten und die Belastung durch rauchbedingte Krankheiten zu verringern, die derzeit in der EU jedes Jahr für fast 700,000 vorzeitige Todesfälle verantwortlich sind.

Der Brief wurde von führenden medizinischen Organisationen und Organisationen zur Schadensminderung mitunterzeichnet, darunter die European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), die International Association for Smoking Control and Harm Reduction (SCOHRE) und die Spanish Medical Platform for Tobacco Harm Reduction (PRDT).

Professor Konstantinos Farsalinos (MD, MPH), eine anerkannte Autorität auf dem Gebiet der Schadensminderung durch Tabak, der diese Initiative ergriff, kritisierte den Ansatz der Kommission scharf:

„Es ist ein grundlegender Grundsatz, dass jede Gesundheitspolitik – insbesondere im Zusammenhang mit Tabak – auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen muss, im Einklang mit der Verpflichtung der Europäischen Kommission zu datengestützter Gesetzgebung. Es ist besorgniserregend, dass die jüngsten öffentlichen Mitteilungen von Beamten, darunter des Kommissars für Gesundheit und Tierschutz, radikal von diesem Grundsatz abweichen. Die Behauptung, der durch rauchfreie Produkte zur Schadensminderung verursachte Schaden sei mit dem herkömmlicher Zigaretten vergleichbar, widerspricht wissenschaftlichen Erkenntnissen und dem gesunden Menschenverstand. Sie offenbart ein tiefgreifendes Missverständnis innerhalb der Kommission hinsichtlich des Potenzials dieser Produkte für die öffentliche Gesundheit und verbreitet leider die unter Europäern, insbesondere Rauchern, weit verbreiteten Fehleinschätzungen hinsichtlich der Vorteile einer Strategie zur Schadensminderung beim Tabakkonsum“, sagte er.

Die vorgeschlagene Einführung prohibitiv hoher Steuern auf weniger schädliche Nikotinprodukte stellt in Wirklichkeit eine Steuerrazzia auf diese Produkte dar, mit schwerwiegenden negativen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. Selbst bei Tabakzigaretten ist die Besteuerung zwar nach wie vor ein wirksames Mittel zur Reduzierung der Raucherquote, doch jede starke, unkontrollierte Steuererhöhung kann einen unkontrollierten Schwarzmarkt fördern, der Zigaretten für die Verbraucher faktisch billiger machen würde. Die stärksten negativen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit werden jedoch von der Besteuerung risikoarmer Nikotinprodukte erwartet. Tatsächlich kann die Reduzierung der Tabakschäden ein wirksames Instrument zur Erhöhung der Staatseinnahmen sein. Dies wird jedoch durch die Förderung nicht brennbarer Nikotinprodukte für Raucher erreicht, wodurch die rauchbedingte wirtschaftliche Belastung durch Gesundheitsausgaben und Produktivitätsverluste reduziert wird. Stattdessen führt eine hohe Steuerbelastung potenziell lebensrettender Produkte unweigerlich zur Entstehung eines Schwarzmarktes, verringert die Einnahmen und kostet vor allem Menschenleben“, fügte er hinzu.

TED und TEDOR

Anfang Juli dieses Jahres veröffentlichte die Europäische Kommission am selben Tag zwei separate Ankündigungen, in denen sie ihre Bemühungen zur Reduzierung des Tabakkonsums durch Steuererhöhungen ankündigte. Ziel dieser Maßnahme ist es, die Kosten für Zigaretten und andere Tabakprodukte in der gesamten EU zu erhöhen. In einem beispiellosen Schritt schiebt die Europäische Kommission einen erheblichen Teil ihrer zukünftigen Finanzplanung auf die Schultern von Rauchern und Dampfern. 

Zwei Mechanismen liegen dieser Finanzstrategie zugrunde. Erstens eine überarbeitete Tabaksteuerrichtlinie (TED) schlägt enorme Erhöhungen vor: eine Erhöhung der Zigarettensteuer um 139 %, der Steuern auf Drehtabak um 258 % und – zum ersten Mal – hohe Abgaben auf E-Zigaretten, erhitzten Tabak und Nikotinbeutel. Zweitens ein neues Steuerinstrument namens Eigenmittel auf die Tabakverbrauchsteuer (TEDOR) würde einen allgemeinen Aufschlag von 15 % einführen, der speziell darauf abzielt, Gelder direkt in die EU-Kassen zu leiten, angeblich um wichtige Programme zu unterstützen, darunter die Wiederaufrüstung Europas unter der Koordination der NATO.

Der TEDOR-Vorschlag, der separat als Teil des neuen, zwei Billionen Euro schweren Mehrjährigen Finanzrahmens (MFR) der EU für den Zeitraum 2–2028 vorgestellt wurde, soll eine neue Einnahmequelle für die EU schaffen, die unabhängig von den Beiträgen der Mitgliedstaaten ist. Er basiert auf der Einnahme von jährlich 2034 Milliarden Euro durch umfassende Änderungen der EU-Tabaksteuer. Dieser Schritt, der nun von Kommissionsinsidern offen eingeräumt wird, deutet auf einen tiefgreifenden Wandel hin: weg von gesundheitsorientierter Regulierung hin zu einer Haushaltsabhängigkeit von genau jenen Gewohnheiten, die Brüssel lange Zeit angeblich verhindern wollte.

Eine Politik im Spannungsfeld zwischen Geldbeutel und öffentlicher Gesundheit

Während die Kommission zunächst behauptete, TEDOR werde unabhängig von nationalen Steuersystemen funktionieren, räumt sie nun ein, dass die erwartete Rendite von TEDOR von der Verabschiedung der TED-Reformen abhängt. Diese Reformen stehen jedoch vor starken Opposition aus mehreren EU-Mitgliedsstaaten, darunter Italien, Griechenland, Portugal und Rumänien, Länder, in denen die Raucherquote weiterhin hoch ist und die Tabaksteuer politisch heikel ist. Darüber hinaus Schweden lehnte den Vorschlag der EU ab, Einnahmen aus höheren Tabaksteuern zur Finanzierung des nächsten langfristigen Haushalts der Union zu verwenden.

Dies führt zu einer fiskalischen Klippe: Sollte die Richtlinie scheitern, könnte die EU bis zu 78.4 Milliarden Euro an geplanten Einnahmen verlieren, wodurch wichtige Verteidigungs- und Umweltinitiativen unterfinanziert wären. Sollte sie erfolgreich sein, riskiert die EU eine strukturelle Abhängigkeit vom Konsum schädlicher Produkte, mit perversen Anreizen zur Aufrechterhaltung einer auf Sucht basierenden Steuerbasis.

Ein auf Sucht basierender Haushalt?

Am beunruhigendsten ist der zugrunde liegende philosophische Wandel. Die EU-Institutionen rühmen sich seit langem ihres Engagements für Schadensminimierung, gesundheitliche Gerechtigkeit und Raucherentwöhnung. Doch die aktuelle Strategie offenbart einen krassen Widerspruch: Wenn die Menschen mit dem Rauchen aufhören, bricht das Budget zusammen.

Darüber hinaus untergräbt die Einführung hoher Verbrauchsteuern auf rauchfreie Nikotinalternativen jahrelange Fortschritte in Ländern wie Schweden und Großbritannien, wo solche Produkte die Raucherquote drastisch gesenkt haben. Anstatt Anreize für die Raucherentwöhnung zu schaffen, bestraft die EU sie nun.

Die Straße entlang

Da Einstimmigkeit unter den 27 EU-Mitgliedsstaaten erforderlich ist, ist das TED-Reformpaket alles andere als garantiert. Dennoch scheint die Kommission zu spekulieren und hofft, dass die Angst vor Einnahmeverlusten sie zur Einhaltung zwingt. Dies birgt die Gefahr, dass die öffentliche Gesundheit zum politischen Verhandlungsobjekt wird und das Vertrauen in die EU-Politik untergraben wird.

Wenn die EU das Rauchen wirklich eindämmen, die öffentliche Gesundheit verbessern und Haushaltslücken verantwortungsvoll schließen will, muss sie die Gesundheitsbesteuerung von wichtigen Finanzierungsquellen wie der Verteidigung entkoppeln. Eine transparente, ethische und vorausschauende Finanzpolitik sollte nicht vom Nikotinkonsum abhängen.

Die Frage ist nun einfach, aber dringend: Baut die EU eine gesündere Zukunft auf oder nur eine reichere, die von den Kranken finanziert wird?

Photo by Christian Lü on Unsplash

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