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Europäische Kommission

Mehrheit der EU-Mitgliedsstaaten fordert Modernisierung der Tabakbesteuerung, um Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit und der Einnahmen auszuräumen

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In einem koordinierten Versuch, die Tabakbesteuerung in der Union zu modernisieren, drängen 16 Mitgliedsstaaten auf eine grundlegende Überarbeitung der EU-Regeln. Die Initiative spiegelt wachsende Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit, wirtschaftlicher Ungleichheiten und des Aufstiegs alternativer Tabak- und Nikotinprodukte wider, denen die derzeitigen Regelungen kaum wirksam begegnen können. schreibt Colin Stevens.

Der Drang nach Reformen

Der letzte EU-Rahmen für die Besteuerung von Tabakerzeugnissen, die Tabakverbrauchsrichtlinie (TED), wurde zuletzt vor mehr als einem Jahrzehnt überarbeitet. Die veralteten Regeln haben nicht mit der Inflation, dem sich ändernden Verbraucherverhalten und dem Aufkommen neuer Produkte – wie E-Zigaretten und Tabakerhitzern – Schritt gehalten. Die Koalition der Länder, die eine Aktualisierung fordert, strebt strengere Maßnahmen an, um die Raucherquote zu bekämpfen und gerechte Einnahmen zu erzielen.

Den 16 Ländern (Kroatien, Tschechische Republik, Dänemark, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Lettland, Slowakei, Spanien, Belgien, Bulgarien, Irland, Slowenien, Niederlande und Portugal) zufolge ermöglicht das derzeitige System Unterschiede bei den Steuersätzen innerhalb der Union. Dadurch entstehen Preisunterschiede, die den grenzüberschreitenden Einkauf fördern und nationale Bemühungen zur Reduzierung des Rauchens untergraben. Die EU könnte ein gerechteres System gewährleisten und Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit unterstützen, indem sie die Steuersätze harmonisiert und die Rahmenbedingungen modernisiert.

Die öffentliche Gesundheit im Vordergrund

Das Rauchen ist für Hunderttausende von Todesfällen pro Jahr verantwortlich und bleibt eine der Hauptursachen für vermeidbare Todesfälle in der EU. Die Europäische Kommission hat sich ehrgeizige Ziele zur Reduzierung des Tabakkonsums gesetzt und strebt bis 2040 eine „tabakfreie Generation“ an, in der weniger als 5 % der Bevölkerung rauchen. Die Modernisierung der Steuerpolitik gilt als Eckpfeiler zur Erreichung dieses Ziels.

Es gibt immer wieder Belege dafür, dass höhere Tabaksteuern zu niedrigeren Raucherquoten führen, insbesondere bei jungen Menschen, die empfindlicher auf Preisänderungen reagieren. Andererseits ziehen hohe Steuern auf Zigaretten organisierte Kriminelle an, die ihre Aktivitäten näher an große Märkte wie Frankreich verlagern – wo mittlerweile fast die Hälfte aller in Europa konsumierten illegalen Zigaretten konsumiert wird. Der Aufstieg alternativer Produkte verkompliziert die Lage jedoch. Diese neuen Produkte sind weniger schädliche Alternativen zu herkömmlichen Zigaretten und unterliegen in der gesamten EU einer uneinheitlichen Besteuerung und Regulierung.

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Wirtschaftliche und politische Auswirkungen

Für viele EU-Länder sind die Einnahmen aus der Tabaksteuer eine wichtige Einnahmequelle, mit der das Gesundheitswesen und andere öffentliche Dienstleistungen finanziert werden. Die vorgeschlagenen Reformen zielen darauf ab, ein Gleichgewicht zwischen der Maximierung der Einnahmen und der Eindämmung des Konsums herzustellen. Länder mit niedrigeren Tabaksteuern könnten sich jedoch aus Angst vor wirtschaftlichen Störungen und einem Verlust an Wettbewerbsfähigkeit gegen wesentliche Änderungen sträuben.

Die Debatte unterstreicht auch die allgemeinen Spannungen innerhalb der EU hinsichtlich der Balance zwischen nationaler Souveränität und kollektiver Entscheidungsfindung. Während einige Mitgliedstaaten die Notwendigkeit betonen, die Kontrolle über Steuerpolitiken zu behalten, die auf ihre jeweiligen wirtschaftlichen und sozialen Gegebenheiten zugeschnitten sind, plädieren andere für eine stärkere Harmonisierung, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu gewährleisten.

Neue Herausforderungen angehen

Eine der dringendsten Herausforderungen besteht darin, alternative Tabak- und Nikotinprodukte in den Steuerrahmen einzubeziehen. E-Zigaretten und erhitzte Tabakprodukte haben in den letzten Jahren an Popularität gewonnen. Es gibt einige Bedenken hinsichtlich ihrer Verfügbarkeit und ihres Potenzials, die Nikotinsucht zu verewigen, da diese Produkte oft zu niedrigeren Steuersätzen besteuert werden.

Die 16 Länder, die eine Reform fordern, argumentieren, dass diese Produkte proportional zu ihren Gesundheitsrisiken besteuert werden sollten, basierend auf wissenschaftlichen Erkenntnissen. Ein einheitlicher EU-weiter Ansatz würde Regulierungslücken vermeiden und den Verbrauchern klarere Orientierung bieten.

Der Weg nach vorne

Die Europäische Kommission wird die Vorschläge voraussichtlich prüfen und Konsultationen zu den möglichen Reformen einleiten. Allerdings dürfte es ein komplexer und umstrittener Prozess sein, einen Konsens zwischen allen 27 Mitgliedstaaten zu erzielen. Die Interessenvertreter, darunter Vertreter der öffentlichen Gesundheit, der Industrie und der Politik, müssen konkurrierende Prioritäten ausbalancieren, um einen Rahmen zu entwickeln, der den gemeinsamen Interessen des Blocks dient.

Die Aktualisierung der EU-Tabaksteuervorschriften bietet die Möglichkeit, seit langem bestehende Ungerechtigkeiten zu beseitigen, die öffentliche Gesundheit zu verbessern und sich an einen sich rasch verändernden Markt anzupassen. Im weiteren Verlauf der Debatte wird sie als Lackmustest für die Fähigkeit der EU dienen, sich auf gemeinsame Ziele zu einigen und gleichzeitig nationale Unterschiede zu respektieren. Polen, das kürzlich die rotierende EU-Ratspräsidentschaft übernommen hat, erklärt sich dennoch bereit, an dem neuen Gesetzentwurf mitzuarbeiten, wenn die Europäische Kommission ihn vor Ende Juni vorschlägt.

Innovation und Zusammenarbeit sind der Schlüssel

Anfang des Monats haben weltweit führende Politiker auf der Weltwirtschaftsforum in Davos forderten sie Europa dringend auf, seine Wirtschafts- und Regulierungsstrategien zu überdenken, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Donald Trump in den USA wieder an der Macht ist. Während einer Diskussionsrunde betonten sie, dass Europa seine Wettbewerbsfähigkeit, Innovation und Einheit stärken müsse. Sie sagten, dass Zusammenarbeit von größter Bedeutung sei, um wirtschaftliche, technologische und geopolitische Herausforderungen zu bewältigen.

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EU Reporter veröffentlicht Artikel aus einer Vielzahl externer Quellen, die ein breites Spektrum an Standpunkten zum Ausdruck bringen. Die in diesen Artikeln vertretenen Positionen sind nicht unbedingt die von EU Reporter.

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