Geplante Änderungen der Tabakgesetze untergraben die EU-Gesetzgebung und drohen Leben zu gefährden

Bei ihrem Treffen am 21. Juni wird ein in letzter Minute eingebrachter Vorschlag des dänischen Gesundheitsministers auf die Tagesordnung der EU-Gesundheitsminister gesetzt. Er zielt darauf ab, die Kontrollmechanismen aufzuheben, die eigentlich die Vorgehensweise der Europäischen Union bei der Verabschiedung von Gesetzen und Vorschriften kennzeichnen sollen. Er betrifft die stets umstrittene Frage der Tabak- und Nikotinregulierung. Eine falsche Entscheidung kann Rauchern die sichereren Alternativen vorenthalten, die sie oft brauchen, um mit dem Rauchen aufzuhören, das weiterhin die Gesundheit schädigt und letztlich zu viele europäische Bürger das Leben kostet.

Der neu gewählte schwedische Europaabgeordnete Charlie Weimers schlug an seinem ersten Tag zurück in Brüssel Alarm. „Offenbar hat sich Dänemark einem Verbot der Aromatisierung neuer Nikotinprodukte, einschließlich Nikotinbeutel, geöffnet“, twitterte er. „Dänemark versucht, der für diese Legislaturperiode erwarteten Überarbeitung der Tabakproduktrichtlinie zuvorzukommen.“

Die Europäische Kommission hat es versäumt, einen Bericht über die öffentliche Konsultation zu einer neuen Tabakproduktrichtlinie (TPD 2) zu veröffentlichen, nachdem Präsidentin Ursula von der Leyen potenziell umstrittene Maßnahmen vor den Wahlen zum Europäischen Parlament und dem Prozess zur Ernennung einer neuen Kommission gestoppt hatte.

Doch Anfang des Jahres wurde der Öffentlichkeit versichert, dass eine mögliche Überarbeitung der Richtlinie über Tabakprodukte und ihr Umfang von den Ergebnissen einer wissenschaftlichen Evaluierung und der öffentlichen Konsultation sowie einer gründlichen Folgenabschätzung abhängen würden.

„Die politischen Entscheidungen in dieser Hinsicht werden von der nächsten Kommission im Lichte der oben genannten vorbereitenden Schritte getroffen“, sagte ein Sprecher. Doch nun wird versucht, eine neue Politik durchzusetzen, bevor die derzeitige Kommission endet und bevor die für die europäische Gesetzgebung zuständigen Gremien – der Rat und das Parlament – ​​ihre Stellungnahme abgeben können.

Dies wäre nicht das erste Mal, dass die Kommission versucht, den demokratischen Prozess zu umgehen. Gerichte in den Mitgliedsstaaten haben Klagen gegen nationale Gesetze stattgegeben, mit denen europäische Richtlinien umgesetzt wurden. Die Richter kamen zu dem Schluss, dass diese Gesetze bei der Regulierung erhitzter Tabakprodukte und anderer sicherer Alternativen zu Zigaretten über das EU-Recht hinausgingen.

Doch selbst wenn die Kommission verliert, wenn diese Fälle letztlich vor den Europäischen Gerichtshof kommen, wäre der Schaden angerichtet. Zu viele Raucher werden weiterhin Zigaretten rauchen, statt auf Geräte wie E-Zigaretten und Vaporizer umzusteigen, die ihnen das Nikotin liefern, nach dem sie verlangen, ohne den krebserregenden Rauch einzuatmen.

Die Handschrift der Generaldirektion Gesundheit und Lebensmittelsicherheit (DG SANTE) der Kommission ist auf der Anfrage des dänischen Gesundheitsministers an seine EU-Kollegen, in der er um Unterstützung radikaler Vorschläge bat, mit denen der kontinuierliche Evaluierungsprozess der Tabakrichtlinie effektiv umgangen würde, nicht zu übersehen. Dänemark weist bei der Reduzierung des Zigarettenrauchens die schlechteste Bilanz aller nordischen Länder auf; der Prozentsatz der Raucher in der Bevölkerung ist dreimal so hoch wie im benachbarten Schweden.

Schweden hat ein traditionelles Alternativprodukt zu Zigaretten: Snus, bei dem Nikotin aufgenommen wird, ohne dass der Tabak verbrannt wird. Das Krebsrisiko ist wesentlich geringer, und die schwedische Regierung hat Maßnahmen ergriffen, um Raucher zum Umstieg zu ermutigen, indem sie die Steuer auf Snus gesenkt und sie auf Zigaretten erhöht hat. In den übrigen EU-Ländern ist Snus verboten, aber Schweden erhielt bei seinem Beitritt zur Europäischen Union eine Ausnahmeregelung. 

Ironischerweise hat die Europäische Kommission eine Maßnahme, nämlich die Aktualisierung der Tabaksteuerrichtlinie, die sie vorlegen könnte, bevor sie einen ordnungsgemäßen Prozess zur umfassenderen Überarbeitung der Tabak- und Nikotingesetzgebung einleitet. Die vorgeschlagene neue TED, die darauf abzielt, die Steuerpolitik der Mitgliedstaaten zu harmonisieren, um das Funktionieren des Binnenmarktes zu verbessern, verankert die Unterscheidung zwischen Zigaretten und verschiedenen Arten sicherer Alternativprodukte.

Das Vorhaben wurde auf Eis gelegt, als durch ein Leck an eine Zeitung bekannt wurde, dass Snus mit hohen Steuern belegt werden soll, was zu heftigen Einwänden der schwedischen Regierung führte. Ein Rückzieher der Kommission in diesem Punkt sollte es jedoch ermöglichen, das Vorhaben voranzutreiben.

Stattdessen haben wir einen Last-Minute-Vorschlag aus Dänemark. Er scheint auf einem Aufruf mehrerer Mitgliedstaaten aufzubauen, neue Tabak- und Nikotinprodukte einzuschränken oder zu verbieten, der beim Treffen der Gesundheitsminister unter „Sonstiges“ zur Sprache kommen sollte.

Clive Bates, ein unabhängiger Berater für öffentliche Gesundheit und Nachhaltigkeit und ehemaliger Direktor von Action on Smoking and Health (ASH) in Großbritannien, sieht darin einen Versuch einiger Gesundheitsminister, den Mitgliedsstaaten tabakpolitische Maßnahmen aufzuzwingen, auf die sie sich in ihren eigenen Zuständigkeitsbereichen nicht einigen können. 

„Wenn sie glauben, dass weitere Einschränkungen gerechtfertigt sind, sollten sie dies mit Beweisen belegen“, sagte er mir. „Dabei sollten die Auswirkungen auf Erwachsene, die Auswirkungen auf junge Menschen, die sonst rauchen, die Auswirkungen auf junge Menschen, die nicht rauchen, und die Auswirkungen unbeabsichtigter Folgen wie illegaler Handel, Menschen, die ihre eigenen Produkte mischen, Menschen, die wieder mit dem Rauchen anfangen … berücksichtigt werden. Es ist ein viel komplizierteres Bild, als sie es darstellen.“

„Sie behaupten Einstiegseffekte, obwohl alle Beweise in die entgegengesetzte Richtung weisen – dass diese E-Zigaretten und andere Nikotinprodukte ein Ausstieg aus dem Rauchen sind. Wenn Sie die Einmischung in das persönliche Verhalten von Millionen Europäern rechtfertigen wollen, haben Sie bessere Argumente dafür.

„Bei solchen Dingen sollte man nicht überstürzt regulieren und billige, populistische Gesten machen, wenn tatsächlich Menschenleben auf dem Spiel stehen. Es ist eine Frage von Leben und Tod, ob dies richtig gemacht wird, und sie gehen mit einer Art Leichtfertigkeit damit um. Wir brauchen einen starken Beratungsprozess, der zu wohlüberlegten Maßnahmen führt, die der Gesundheit und dem Binnenmarkt in der EU dienen, und nicht zu Verboten, die tatsächlich schaden.“

Clive Bates sprach mit mir beim Global Forum on Nicotine in Warschau, wo bereits die Befürchtung aufkam, dass - wie es die Organisatoren formulierten - die EU-Bürokraten Millionen Menschen wieder zum Rauchen treiben würden, was dazu führen würde, dass der EU-Plan zur Krebsbekämpfung sein Ziel einer Reduzierung der Krebserkrankungen wahrscheinlich nicht erreichen würde.

Zu den belastenden Beschränkungen für neuartige Nikotinprodukte, die im Plan festgelegt sind, gehören Geschmacksverbote, Verbote der Nutzung im öffentlichen Raum, neutrale Verpackungen und hohe Steuern auf E-Zigaretten und andere sicherere Nikotinprodukte – und das zu einer Zeit, in der in einigen europäischen Ländern die Raucherquoten bereits steigen.

„Europa könnte wie Australien enden, wo man paradoxerweise nur Tabak legal kaufen kann, wenn er zum Rauchen bestimmt ist“, sagte Dr. Colin Mendelsohn, Gründungsvorsitzender der Wohltätigkeitsorganisation Australian Tobacco Harm Reduction Association. „E-Zigaretten sind so schwer zu bekommen, dass man sie genauso gut verbieten könnte.“

In den USA ist die Lage ebenso schlimm. Die Vorschriften sind so belastend, dass legale Alternativen mit dem Schwarzmarkt einfach nicht konkurrieren können. In Neuseeland und Japan sank die Raucherquote nach der Einführung erhitzter Tabakprodukte um die Hälfte bzw. ein Drittel.  

„Die Lösung besteht nicht darin, den Menschen das Aufhören mit dem Rauchen zu erschweren, indem man die Preise erhöht oder Alternativprodukte so unattraktiv macht, dass niemand sie verwenden möchte“, sagt Dr. Garett McGovern, Medizinischer Direktor der Priority Medical Clinic im irischen Dublin.

Das Forum erfuhr auch, dass die Reduzierung des Nikotingehalts in Produkten kontraproduktiv sei, da die Menschen mehr rauchen und zudem die Existenzgrundlage der europäischen Tabakbauern gefährdet sei. Tabak mit niedrigem Nikotingehalt kann nur mit gentechnisch veränderten Pflanzen angebaut werden, doch die meisten EU-Mitgliedsstaaten verbieten oder beschränken den Anbau dieser Pflanzen. Die Bauern werden sie nicht mehr anbauen können und der Tabakanbau wird darunter leiden.

Dies ist nur ein Beispiel für die möglicherweise katastrophalen unbeabsichtigten Folgen einer schlecht durchdachten Gesetzgebung. Was also ist zu tun? Experten auf dem Global Forum on Nicotine waren sich einig, dass neuartige Tabak- und Nikotinprodukte nicht in die Hände von Minderjährigen gelangen sollten. Es ist jedoch naiv zu glauben, dass Verbote oder extreme Maßnahmen die Produkte erfolgreich aus den Ländern entfernen werden. In vielen Fällen handelt es sich bei einigen der von Minderjährigen gekauften Produkte bereits um illegale Importe. Das Problem sind Durchsetzung und Aufklärung, nicht unzureichende Regulierung.

Es sind die EU-Mitgliedsstaaten, die ihre ausschließliche Zuständigkeit im Bereich der öffentlichen Gesundheit nutzen sollten, um bei Bedarf gegen den Konsum dieser Produkte durch Minderjährige vorzugehen. Dazu gehören die Regulierung von Geschmacksrichtungen und Verpackungen von E-Zigaretten und Nikotinbeuteln sowie die Einführung einer Verbrauchsteuer, um zu niedrige Preise für Minderjährige zu vermeiden, die Lizenzierung von Einzelhändlern und die verstärkte Durchsetzung von Maßnahmen zur Verhinderung des Zugangs von Jugendlichen.

Das Sammeln wertvoller Erfahrungen auf der Ebene der Mitgliedstaaten bei der Regulierung neuartiger Tabak- und Nikotinprodukte ist die wesentliche Voraussetzung für ein Handeln auf EU-Ebene. Stattdessen versucht die Kommission, die Erfahrungen und in manchen Fällen auch Erfolge der Mitgliedstaaten bei der Reduzierung der Raucherquote durch den Einsatz innovativer Produkte zu ignorieren und gleichzeitig Minderjährigen den Zugang zu diesen Produkten zu verwehren.

Finnland, Dänemark, Lettland, Litauen und Estland haben beispielsweise Beschränkungen für Aromen und/oder Beutel für E-Zigaretten eingeführt oder sind dabei, solche einzuführen, erlauben aber bestimmte Aromen wie Tabak – und in einigen Fällen auch Minze und Menthol –, um sicherzustellen, dass diese Produkte für erwachsene Raucher eine akzeptable Alternative bleiben.

Letztlich muss das richtige Gleichgewicht zwischen dem Potenzial neuer Tabak- und Nikotinprodukte zur Reduzierung der durch das Rauchen verursachten Schäden und dem Schutz Minderjähriger gefunden werden. Diese Produkte müssen reguliert werden, damit sie für erwachsene Raucher weiterhin als bessere Alternative zum Rauchen akzeptiert werden, ohne für Minderjährige besonders attraktiv zu werden.

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