Überarbeitung des EU-Plans für Herz-Kreislauf-Gesundheit: Kinder in den Mittelpunkt der europäischen Gesundheitsstrategie

Woche für Woche sehe ich in meiner Klinik, was die Daten bereits zeigen. Jugendliche kommen mit erhöhtem Blutdruck. Kinder zeigen frühe Anzeichen von Stoffwechselstörungen und Übergewicht. Teenager ernähren sich hauptsächlich von hochverarbeiteten Snacks und Energy-Drinks. Das sind keine Einzelfälle. Sie treten immer häufiger auf und spiegeln die Ernährungsgewohnheiten wider, die sich nach und nach um eine ganze Generation herum entwickelt haben. schreibt Dr. Hena Ibrahim MD.

Diese Realität macht es erfreulich, dass die Europäische Union im Bereich der öffentlichen Gesundheit echten Ehrgeiz zeigt. Der Safe Hearts Plan und der Europäische Krebsbekämpfungsplan zeugen von echtem politischen Engagement und verdienen Anerkennung. Doch damit diese Initiativen nachhaltig etwas für unsere Kinder bewirken, müssen sie die Ursachen von Krankheiten, wie sie heute bestehen, angehen. Ehrgeiz allein genügt nicht. Eine wirksame Gesundheitspolitik beginnt mit einer ehrlichen Analyse der Faktoren, die die Belastung durch chronische Krankheiten bei jungen Menschen verursachen.

Mehr als die Hälfte der Erwachsenen in der EU sind bereits übergewichtig, und etwa jedes vierte Kind im Alter von sieben bis neun Jahren ist übergewichtig, darunter etwa jedes zehnte, das an Adipositas leidet. Dies ist kein zukünftiges Risiko, sondern eine sich bereits heute abzeichnende Krise der öffentlichen Gesundheit. Kinder, die frühzeitig Adipositas entwickeln, tragen oft ein Leben lang ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen durch Bluthochdruck, Insulinresistenz und chronische Entzündungen. Als Arzt sehe ich die Folgen dieser Entwicklung täglich. Eine Strategie für die Herzgesundheit, die Adipositas im Kindesalter nicht in den Mittelpunkt stellt, behandelt Symptome statt Ursachen.

Die Ernährung ist nicht der einzige Faktor für Übergewicht im Kindesalter. Bewegungsmangel, sitzende Lebensweise, sozioökonomische Faktoren und das Umfeld spielen ebenfalls eine wichtige Rolle. Dennoch bleibt die Ernährung einer der am besten beeinflussbaren Faktoren für politische Entscheidungsträger und einer der wichtigsten Einflussfaktoren für die langfristige kardiometabolische Gesundheit.
Und die diätetischen Faktoren sind nicht schwer zu identifizieren.

Hochverarbeitete Lebensmittel mit hohem Gehalt an zugesetztem Zucker, Natrium, raffinierten Kohlenhydraten und stark verarbeiteten Zutaten sind in der Ernährung vieler Kinder fest verankert und stehen in engem Zusammenhang mit Übergewicht und einer verschlechterten Stoffwechselgesundheit. Verarbeitetes Fleisch, das mit einem erhöhten Risiko für Darmkrebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht wird, ist in ganz Europa weiterhin weit verbreitet. Gleichzeitig erfreuen sich zucker- und koffeinhaltige Energy-Drinks zunehmender Beliebtheit bei Jugendlichen und werden mit Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen und anderen Herz-Kreislauf-Problemen in Verbindung gebracht. Dies sind keine Randerscheinungen. Sie gehören zu den Hauptursachen der Krankheitslast, die wir zu reduzieren versuchen, erhalten aber in der EU-Gesundheitspolitik weiterhin weniger Aufmerksamkeit, als ihnen zusteht.

Ich unterschätze die Herausforderung nicht. Hochverarbeitete Lebensmittel sind tief im modernen Leben verankert, von Supermarktregalen bis hin zu Schulkantinen. Doch nach jahrelanger Arbeit mit Familien in klinischen und gemeinnützigen Einrichtungen habe ich festgestellt, dass Menschen reagieren, wenn die richtigen Rahmenbedingungen geschaffen werden. Eltern möchten gesunde Entscheidungen für ihre Kinder treffen, und Schulen möchten nahrhafte Mahlzeiten anbieten. Meistens sind die Hindernisse eher struktureller als persönlicher Natur.

Deshalb ist die Fiskalpolitik so wichtig. Der IWF und andere internationale Wirtschaftsinstitutionen argumentieren zunehmend, dass Steuern dazu beitragen können, Verbraucherpreise besser an gesundheitliche Schäden anzupassen, insbesondere bei Produkten, die mit einem Risiko für chronische Krankheiten verbunden sind. Die EU wendet dieses Prinzip bereits auf Tabakwaren an. Es spricht vieles dafür, eine ähnliche Logik konsequenter auf Produkte anzuwenden, die nachweislich zu Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einer Verschlechterung des Gesundheitszustands in ganz Europa beitragen.

Die Regulierung muss sich an den wissenschaftlichen Erkenntnissen orientieren. Klare, einheitlich auf alle Produktkategorien angewandte Standards, die übermäßigen Zucker-, Natrium- und andere ernährungsbedingte Risikofaktoren eindämmen, senden ein wichtiges Signal an Hersteller und Verbraucher. Je größer das Risiko, desto strenger sollte die regulatorische Reaktion ausfallen. Das ist keine radikale Idee, sondern schlichtweg evidenzbasierte Politikgestaltung.

Die ermutigende Nachricht ist: Fortschritt ist möglich. Wir haben es beim Tabakkonsum gesehen und beobachten es nun auch im wachsenden Bewusstsein für die Gefahren des Alkoholkonsums. Die Instrumente sind bereits vorhanden. Was jetzt fehlt, ist der Wille, sie konsequent anzuwenden.

Deshalb ist die bevorstehende Abstimmung des Europäischen Parlaments über die Strategie für Herz-Kreislauf-Erkrankungen so wichtig. Die getroffenen Entscheidungen werden Europas Umgang mit Herzgesundheit für die kommenden Jahre prägen. Der „Safe Hearts Plan“ und der „Europäische Plan zur Krebsbekämpfung“ bilden eine solide Grundlage, doch sie werden nur dann erfolgreich sein, wenn sie die Hauptursachen der Erkrankung angehen. Übergewicht, Stoffwechselgesundheit, gesunde Ernährung und präventionsorientierte Maßnahmen müssen dabei im Mittelpunkt stehen. Aus meiner täglichen Praxis weiß ich, dass die Bedeutung dieser Maßnahmen enorm ist.

Hena Ibrahim ist Kinderärztin in Chicago. Sie schloss ihr Bachelorstudium an der Loyola University mit Auszeichnung ab und erhielt ihren Doktortitel an der St. George’s University. Ihre Facharztausbildung absolvierte sie am Cook County Hospital. Derzeit ist sie in eigener Praxis am Saint Anthony Hospital tätig, wo sie auch als Ärztliche Direktorin der Ambulanten Dienste fungierte. Dr. Ibrahim begann ihre medizinische Hilfsarbeit 2016 mit der Unterstützung syrischer Flüchtlinge an der griechisch-mazedonischen Grenze. Seitdem hat sie weltweit an medizinischen Programmen teilgenommen, diese geleitet und aufgebaut. Von 2020 bis 2021 war sie Interims-Geschäftsführerin von MedGlobal und engagiert sich vehement für die Gesundheit von Frauen und Flüchtlingen sowie gegen Waffengewalt.

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