Wie das schwedische Modell eine rauchfreie EU vorantreiben kann

Das Snus-Museum, Stockholm (im Bild).

Schweden steht kurz davor, das Zigarettenrauchen auszurotten. Nicht durch Verbote oder Moralpredigten, sondern durch Innovation. Die stille Revolution, angeführt von tabakfreien Nikotinbeuteln, könnte Europa zeigen, wie es sein rauchfreies Ziel für 2040 schneller und mit deutlich weniger Todesopfern erreichen kann.

Stockholm

Seit Jahrzehnten investieren Regierungen in ganz Europa enorme Summen in Anti-Raucher-Kampagnen, Steuern und Werbeverbote. Doch trotz der Slogans, Broschüren und Warnhinweise auf jeder Zigarettenpackung sterben jedes Jahr über 700,000 Europäer an rauchbedingten Krankheiten. Für viele ist die Nikotinsucht nach wie vor stärker als der Drang, mit dem Rauchen aufzuhören.

Doch es gibt ein Land, das sich still und leise von diesem Muster gelöst hat. Schweden – einst eine Nation starker Raucher – steht nun kurz davor, Europas erste rauchfreie Gesellschaft zu werden. Weniger als fünf Prozent der Erwachsenen rauchen dort noch. Die schwedische Erfolgsgeschichte hat wenig mit Verboten oder Zwang zu tun. Sie basiert vielmehr auf Pragmatismus, Innovation und der Bereitschaft, Nikotin aus einer neuen Perspektive zu betrachten.

Die Ausnahme

Als Österreich, Finnland und Schweden am 1. Januar 1995 der Europäischen Union beitraten, enthielt ihr Beitrittsvertrag eine bemerkenswerte Ausnahme für Schweden. Die EU hatte 1989 eine Richtlinie erlassen, die den oralen Tabakkonsum verbot. Da der Konsum von Snus – einer Form von oralem Tabak – in Schweden jedoch traditionell und weit verbreitet war, wurde das europäische Verbot als Bedrohung für diese kulturelle Praxis und potenziell schädlich für Schwedens EU-Mitgliedschaft angesehen.

Für Schweden wurde daher eine Ausnahme gemacht. In allen anderen EU-Ländern ist der Verkauf von Snus verboten. Dennoch verpflichtet das Beitrittsabkommen von 1994 Schweden, den Verkauf dieser Produkte in anderen EU-Mitgliedsstaaten zu unterbinden, wo das Verbot weiterhin gilt.

Das Snus-Museum

Snus ist ein wichtiger Teil des schwedischen Kulturerbes und hat in Stockholm ein eigenes Museum. Mitten im Herzen der schwedischen Hauptstadt bietet das Snus- und Streichholzmuseum (Snus- och tändsticksmuseum) einen faszinierenden Einblick in die reiche Geschichte der Tabak- und Streichholzproduktion des Landes. Dieses faszinierende Gebäude im Freilichtmuseum Skansen auf der malerischen Insel Djurgården bietet eine einzigartige Gelegenheit, schwedische Traditionen und Kultur zu erkunden. Besucher erfahren, wie sich schwedischer Snus im Laufe der Zeit entwickelt hat und was Streichhölzer sind, ein weiteres wichtiges schwedisches Exportgut. Das Snusmuseum hat eine gemütliche, historische Atmosphäre: antike Verpackungen, alte Werkzeuge, Szenen aus dem Alltag usw.

Es verbindet Kulturgeschichte, Sozialgeschichte und die Auswirkungen von Snus und Streichhölzern auf das tägliche Leben und die Industrie mit visuellen Elementen wie Grafiken, Verpackungen und Design.

Snus kam vor Jahrhunderten nach Schweden und entwickelte sich von hausgemachtem feuchtem Tabak zu einem industriell hergestellten, pasteurisierten Portionsprodukt (man denke an moderne Dosen und Beutel). Es hat sich kulturell verankert und spielt heute eine bedeutende Rolle in Schwedens Nikotinlandschaft und in der internationalen Debatte zur Schadensminderung.

Eine rauchfreie Gesellschaft

Schwedens Raucherquote ist eine der niedrigsten in Europa. Viele Gesundheitsexperten argumentieren, dass Snus als nicht brennbare Nikotinalternative dazu beigetragen habe, obwohl dies weiterhin umstritten ist. Mittlerweile sind neue Produkte wie weißer Snus auf den Markt gekommen und haben den Markt verändert.

Schwedische Gesundheitsdaten zeigen, dass der tägliche Snus-Konsum, insbesondere unter Männern, beträchtlich und anhaltend ist, während die Raucherquote im Vergleich zu vielen anderen Ländern niedrig bleibt. Dieses Muster ist häufig Thema in politischen Debatten über die legale Verfügbarkeit von Snus-ähnlichen Produkten als Alternative zum Rauchen. Aktuelle Statistiken aus Schweden belegen zudem den anhaltenden Snus-Konsum und die damit verbundenen demografischen Veränderungen.

Auch Gesundheitswissenschaftler haben dies zur Kenntnis genommen. Professor Karl-Olov Fagerström, ein 79-jähriger schwedischer Wissenschaftler, der für seine bedeutenden Forschungen zur Tabak- und Nikotinsucht bekannt ist und zu den angesehensten Nikotinforschern Schwedens zählt, argumentiert seit langem, dass „rauchloses Nikotin der Kern des Rückgangs der Raucherzahlen in Schweden ist“.

Er betont, dass das Festhalten an dem unrealistischen Ziel einer vollständigen Nikotinvermeidung das Risiko birgt, Millionen Menschen in der Tabakindustrie zu gefangen zu halten, anstatt sie zu sichereren Alternativen zu führen. In seinen Worten: „Nikotinbeutel bergen weitaus geringere Gesundheitsrisiken als Zigarettenrauchen.“

Eine tabakfreie Gesellschaft ist ein realistisches Ziel. Eine nikotinfreie Gesellschaft zu schaffen, ist jedoch eine weitaus größere Herausforderung. Zwar könne man den Nikotinkonsum reduzieren, eine vollständige Ausrottung sei jedoch unwahrscheinlich, sagt der Professor. Er ist auch der Namensgeber des Fagerström-Tests, einem weltweit in Arztpraxen eingesetzten Verfahren zur Beurteilung der Schwere einer Nikotinsucht.

Daten deuten darauf hin, dass der Nikotinkonsum in Schweden mit dem anderer Länder vergleichbar ist. Dennoch ist die Raucherquote deutlich niedriger. Eine Studie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zeigt, dass die Zahl der Todesfälle in Belgien jährlich 11,000 weniger betragen könnte, wenn ein Mann in Belgien die gleichen Rauchgewohnheiten hätte wie ein Mann in Schweden. Hochgerechnet auf die gesamte Europäische Union könnte die Gesamtzahl der Todesfälle laut Professor Fagerström 355,000 pro Jahr erreichen.

Tabakkonsum bietet eine bedeutende Möglichkeit, gesundheitsschädliche Folgen zu reduzieren. Im Gegensatz zu Alkohol, der den Körper, insbesondere die Leber, direkt schädigt, konsumieren Menschen Tabak in erster Linie zur Nikotinaufnahme. Beim Verbrennen von Zigaretten werden jedoch auch andere schädliche Substanzen freigesetzt, die sich negativ auf die Gesundheit auswirken.  

Karl-Olof Fagerström argumentiert, dass Nikotin, getrennt vom Tabak – wie es in Produkten wie Nikotinbeuteln vorkommt – eine wichtige Alternative zu Zigaretten darstellen könnte. Dieser Wandel könnte besonders wichtig für Gesellschaften sein, die das Rauchen ausrotten und die medizinischen und sozialen Schäden durch die weit verbreitete Tabakverbrennung minimieren wollen.

Der größte Schaden durch Zigaretten – Krebs, Herz-Kreislauf- und Lungenerkrankungen – entsteht durch das Einatmen der Verbrennungsprodukte, nicht durch das Nikotin selbst. Beim Anzünden einer Zigarette werden Tabak und Zusatzstoffe pyrolysiert und verbrannt, wodurch Rauch entsteht, der in die Lunge eingeatmet wird.

Nicht brennbare Produkte wie Snus, Nikotinbeutel oder E-Zigaretten geben Nikotin ab, ohne den Tabak zu entzünden, wodurch die Konzentration dieser bei der Verbrennung entstehenden Giftstoffe drastisch reduziert wird.

Was Schweden vom Rest Europas unterscheidet

Eine Ikone in der beeindruckenden Geschichte der Tabak-Schadensminderung in diesem Land ist Swedish Match. Das vor über einem Jahrhundert gegründete Unternehmen produzierte überwiegend Streichhölzer, Zigarren und Snus. Lange bevor „Schadensminderung“ Einzug in die öffentliche Gesundheitspolitik hielt, entwickelte das Unternehmen unter seinem Qualitätsstandard Gothiatek® sauberere, konsistentere Snus-Versionen mit drastisch reduziertem Nitrosamin- und anderen Schadstoffgehalt. Dieses Erbe erwies sich als entscheidend, als Swedish Match begann, Nikotin neu zu erfinden – nicht als Übeltäter, sondern als Vehikel, das von den tödlichen Auswirkungen des brennenden Tabaks entkoppelt werden konnte.

Der Durchbruch des Unternehmens kam mit der Entwicklung tabakfreier Nikotinbeutel, die heute unter globalen Marken wie ZYN und VOLT vermarktet werden.

Diese kleinen weißen Beutel enthalten Nikotin in pharmazeutischer Qualität und lebensmittelechte Füllstoffe und geben Nikotin über den Kaugummi ab, ohne dass Verbrennung oder Tabakblätter verwendet werden müssen. Sie sind sauber, diskret und rauchfrei – eine moderne schwedische Alternative zur Zigarette. Innerhalb weniger Jahre verkaufte Swedish Match jährlich fast 200 Millionen Dosen dieser Beutel und machte Schweden zu einem lebendigen Experiment, wie eine Zukunft ohne Rauchen aussehen könnte.

„Mein Land war eines der ersten weltweit, das einen anderen Ansatz zur Bekämpfung des Tabakrauchs verfolgte. Und es stellte sich als der richtige Ansatz heraus, denn Schweden ist auf dem Weg, das erste rauchfreie Land Europas zu werden“, erklärt Patrik Hildingsson, VP Communications von Swedish Match, während einer umfassenden Präsentation über die schwedischen Erfahrungen.

Die Ergebnisse für die öffentliche Gesundheit sind dramatisch. Schwedens Lungenkrebsrate liegt mittlerweile etwa halb so hoch wie der europäische Durchschnitt. Auch die Raten von Herzkrankheiten und Mundhöhlenkrebs sind niedriger. Epidemiologen weisen darauf hin, dass der Nikotinkonsum zwar nach wie vor weit verbreitet ist, die mit Tabakrauch verbundenen Schäden jedoch stark zurückgegangen sind. Dieser Unterschied – zwischen Nikotin und Rauch – unterscheidet Schweden vom Rest Europas.

„Nicht das Nikotin ist gesundheitsschädlich, sondern das Rauchen von Tabak mit den gefährlichen Verbindungen, die beim Verbrennen einer Zigarette entstehen“, sagt Samuel Lundell, Vorsitzender des Nationalen Verbands der Snus-Konsumenten (Snusarnas Riksförbund). „Ich verstehe nicht, warum Snus außerhalb Schwedens verboten ist, da er weniger schädlich ist als das Verbrennen von Tabak in einer Zigarette. Zigaretten sind erlaubt, Snus jedoch nicht. Das ist nicht sehr logisch.“

Steuer der Europäischen Kommission

Doch während Stockholm seinen Erfolg feiert, erwägen die Politiker in Brüssel Maßnahmen, die diesen untergraben könnten. Die Europäische Kommission hat im Juli dieses Jahres die Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie (TED) bekannt gegeben. Ziel der Überarbeitung ist eine Erhöhung der Mindestverbrauchsteuersätze – Steuern, die auf bestimmte Waren wie Tabak erhoben werden, typischerweise am Ort der Produktion oder Einfuhr.

Nach den neuen Vorschriften würde der Anwendungsbereich der Richtlinie auch auf E-Zigarettenflüssigkeiten, Kau- und Schnupftabak, Nikotinbeutel, andere Nikotinprodukte und Rohtabak ausgeweitet.

Gleichzeitig schlug die EU-Exekutive eine zusätzliche Steuer namens „Tobacco Excise Duty Own Resource“ (TEDOR) vor. Schätzungen zufolge könnte diese Steuer jährlich rund 11.2 Milliarden Euro für den langfristigen EU-Haushalt von 2028 bis 2034 einbringen, indem sie 15 Prozent der nationalen Tabaksteuereinnahmen einbezieht.

Allerdings wird erwartet, dass dieser Vorschlag im Rat auf Widerstand stößt: 14 EU-Mitgliedstaaten – darunter Schweden, Rumänien, Italien, Griechenland, Österreich und Portugal – haben bereits ihre Ablehnung von TEDOR zum Ausdruck gebracht. Die schwedische Finanzministerin Elisabeth Svantesson hat sich entschieden gegen den EU-Vorschlag ausgesprochen und ihn als „völlig inakzeptabel“ bezeichnet.

Die Logik beider Steuervorschläge der EU erscheint paradox: Eine Politik, die die Gesundheit durch Raucherentwöhnung schützen soll, könnte letztlich die Instrumente benachteiligen, die Menschen beim Aufhören helfen. TEDOR würde einen Teil der nationalen Tabaksteuern direkt in den EU-Haushalt fließen lassen. Kritiker warnen, dass dieser neue Einnahmemechanismus die Gefahr birgt, Steuereinnahmen gegenüber der öffentlichen Gesundheit zu priorisieren, Innovationen zu ersticken und Verbraucher in den illegalen Markt zu drängen. Europol zieht in seinen eigenen Berichten eine klare Grenze zwischen überhöhten Verbrauchsteuern und dem Anstieg des Tabakschmuggels über die EU-Grenzen.

Übermäßige Steuern oder umfassende Regulierungen könnten Beutel so teuer wie Zigaretten machen und den Anreiz zum Umstieg verringern. Solche Maßnahmen könnten Innovatoren bei der Entwicklung alternativer Nikotinprodukte schädigen und illegalen Anbietern ohne jegliche Qualitätskontrolle das Feld überlassen.

Die Regulierungsbehörden bestehen zu Recht auf strengen Standards, um die Attraktivität für Jugendliche, irreführende Werbeaussagen und aggressives Marketing zu verhindern. Swedish Match versucht, diese Probleme durch transparente Kennzeichnung, Offenlegung des Nikotingehalts und Marketingplattformen nur für Erwachsene zu lösen. Die Herausforderung besteht nun darin, die Glaubwürdigkeit – sowohl wissenschaftlich als auch gesellschaftlich – zu wahren, da die von ihm geschaffene Kategorie ins Kreuzfeuer der EU-Gesundheitspolitik gerät.

Schadensminderung funktioniert

Das schwedische Modell bietet Lehren, die Europa auf eigene Gefahr ignoriert. Es zeigt, dass Schadensminderung nicht nur in der Theorie, sondern auch in der Praxis funktionieren kann. Es demonstriert, dass eine konstruktive Partnerschaft zwischen Regulierungsbehörden, Wissenschaftlern und einer verantwortungsbewussten Industrie schnellere Fortschritte im Bereich der öffentlichen Gesundheit erzielen kann, als es ein Verbot je könnte. Und es erinnert uns daran, dass der moralische Absolutismus – der Glaube, jeder Nikotinkonsum sei gleich schädlich – Menschenleben gekostet hat, indem er Raucher an die Nikotinsucht gefesselt hielt.

Während die EU-Institutionen und Mitgliedsstaaten in den kommenden Monaten über die Zukunft der Nikotinbesteuerung debattieren, sollten sie sich einmal genauer ansehen, was nördlich der Ostsee tatsächlich passiert ist. Schweden hat seinen Bürgern keine Vorträge gehalten, um sie zum Aufhören zu bewegen. Es hat ihnen bessere Alternativen geboten – und sie haben diese genutzt. Schwedische Wissenschaftler lieferten die Beweise; und die schwedische Bevölkerung hat im Stillen eine Revolution im öffentlichen Gesundheitswesen herbeigeführt.

Wenn Brüssel bis 2040 wirklich ein rauchfreies Europa erreichen will, muss es aus diesen Erfahrungen lernen, anstatt sie durch Gesetze zu verdrängen. Schweden hat es bereits vorgemacht. Der Rest Europas braucht nur den Mut, ihm zu folgen.

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