Wie Schwedens Vorbild zur Schaffung einer rauchfreien EU beitragen kann

Trotz jahrzehntelanger, aufsehenerregender Kampagnen rauchen immer noch viel zu viele Menschen. Die Zahl der rauchbedingten Krebserkrankungen ist weiterhin hoch, und die Millionen, die ausgegeben werden, um Raucher zum Aufhören zu bewegen, haben bisher nicht den gewünschten Erfolg gebracht.

Doch es gibt einen bemerkenswerten Plan zur Lösung dieses Problems. Er wird „das schwedische Modell“ genannt, und das aus gutem Grund: Dieses bescheidene nordische Land hat geschafft, was anderen unmöglich erscheint: Es hat das Rauchen praktisch eliminiert.

Tatsächlich ist es nicht das einzige Land, das auf dem besten Weg ist, dieses lobenswerte Ziel zu erreichen. Auch Neuseeland und Japan sind der Zeit weit voraus und werden es ihnen gleichtun. In Europa hingegen machen Großbritannien und sogar Griechenland, das traditionell zu den Ländern mit der höchsten Zigarettenrate weltweit zählt, echte Fortschritte bei der Reduzierung des Rauchens.

Doch die wirklichen Lehren lassen sich aus Schweden ziehen.

Schwedens Erfolg

Was also ist das Geheimnis seines Erfolgs?

Um dies zu verstehen, muss man einige Jahrzehnte in die Vergangenheit zurückgehen. Anfang der 1990er Jahre gelang es Schweden, eine Ausnahmeregelung von den EU-weiten Bemühungen auszuhandeln, ein orales Tabakprodukt namens Snus zu verbieten. Snus ist ein kleiner, teebeutelartiger Beutel, der zwischen Zahnfleisch und Oberlippe geschoben wird und dort Nikotin und Aromen freisetzt.

Diese Ausnahme wurde Schweden gewährt, als es 1994 der Europäischen Union beitrat, in Anerkennung der kulturellen Bedeutung und des Nutzens von Snus für die öffentliche Gesundheit. Es wird allgemein angenommen, dass Schweden ohne diese Ausnahmeregelung nie beigetreten wäre.

Snus, in Schweden seit über 200 Jahren verwendet, ist nur eine der Alternativen zu herkömmlichen Zigaretten. Snus enthält Tabak, während Nikotinbeutel und E-Zigaretten – andere rauchfreie Produkte, die mittlerweile auch in Schweden weit verbreitet sind – tabakfrei sind. Nikotinbeutel werden ähnlich wie Snus verwendet, während E-Zigaretten batteriebetriebene Geräte sind, die E-Liquid erhitzen, um ein inhalierbares Aerosol, den sogenannten Dampf, zu erzeugen. Schätzungsweise 690,000 Beutelnutzer in Schweden und 2.2 Millionen in ganz Europa rauchen Beutel.

Im Jahr 2025 zeigen die neuesten Regierungszahlen, dass nur 5.3 Prozent der erwachsenen schwedischen Bevölkerung rauchen. Der EU-Durchschnitt liegt bei sage und schreibe 24 Prozent.

Einen großen Beitrag hierzu leistet die Umstellung auf orale Nikotinprodukte wie Nikotinbeutel und Snus, die 18 Prozent der erwachsenen Schweden täglich verwenden.

Warum dieser eklatante Unterschied? Nun, bedenken Sie die wissenschaftlichen Fakten: Nikotinbeutel enthalten deutlich weniger Giftstoffe als Zigaretten.

Und während Snus nur in Schweden verkauft wird, sind Nikotinbeutel in mehreren anderen Mitgliedstaaten erhältlich.  

Die Beweislage scheint völlig eindeutig: Wenn die Menschen praktikable und erschwingliche Alternativen zu Zigaretten haben, greifen sie zu ihnen.

Die schwedischen Erfahrungen bringen unwiderlegbare Vorteile für die öffentliche Gesundheit. Während tabakbedingte Erkrankungen und Todesfälle in ganz Europa relativ stabil bleiben, stellt Schweden eine erfreuliche Ausnahme dar. Laut der Global Burden of Disease Study weist Schweden die niedrigste Rate rauchbedingter Herzerkrankungen, Lungenkrebs und sogar Mundhöhlenkrebs auf.

Dies ist sicherlich sowohl für die Gesundheit des Einzelnen als auch für die enormen Kosten, die den EU-Mitgliedsstaaten durch die Behandlung rauchbedingter Erkrankungen entstehen, von Vorteil.

Tabakregulierung

Das ist die Logik, aber es gibt wachsende Bedenken, dass einige nicht auf derselben Wellenlänge sind.

Eine besondere Befürchtung besteht darin, dass die Öffentlichkeit, wenn sie keinen Zugang zu Alternativen hat oder sich diese nicht leisten kann, dazu gezwungen sein wird, auf dem unregulierten Schwarzmarkt einzukaufen.

Belgien und die Niederlande sind ein gutes Beispiel dafür. Sie haben sich für das genaue Gegenteil von Schweden entschieden, indem sie Nikotinbeutel verboten und die Verfügbarkeit von E-Zigaretten eingeschränkt haben. Dieser rigorose Ansatz, der das Rauchen verhindern sollte, scheint nach hinten losgegangen zu sein. Stattdessen wurden solche Gewohnheiten in den Untergrund gedrängt, während die Raucherzahlen stagnieren.

Daten der niederländischen Produktsicherheitsbehörde NVWA zeichnen ein enttäuschendes Bild hinsichtlich der Einhaltung der Vorschriften. Über ein Fünftel der Supermärkte, Cafés und Bars halten sich nicht an die neuen Vorschriften, die ihnen den Verkauf von Tabak- und Nikotinprodukten verbieten. Gleichzeitig haben illegale Verkäufer ihre Aktivitäten ins Internet verlagert. Die NVWA dokumentierte im Jahr 2025 über 1,800 Online-Verstöße.

Im August berichtete der niederländische öffentlich-rechtliche Sender NPO Radio 1, dass illegale chinesische E-Zigaretten mit übermäßigem Nikotingehalt den Markt überschwemmen und sich bei niederländischen Jugendlichen zunehmender Beliebtheit erfreuen. Diese illegalen Produkte führten sogar zu Krankenhausaufenthalten; im vergangenen Jahr wurden 14 Jugendliche in Krankenhäusern behandelt.  

EU-Entwicklungen

Die EU hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2040 tabakfrei zu werden. Das bedeutet eine Raucherquote von höchstens fünf Prozent. Doch nach den aktuellen Fortschritten ist die Union weit vom Ziel entfernt: Schätzungen zufolge wird sie das Ziel erst im Jahr 2100 erreichen – mit 60 Jahren Verspätung.

Um die Dinge zu beschleunigen und das Ziel zu erreichen, überprüft die Kommission die EU-weite Tabakkontrollpolitik.

Hier kommen die Beispiele Schwedens, Belgiens und der Niederlande ins Spiel. Wird die Kommission dem schwedischen Modell folgen und Rauchern rauchfreie Produkte zur Verfügung stellen? Oder wird sie es wie Belgien und die Niederlande angehen und strenge Maßnahmen wie Verbote vorschlagen?

Im Mittelpunkt steht dabei die Arbeit der Kommission an der erwarteten Aktualisierung der Tabakproduktrichtlinie, die Tabak- und Nikotinprodukte in der gesamten EU regelt. Während das Europäische Parlament in seinen Berichten über den Plan zur Krebsbekämpfung (2022) und über nichtübertragbare Krankheiten (2023) die Rolle rauchfreier Produkte befürwortete, scheint die Kommission eher geneigt zu sein, dem rigorosen Ansatz Belgiens und der Niederlande zu folgen.

So drängte die Kommission beispielsweise in den EU-Verhandlungen im Vorfeld einer Konferenz der Weltgesundheitsorganisation zur Tabakkontrolle im Jahr 2023 auf ein striktes Verbot von Nikotinbeuteln, entgegen der Position der meisten Mitgliedstaaten.

Da im Herbst erneute Verhandlungen über denselben Vertrag anstehen, wird Schweden sich mit Sicherheit stärker darum bemühen, seine Erfolgsgeschichte im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu schützen.

Die EU gerät zudem erneut in die Kritik, weil sie höhere Steuern auf Tabak und Nikotinersatz erwägt, um damit ihren langfristigen Haushalt oder, im EU-Jargon, „eigene Mittel“ zu finanzieren.

Eine endgültige Entscheidung ist noch nicht gefallen – und es ist auch nicht damit zu rechnen, dass es bis 2026 eine geben wird –, doch die Kommission hat eine enorme Erhöhung der Beutelsteuer vorgeschlagen – eine Versiebenfachung der heutigen schwedischen Steuer.

Sollte dies geschehen, könnten die enormen Erfolge Schwedens bei der Umstellung der Raucher auf Zigaretten ernsthaft gefährdet sein. Wenig überraschend hat die schwedische Regierung bereits ihre Ablehnung des Vorschlags zum Ausdruck gebracht.

Während die Brüsseler Politiker derzeit an der Überarbeitung der EU-Nikotinvorschriften arbeiten, verstärken die Industrie und andere nun ihre Bemühungen, die Diskussion über diese Nikotinalternativen und die ihnen zugrunde liegenden wissenschaftlichen Erkenntnisse zu beeinflussen.

Die Botschaft an Brüssel ist klar: Bevor neue Gesetze erlassen werden, sollten die Erfahrungen Schwedens nicht ignoriert werden. Werfen Sie einen ehrlichen Blick auf alle Fakten und überlegen Sie, was die Verbraucher wahrscheinlich tun werden, wenn ihnen die gewohnten Zigarettenalternativen weggenommen werden.

Auf dem Weg zu einer rauchfreien Gesellschaft

Viele dieser Themen rückten kürzlich in der schwedischen Hauptstadt ins Rampenlicht, als sich EU-Politiker, Branchenexperten und andere in Stockholm zu einer eintägigen Konferenz mit dem Titel „Heute ein besseres Morgen“ trafen.

Die Veranstaltung mit dem passenden Untertitel „Was wäre, wenn der Schlüssel zur Beendigung des Rauchens bereits gefunden wäre?“ wurde von BAT organisiert und sollte die Geschichte hinter der erfolgreichen Reduzierung der Raucherquote in Schweden ergründen.

Einer der Hauptredner, Dr. James Murphy, Forschungs- und Wissenschaftsdirektor bei BAT, erklärte, das Hauptziel seines Unternehmens bestehe darin, die gesundheitlichen Auswirkungen seines Geschäfts zu reduzieren, indem erwachsenen Rauchern, die sonst weiterrauchen würden, rauchfreie Produkte mit geringerem Risiko angeboten werden. Dies ist Teil der Bemühungen, das Konzept der Tabakschadensminderung umzusetzen – ein Ansatz für die öffentliche Gesundheit, der anerkennt, dass Erwachsene weiterhin Nikotin konsumieren können, wenn Rauch und Giftstoffe, die beim Verbrennen von Tabak entstehen, entfernt werden, und zwar mit einem Bruchteil des Risikos.

Schweden, sagte er, „liefere den Beweis“ und habe die niedrigste Raucher- und rauchbedingte Krankheitsrate in Europa. Dr. Murphy, der in London arbeitet, machte auf Omni aufmerksam, ein umfassendes „Manifest“ zur Reduzierung der durch Tabak verursachten Schäden, das von BAT herausgegeben wurde und auf über 370 Seiten Belege, wissenschaftliche Erkenntnisse und Belege für eine wirksame Reduzierung des Rauchens enthält.

Was die Beweise sagen

Die Veröffentlichung dieses Manifests sei eine gute Gelegenheit, um alle an dieser Debatte Interessierten an die wissenschaftlichen Grundlagen rauchfreier Alternativen zu erinnern, merkte er an.

Public Health England beispielsweise gibt an, dass E-Zigaretten rund 95 Prozent weniger gesundheitsschädlich seien als herkömmliche Zigaretten, während die britische Organisation Action on Smoking and Health (ASH) sagt, dass E-Zigaretten „eindeutig die sicherere Wahl“ seien.

Dr. Murphy sagte: „Für mich geht es vor allem um Beweise und darum, was vor Ort in einem Land wie Schweden geschieht, das als Heimat der Schadensminderung gelten kann. Meine Botschaft lautet: Denken Sie darüber nach und lassen Sie dann Erwachsene eine fundierte Entscheidung treffen.“

Obwohl selbst die WHO der Meinung ist, dass Nikotin nicht die Hauptursache für rauchbedingte Krankheiten ist, bleiben rauchfreie Produkte die Produkte mit dem geringsten Risiko auf dem Markt, sagte Dr. Murphy.

Raucher, die vollständig auf Nikotinbeutel umsteigen, sind im Vergleich zum Rauchen deutlich geringeren Schadstoffkonzentrationen ausgesetzt. Entscheidend sei, so Murphy, dass in Europa im nächsten Jahrzehnt schätzungsweise 3.5 Millionen vorzeitige Todesfälle verhindert werden könnten, wenn das schwedische Modell in der gesamten EU erfolgreich umgesetzt würde.

„Dies“, betonte er, „zeigt, welche tiefgreifenden Auswirkungen diese Produkte auf die Gesundheit haben könnten.“

„Es gibt eine Menge überzeugender Beweise, und Sie müssen sich nicht nur auf mein Wort verlassen. Mehrere Aufsichtsbehörden sind zu demselben Schluss gekommen.“

„Schweden ist bei solchen Bemühungen Vorreiter. Es ist eine Inspiration und ein Vorbild.“

Um dem Beispiel der Schweden zu folgen, bedarf es jedoch einer Reihe von Maßnahmen, darunter die richtige Regulierung und Besteuerung, öffentliche Aufklärung und Produktinnovationen, die für erwachsene Raucher, die mit dem Rauchen aufhören möchten, akzeptabel sind.

Elefant im Raum

Doch sowohl BAT als auch Dr. Murphy sind realistisch und geben zu: „Wir müssen hier auch das Offensichtliche ansprechen: Wir müssen uns unseren Platz am Verhandlungstisch verdienen, denn die größte Herausforderung bei der Schadensminderung durch Tabak ist wahrscheinlich die Tabakindustrie selbst.“

„Es bleibt noch viel zu tun, wenn wir sicherstellen wollen, dass rauchfreie Produkte für alle erwachsenen Raucher verfügbar sind. Und ich betone hier zwei Dinge: Diese Produkte sind ausschließlich für Erwachsene und nicht für junge Menschen bestimmt, und wir brauchen verantwortungsvoll hergestellte Produkte.“

Es herrschen noch immer Missverständnisse vor und er versucht, diese auszuräumen.

Ein Mythos, sagte er, bestehe darin, dass die Industrie weiterhin Zigaretten verkaufen müsse, um ihr Geschäft aufrechtzuerhalten.

„Das ist nicht wahr.“

Ein weiterer „Mythos“ ist, dass die Industrie mit Verpackungen, Aromen und Werbung gezielt auf Jugendliche abzielt.

Er betonte, dass dieses Problem für BAT der „Hauptschwerpunkt“ sei und das Unternehmen gemeinsam mit seinen Handelspartnern, insbesondere dem Einzelhandel, daran arbeite, dieses Problem zu reduzieren.

Er schloss mit der Aussage, Schweden habe „den Markt in der Erreichung der Ziele zur Reduzierung des Rauchens dominiert“, und dies sei das Modell, dem andere Länder folgen müssten.

Wort auf der Straße

Wenn man die belebten Straßen Stockholms betritt, fällt sofort eines auf: Kaum jemand raucht. Ich war das letzte Mal Anfang der 1990er Jahre in der Stadt, und damals war das ganz sicher nicht der Fall.

Ein weiterer bemerkenswerter Eindruck ist die große Verfügbarkeit von Beuteln, Snus und Ähnlichem in zahlreichen Tante-Emma-Läden, Supermärkten und anderen Geschäften. Der Besitzer eines solchen Ladens, Aymen, dessen Laden rund 900 verschiedene Geschmacksrichtungen rauchfreier Produkte im Angebot hatte, sagte mir: „Der Markt für diese Dinge ist in den letzten Jahren auf unvorstellbare Weise explodiert. Heutzutage gibt es kaum noch Nachfrage nach Zigaretten.“

Es ist kein Zufall, dass in seinem und vielen anderen Geschäften zwar eine große Auswahl an rauchfreien Produkten im Mittelpunkt steht, man aber schon etwas genauer hinschauen muss, um Zigaretten zu finden.

Natürlich gelten in Schweden nach wie vor verschiedene Vorschriften und Kontrollen für rauchfreie Produkte. Das Gesetz schreibt beispielsweise vor, dass die Vermarktung solcher Produkte „bescheiden“ erfolgen muss, und es gibt eine strenge Altersgrenze (nur über 18 Jahre) für den Kauf rauchfreier Artikel in Geschäften.

Mehr als 1 Milliarden Menschen immer noch rauchen

Früher hatten Raucher kaum eine andere Wahl. Ihnen wurde praktisch gesagt, sie müssten entweder mit dem Rauchen aufhören oder sich der Aussicht auf einen vorzeitigen Tod stellen.

Doch spulen wir vor bis 2025, und es stehen echte und praktikable Alternativen zur Verfügung.

Um einen direkten Beweis dafür zu erhalten, müssen Sie nur einen einzigen EU-Mitgliedsstaat betrachten.

Die Botschaft aus Schweden ist glasklar: Eine rauchfreie Gesellschaft ist nicht nur eine Theorie … sie ist möglich und wird hier bereits umgesetzt.

Jetzt liegt es an anderen, dasselbe zu versuchen.

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