Der illegale Zigarettenhandel nimmt in Frankreich und den Niederlanden stark zu und löst Besorgnis über politische Versäumnisse aus

Ein neuer Bericht der globalen Beratungsfirma KPMG hat einen starken Anstieg des illegalen Zigarettenkonsums in der gesamten Europäischen Union offenbart, wobei sich Frankreich und die Niederlande als Epizentren dieses Anstiegs herausgestellt haben.

Laut der KPMG-Studie von 2024 konsumierten Raucher in der Europäischen Union im Jahr 38.9 2024 Milliarden illegale Zigaretten, was einem Anstieg von 10.8 % gegenüber 2023 entspricht.

Das ist der höchste Stand seit 2015. Diese Zahl entspricht 9.2 % des gesamten Zigarettenkonsums. Den Regierungen entgehen dadurch Steuereinnahmen in Höhe von bis zu 14.9 Milliarden Euro – und das zu einer Zeit, in der viele Länder unter enormem wirtschaftlichen Druck und einem wachsenden Schwarzmarkt leiden. Besonders besorgniserregend sind Frankreich und die Niederlande, wo der unregulierte Konsum sprunghaft angestiegen ist.

Allein in Frankreich wurden im Jahr 18.7 2024 Milliarden Zigaretten illegal verkauft, was sage und schreibe 37.6 % des gesamten Tabakkonsums entspricht. Damit ist das Land der größte illegale Markt in Europa.

Den stärksten Anstieg verzeichneten die Niederlande, wo sich der illegale Konsum auf 17.9 Prozent des nationalen Gesamtvolumens verdoppelte – ein Anstieg von 10.2 Prozentpunkten im Vergleich zum Vorjahr. Belgien verzeichnet zwar keine Steigerungen im gleichen Ausmaß, bleibt aber aufgrund seiner strategischen geografischen Lage als Drehscheibe für den grenzüberschreitenden Schmuggel zwischen Niedrigsteuer- und Hochsteuergebieten äußerst anfällig.

Im Gegensatz dazu verzeichneten Länder wie Italien und Rumänien, die sich strikt gegen hohe Steuern aussprechen, relativ niedrige illegale Konsumraten von 2 % bzw. 6 %. Auch Griechenland verzeichnete 2024 einen deutlichen Rückgang des illegalen Zigarettenkonsums auf 17.5 % – den stärksten Rückgang seit einem Jahrzehnt.

Ein Weckruf für politische Entscheidungsträger

Der Anstieg des illegalen Tabakkonsums stellt nicht nur ein Problem für die öffentliche Gesundheit dar, sondern auch eine erhebliche Bedrohung für Wirtschaft und Sicherheit. KPMG schätzt, dass europaweit im Jahr 19.4 durch den Schwarzmarkt Steuereinnahmen in Höhe von 2024 Milliarden Euro verloren gingen. Diese Mittel hätten Gesundheitssysteme, Strafverfolgungsbehörden und Sozialprogramme unterstützen können, was angesichts der zunehmenden geopolitischen Instabilität des Kontinents besonders wichtig ist.

Laut Christos Harpantidis, Senior Vice President für Außenbeziehungen des PMI, „Der illegale Tabakhandel stellt eine wachsende und vielschichtige Bedrohung für Europa dar. Er untergräbt die öffentliche Gesundheit, indem er Verbraucher zu unregulierten und minderwertigen Produkten drängt, fördert die organisierte Kriminalität und entzieht Regierungen wichtige Einnahmen. Im Jahr 2024 wurden in der EU 38.9 Milliarden illegale Zigaretten konsumiert – fast jede zehnte in der EU konsumierte Zigarette war illegal, wie aus dem KPMG-Bericht über den illegalen Zigarettenkonsum in Europa von 10 hervorgeht.“

Der illegale Zigarettenkonsum in der EU wurde vor allem von Frankreich und den Niederlanden vorangetrieben, zwei Ländern mit überhöhten Steuern, die besonders anfällig für den illegalen Handel sind. Die Niederlande verzeichneten den stärksten Anstieg, die geschätzten Steuerverluste verdreifachten sich auf fast 900 Millionen Euro. Frankreich bleibt mit 18.7 Milliarden konsumierten illegalen Zigaretten der größte illegale Markt“, sagte er.

Das zunehmende Phänomen in fast allen EU-Mitgliedsstaaten wurde auch von Europol in ihrer 2025 Bericht zur Bedrohung und Bewertung schwerer und organisierter Kriminalität, in der als Hauptfaktoren für den illegalen Tabakhandel in Europa „hohe und steigende Verbrauchsteuern und Steuern“ genannt wurden. 

Andererseits haben Länder wie Griechenland, Bulgarien und Italien gezeigt, dass eine ausgewogene, evidenzbasierte Regulierung und eine vorhersehbare Besteuerung diesen Trend umkehren können. Griechenland beispielsweise erzielte 2024 den stärksten Rückgang des illegalen Zigarettenkonsums in der EU, dank eines koordinierten Ansatzes, der evidenzbasierte Politik, strenge Strafverfolgung und öffentlich-private Zusammenarbeit im Kampf gegen den illegalen Handel kombiniert. Außerhalb der EU erzielte die Ukraine einen Rückgang der illegalen Mengen um 29 %. Dies zeigt, dass eine vorhersehbare Besteuerung und eine strenge Strafverfolgung auch unter widrigen Umständen Ergebnisse bringen können. 

Europa verliert an Wert durch eine Politik, die schlicht nicht funktioniert. Der illegale Tabakhandel stellt eine wachsende Bedrohung für die Wirtschaft, die öffentliche Gesundheit und die Sicherheit der EU dar. Die EU kann entweder einen Kurs weiterverfolgen, der den illegalen Handel unbeabsichtigt fördert, oder eine intelligentere, datenbasierte Strategie verfolgen, die Verbraucher schützt, die öffentlichen Finanzen stärkt und Innovation und Wachstum fördert“, fügte er hinzu.

Ursachen: Übermäßige Besteuerung und Lücken bei der Durchsetzung

Die jährlich im Auftrag von Philip Morris International (PMI) erstellte KPMG-Studie von 2024 legt nahe, dass übermäßige Steuern und eine zu restriktive Tabakkontrollpolitik wesentliche Faktoren für den illegalen Markt sind. PMI argumentiert, dass plötzliche Steuererhöhungen und komplexe Regulierungen einen fruchtbaren Boden für organisierte Verbrechersyndikate bieten, die die Nachfrage der Verbraucher nach günstigeren Alternativen ausnutzen.

Während Befürworter der öffentlichen Gesundheit argumentieren, dass höhere Steuern die Raucherquote senken, besteht PMI darauf, dass starke, unvorhersehbare Steuererhöhungen ein Vakuum schaffen, das schnell von kriminellen Netzwerken gefüllt wird, die unversteuerte und potenziell gefährliche gefälschte Produkte vertreiben.

Kriminelle Innovationen auf dem Vormarsch

Moderne Schmuggeloperationen sind agiler und technisch versierter geworden. Banden setzen mittlerweile Drohnen ein, nutzen Bahn und Billigflieger für den Mikrotransport und werben sogar auf verschlüsselten Social-Media-Kanälen. Da die Produktion näher an die Endmärkte rückt, ist die Erkennung schwieriger geworden.

David Fraser von KPMG bemerkte: „Dies ist das erste Mal, dass wir europaweit einen zweistelligen Anteil des illegalen Zigarettenkonsums verzeichnen – 10 % des Gesamtkonsums. Wenn wir nichts unternehmen, wird diese Krise Europas fiskalische und regulatorische Rahmenbedingungen weiter untergraben.“

Belgien: Ein kritischer Scheideweg

Obwohl die Zahlen in Belgien weniger dramatisch sind als in Frankreich oder den Niederlanden, ist das Land als Transitland ein zentrales Schlachtfeld im Kampf gegen den illegalen Handel. Kriminelle Netzwerke nutzen Belgiens zentrale Lage innerhalb der EU für den schnellen Warentransport und profitieren dabei von unterschiedlichen nationalen Steuersystemen und einer begrenzten koordinierten Strafverfolgung.

Die KPMG-Studie nennt auch positive Beispiele: Bulgarien, Griechenland, Italien und Portugal sowie die Ukraine, die kein EU-Mitglied ist, haben erhebliche Fortschritte bei der Reduzierung des illegalen Tabakmarktes erzielt. In Griechenland beispielsweise sank der illegale Zigarettenkonsum im Jahr 2024 um 6.2 Prozent. Dies ist der stärkste Rückgang seit einem Jahrzehnt. Experten zufolge ist dies auf vorhersehbare Steuersysteme und eine starke Unterstützung der lokalen Strafverfolgungsbehörden zurückzuführen.

Die Meinung der Experten

EU Reporter Wir haben zwei weltweit führende Experten für öffentliche Gesundheit und Prävention um ihre Meinung gebeten. Das sagen sie:

Dr. Constantin Farsalinos, Forscher, Universität Patras und Universität Westattika, Griechenland.

„Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit ist eine signifikante und konsequente Besteuerung von Tabakprodukten eines der wirksamsten Mittel, um den Gesamtkonsum zu senken und den Einstieg in den Tabakkonsum zu verhindern. Ein ausgewogener Ansatz ist jedoch notwendig, um kriminelle Aktivitäten und die Entstehung eines illegalen Marktes zu verhindern. Dies könnte genau das Gegenteil bewirken: die Verfügbarkeit und Erschwinglichkeit von Tabakzigaretten zu erhöhen und diese wichtige Maßnahme damit zunichte zu machen“, sagte er.

 Für die öffentliche Gesundheit ist das Ziel klar: Wir müssen das Rauchen dringend beseitigen. In diesem Zusammenhang sollten die Bemühungen zur Tabakkontrolle unter anderem ein sorgfältig geplantes, aber dennoch wirksames Steuersystem sowie verstärkte Bemühungen zur Unterbindung des illegalen Handels mit gefälschten Produkten und legal hergestellten Produkten umfassen, die zur Steuervermeidung geschmuggelt werden.

„Diese Maßnahmen sollten durch verstärkte Bemühungen ergänzt werden, wirksame Raucherentwöhnungsdienste anzubieten und die Verfügbarkeit und Erschwinglichkeit von Produkten zur Tabakreduzierung zu verbessern. Um dem Rauchen ein Ende zu setzen, ist ein umfassender und multimodaler Ansatz erforderlich“, fügte er hinzu.

Clive Bates, ehemaliger Direktor von Action on Smoking and Health (UK), setzt sich für die Verringerung der durch Tabak verursachten Schäden ein.

Hohe Zigarettensteuern lassen sich nur durch einen einfachen und erschwinglichen Zugang zu sichereren Nikotinalternativen aufrechterhalten und rechtfertigen. Andernfalls stellen diese Steuern eine brutale Strafe für diejenigen dar, die weiterhin rauchen. Steigende Steuern werden Raucher dazu verleiten, auf illegalen Tabak umzusteigen. Viel besser wäre es jedoch, sie stattdessen zu billigeren, sichereren und legalen Alternativen zu ermutigen. Die richtigen Anreize könnten die Tabaksteuerpolitik von einem drohenden Misserfolg in einen beeindruckenden Erfolg verwandeln.

Fazit

Der Anstieg des illegalen Zigarettenkonsums in Frankreich, den Niederlanden und Belgien sollte sowohl für EU-Institutionen als auch für nationale Regierungen ein Weckruf sein. Nur durch eine ausgewogene Besteuerung, faktenbasierte Regulierung und eine verstärkte Zusammenarbeit bei der Strafverfolgung kann Europa die Flut krimineller Geschäftemacherei eindämmen und Milliarden an Einnahmeverlusten zurückgewinnen – in einer Zeit, in der jeder Euro zählt.

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