Jedes Jahr im Oktober strömen rund 100,000 Menschen zum Heiligtum von Fatima – viele von ihnen zu Fuß –, um der dritten und letzten berichteten Erscheinung der Jungfrau Maria vor über 100 Jahren zu gedenken. Doch in diesem Jahr durften aufgrund der Coronavirus-Beschränkungen nur 6,000 Menschen den riesigen Veranstaltungsort im Freien betreten.
Viele der Gläubigen, die alle Masken trugen, nutzten die Gelegenheit, um für die vom Ausbruch Betroffenen zu beten.
„Wir brauchen ein Leben in Gemeinschaft – die Pandemie hat dies zerstört“, sagte Francisco Simoes, der mehr als 120 Kilometer zu Fuß zur katholischen Veranstaltung zurückgelegt hatte. „Wir bitten unsere Jungfrau Maria, uns von dieser verdammten Pandemie zu befreien und den Kranken, den Leidenden und den Verlusten geliebter Menschen zu helfen.“
Die katholische Kirche lehrt, dass die Jungfrau Maria 1917 drei portugiesischen Kindern in Fatima, einem damals verarmten Bauerndorf, erschienen ist. Es wird angenommen, dass die Jungfrau Maria den Kindern drei Botschaften gab, die sogenannten Geheimnisse von Fatima.
Papst Franziskus machte 2017 zwei der Hirtenkinder zu Heiligen.
Unter der Menge stand der 60-jährige Antonio Manuel neben einer kleinen Statue der Jungfrau Maria, die er aus Valongo, einer Stadt im Norden Portugals, rund 200 Kilometer nördlich von Fatima, trug.
"In diesem Jahr bete ich für Ärzte, Krankenschwestern, Sicherheitskräfte und für Journalisten, die ebenfalls kämpfen", sagte Manuel. "Und ich bitte um alle, die gegen das Coronavirus arbeiten."
Obwohl Portugal nur 87,913 bestätigte Coronavirus-Fälle und 2,094 Todesfälle aufweist, wird die Pandemie die vom Tourismus abhängige Wirtschaft des Landes nachhaltig vernarben, auch in Orten wie Fatima, wo Unternehmen in hohem Maße von ausländischen Besuchern abhängig sind, um zu überleben.
"Es ist eine sehr schwierige Zeit für alle", sagte Jose Fernando und wartete auf den Beginn der Messe.
