#OLAF-Untersuchung deckt Betrug bei Umweltforschungsprojekten auf

Der Schutz der EU-Ausgaben für lebenswichtige Umweltforschung ist seit langem eine der Untersuchungsprioritäten des Europäischen Amtes für Betrugsbekämpfung (OLAF). In einem kürzlich abgeschlossenen Fall, der ein Projekt zur Verbesserung der Waldbranderkennung betraf, ging es tatsächlich hauptsächlich um den Versuch, die Exekutivagentur für Forschung der Europäischen Kommission um mehr als 400,000 Euro zu betrügen.

Das von der Exekutivagentur für die Forschung (REA) finanzierte Projekt sollte von einem Konsortium aus fünf kleinen und mittleren Unternehmen mit Sitz in Frankreich, Irland, Rumänien und Spanien durchgeführt werden. Im weiteren Projektverlauf befürchtete die REA, dass einige der vom Konsortium eingereichten Personalkostenabrechnungen falsch sein könnten, und meldete diesen Verdacht dem OLAF.

Daraufhin leitete OLAF eine Untersuchung wegen möglichen Missbrauchs von EU-Forschungsgeldern ein. Durch zahlreiche Kontrollen vor Ort und digitale Forensik-Operationen, unterstützt von den zuständigen nationalen Behörden, stellten die OLAF-Ermittler fest, dass das Konsortium nie über die operative Kapazität verfügte, das Projekt durchzuführen. Tatsächlich basierten der ursprüngliche Finanzierungsantrag und die nachfolgenden Fortschrittsberichte auf Lügen und wurden durch falsche Dokumente gerechtfertigt.

Die eingehende Untersuchung ergab, dass die Konsortiumsmitglieder den Großteil der für dieses Umweltforschungsprojekt vorgesehenen EU-Mittel einfach abgezweigt hatten. Der Großteil der gestohlenen EU-Gelder wurde so weit von seinem eigentlichen Zweck entfernt, wie man es sich nur vorstellen kann: Sie wurden in ein Casino-/Hotelprojekt auf Zypern gepumpt.

OLAF-Generaldirektor Ville Itälä sagte: „Da die EU den Fokus zunehmend auf Umwelt und Klimawandel legt, müssen wir sicherstellen, dass das Geld, das eigentlich für ein besseres Verständnis des Klimawandels und die Entwicklung wichtiger Instrumente zur Bekämpfung des Klimawandels verwendet werden soll, genau für diesen Zweck eingesetzt wird. Angesichts des ehrgeizigen Green Deals der Kommission und der klaren Notwendigkeit, den Schwerpunkt auf die gesundheitlichen, wirtschaftlichen und sozialen Folgen der aktuellen Coronavirus-Pandemie zu legen, müssen wir sicherstellen, dass die EU-Gelder ordnungsgemäß ausgegeben werden. Mehr denn je zählt heute jeder Euro, und OLAF wird weiterhin dafür sorgen, dass er ordnungsgemäß verbucht wird.“

Die Untersuchung wurde im November 2019 mit der Empfehlung an REA abgeschlossen, 410,000 Euro vom Konsortium zurückzufordern. Darüber hinaus wurden die zuständigen nationalen Justizbehörden aufgefordert, Gerichtsverfahren gegen die beteiligten Personen einzuleiten.

OLAF Mission, Mandat und Kompetenzen

Das OLAF hat die Aufgabe, Betrug mit EU-Mitteln aufzudecken, zu untersuchen und zu stoppen.

Das OLAF erfüllt seinen Auftrag durch:

• Durchführung unabhängiger Untersuchungen zu Betrug und Korruption unter Einbeziehung von EU-Mitteln, um sicherzustellen, dass alle EU-Steuergelder Projekte erreichen, die Arbeitsplätze und Wachstum in Europa schaffen können;
• Beitrag zur Stärkung des Vertrauens der Bürger in die EU-Institutionen durch Untersuchung schwerwiegenden Fehlverhaltens von EU-Mitarbeitern und Mitgliedern der EU-Institutionen und
• Entwicklung einer soliden EU-Betrugsbekämpfungspolitik.

In seiner unabhängigen Ermittlungsfunktion kann das OLAF Fälle von Betrug, Korruption und anderen Straftaten untersuchen, die die finanziellen Interessen der EU beeinträchtigen und Folgendes betreffen:

• Alle EU-Ausgaben: Die Hauptausgabenkategorien sind Strukturfonds, Agrarpolitik und ländliche Ausgaben
• Entwicklungsfonds, direkte Ausgaben und Außenhilfe;

• einige Bereiche der EU-Einnahmen, hauptsächlich Zölle, und;
• Verdacht auf schwerwiegendes Fehlverhalten von EU-Mitarbeitern und Mitgliedern der EU-Institutionen.

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