Um nicht umsonst zu reden: Michel Barnier sollte die Nachfolge von Jean-Claude Juncker antreten. Nicht nur, weil sein Umgang mit dem Brexit-Prozess sein Ansehen gestärkt hat, sondern auch aus einer Reihe anderer triftiger Gründe.
Zunächst einmal gibt es praktisch niemanden sonst. Weder Italien noch Spanien können einen glaubwürdigen Kandidaten aufstellen, und Deutschland wird dies auch nicht tun. Tatsächlich hat es seit dem beeindruckenden Walter Hallstein, der vor sechzig Jahren der erste Kommissionspräsident war, keinen Kandidaten mehr aufgestellt.
Was die hochqualifizierten Kandidaten aus kleineren Ländern betrifft, so scheint die Stimmung zu sein, dass ihr Mangel an internationalem Einfluss ein großes Manko darstellt, wie die jüngsten Amtszeiten eines Portugiesen und gleich dreier Luxemburger zeigen. Nein, der Konsens scheint zu sein, dass es Zeit für jemanden aus einem großen Land ist, der einem Reformer seine volle Unterstützung zusichert.
Kurz gesagt, es muss ein Franzose sein. Michel Barnier hat seine Kandidatur noch nicht erklärt oder sich auch nur einer solchen angeschlossen La République en Marché! Doch er ist der einzige glaubwürdige Kandidat, der dem reformorientierten französischen Präsidenten Emmanuel Macron zur Verfügung steht.
Barnier ist zudem besonders gut für diesen Posten qualifiziert. Er war zweimal französisches Mitglied der Europäischen Kommission und spielte vor fast zwanzig Jahren eine unauffällige, aber einflussreiche Rolle bei der Ausarbeitung des EU-Reformplans des Europäischen Konvents. Dieses Unterfangen überschritt jedoch seine Grenzen, da die „europäische Verfassung“ durch Referenden in Frankreich und den Niederlanden blockiert wurde. Barnier trifft daran keine Schuld.
Während seiner Amtszeit als Kommissar befasste er sich mit der regionalen Entwicklung und Aspekten des Binnenmarkts, die von Finanzdienstleistungen bis zur Zusammenarbeit bei Verteidigungstechnologien reichten. Er kennt die Kommission in- und auswendig und braucht kaum Ratschläge zu den Schwächen und Anomalien, die reformiert werden müssen.
Barniers größter Vorteil ist natürlich sein hohes Ansehen als Brexit-Unterhändler der Kommission. Manche in Großbritannien – und nicht nur glühende Brexit-Befürworter – werfen ihm hochmütige Arroganz vor. Anderswo in Europa wird er jedoch nicht als solches wahrgenommen. Im Gegenteil: Er gilt als Musterbeispiel an Geduld, das die Gesamtinteressen der EU entschieden verteidigt und die vertraglichen Rechte und Pflichten aller Mitgliedstaaten durchsetzt.
In den nächsten zwölf Monaten könnte vieles passieren, was Barniers Chancen auf einen Kommissionsposten gefährden könnte. Seine britischen Gesprächspartner würden es, sein zunehmend fließendes Englisch nutzend, wohl so formulieren: „Da ist so manches Versprecherchen zwischen Mund und Nase.“ Die Zwischenzeit könnte jedoch sinnvoll genutzt werden, wenn Barnier seine Bekanntheit nutzte, um die Diskussion über Reformideen zu fördern.
Puristen könnten argumentieren, Michel Barnier habe mit dem Brexit bereits alle Hände voll zu tun und dürfe sich nicht ablenken lassen. Sie würden wahrscheinlich auch sagen, es sei unpassend, so früh Wahlkampf zu machen. Beides ist nicht sehr überzeugend, obwohl es durchaus gute Argumente dafür gibt, der EU-Politikdebatte neue Energie zu verleihen.
Barnier könnte sein Angebot weiter verstärken, indem er einen Vizepräsidenten wählt, der seine Nummer 2 wäre. Die offensichtliche engere Auswahl besteht aus Margrethe Vestager, Jyrki Katainen, Cecilia Malmström und Frans Timmermans; allesamt hochkompetent, aber aus kleineren Ländern und durch geschwächte politische Positionen im eigenen Land benachteiligt.
Die Diskussion über die Nachfolge von Jean-Claude Juncker konzentrierte sich bisher vor allem auf die institutionelle Frage, ob die Spitzenkandidaten Die Methode sollte weiterhin angewendet werden, um den Erfolg des Kandidaten an das Ergebnis der Europawahl zu knüpfen. Natürlich ist das nicht so demokratisch, wie es klingt, aber angesichts der Misserfolge der Sozialdemokraten in ganz Europa würde Barnier als Mitte-Rechts-Kandidat vermutlich von diesem System profitieren.
Viel wichtiger wäre es jedoch, dass er die verbleibenden Monate bis Mitte 2019 erfolgreich nutzt, um politische Ziele zu formulieren, die die Fantasie anregen. Die EU steckt in einer Flaute fest und braucht frischen Wind und neue Ideen sowie einen mutigen Kapitän an der Spitze der Kommission.
