#OLAF und EU äußern Besorgnis über steigende Mengen von #IlicitTobacco in den Balkanstaaten

Eine Verbraucherrechtsgruppe hat ihre Besorgnis über die steigende Zahl illegaler Tabakwaren in Bulgarien und anderen Balkanländern zum Ausdruck gebracht. Bei einer hochrangigen Veranstaltung in Brüssel sagte Bogomil Nikolov, Geschäftsführer des bulgarischen Verbands aktiver Verbraucher: „Menschen, die diese Produkte kaufen, sind sich der Kosten nicht nur für ihre eigene Gesundheit, sondern für die Gesellschaft im Allgemeinen nicht bewusst.“ schreibt Martin Banks. 

Nikolov, der auch Mitglied des in Brüssel ansässigen Europäischen Wirtschafts- und Sozialausschusses (EWSA) ist, gehörte zu den Hauptrednern einer eintägigen Konferenz zum Kampf gegen illegalen Tabak. Die Veranstaltung wurde von OLAF, dem EU-Betrugsbekämpfungsamt, organisiert und fand im EWSA statt.

Während sich die Veranstaltung stark auf billige Weiße konzentrierte, erregte der wachsende Trend zu illegal geschnittenem Tabak die Aufmerksamkeit des Publikums. Allein im Jahr 2015 entgingen den EU-Regierungen durch den illegalen Tabakhandel Steuereinnahmen in Höhe von fast einer Milliarde Euro. In ganz Europa wurden im Jahr 1 mehr als 48 % der gesamten Schnitttabakmenge, die üblicherweise in Tüten ohne Markenzeichen verkauft wird, illegal konsumiert.

Die von Nikolov geäußerte Besorgnis über die Menge an illegalem Tabak, einschließlich illegal geschnittenem Tabak, findet in Bulgarien besonderen Anklang, da Bulgarien derzeit die EU-Ratspräsidentschaft innehat, die die EU in den nächsten sechs Monaten leiten wird. Die bulgarische Ratspräsidentschaft hat kürzlich ihren Wunsch zum Ausdruck gebracht, den Kampf gegen den Handel ganz oben auf ihre Sechsmonatsagenda zu setzen. Illegal geschnittener Tabak kann viele verschiedene Formen annehmen, aber normalerweise handelt es sich um ein Produkt, das einer grundlegenden Verarbeitung unterzogen wurde, geraucht und direkt an Verbraucher außerhalb der legalen Kanäle verkauft werden kann.

Es wird normalerweise in Tüten ohne ordnungsgemäße Etikettierung verpackt und der Preis wird nach Gewicht berechnet. Der Zoll wurde nicht bezahlt und die entsprechenden Gesundheitswarnungen und Bilder sind nicht vorhanden. Das Phänomen des illegalen Schnitttabaks trat erstmals in der Balkanregion auf und sein Konsum ist in mindestens neun Mitgliedstaaten weit verbreitet, darunter Bulgarien (andere sind Albanien, Polen, Kroatien, Kosovo, Serbien, Montenegro und Bosnien und Herzegowina).

In einer Sitzung zum Thema „Wie kann man den Herausforderungen des illegalen Tabakhandels begegnen“ erläuterte Nikolov die wirtschaftlichen und gesundheitlichen Kosten des Handels in Bulgarien und sagte, er führe jedes Jahr zu schätzungsweise 100 Millionen Euro an Einnahmeverlusten. Er sagte: „Man muss bedenken, dass es sich um Geld handelt, das der Gesellschaft und dem Land viel Gutes bewirken könnte, zum Beispiel durch den Bau einer neuen U-Bahn-Linie in Sofia.“ „Menschen kaufen im Allgemeinen Produkte wie illegal geschnittenen Tabak, weil sie billiger sind, aber sie berücksichtigen nicht die Folgen, sowohl in Form von Steuereinbußen als auch für ihre eigene Gesundheit. Bedenken Sie, dass sich Verbraucher beim Kauf solcher Produkte einem viel höheren Risiko aussetzen. Sie unterstützen indirekt auch die organisierte Kriminalität.“

Er sagte, der Schwerpunkt sollte auch auf illegal geschnittenem Tabak liegen, der in Bulgarien etwa 75 Prozent des illegalen Tabakabsatzes ausmacht. OLAF sagt, dass „Bulgarien aufgrund seiner geografischen Lage eine Schlüsselrolle auf den Schmuggelrouten von Zigaretten in die EU spielt“. Im vergangenen Jahr antwortete EU-Haushaltskommissar Günther Oettinger auf eine parlamentarische Anfrage zu diesem Thema, dass der Schmuggel von Schnitttabak ein „wachsendes und besorgniserregendes Phänomen“ sei.

Während Margarete Hofmann, leitende politische Direktorin bei OLAF und verantwortlich für die Tabakbetrugsbekämpfungspolitik der EU-Agentur, erkannte, dass eine Anpassung an die neuen Herausforderungen im Kampf gegen illegalen Tabak erforderlich ist, bleibt abzuwarten, ob das Problem des illegal geschnittenen Tabaks gelöst werden wird eine Priorität für OLAF in seinem Aktionsplan. Einige dieser Herausforderungen wurden von David Petit, einem hochrangigen französischen Zollbeamten mit über 20 Jahren Erfahrung in der Bekämpfung des illegalen Handels, dargelegt.

Er sagte, der französische Zoll habe im vergangenen Jahr 13,500 Kisten gefälschten Tabaks beschlagnahmt, was 238 Tonnen entspreche, und weitere 112 Tonnen seien im Ausland mit französischen Zollangelegenheiten beschlagnahmt worden. Täglich führen 8,000 Überwachungsbeamte Kontrollen durch.

Er erläuterte auch einige der Sanktionen, mit denen Straftäter in Frankreich rechnen müssen, darunter bis zu zehn Jahre Haft und eine Geldstrafe bis zum Zehnfachen des Wertes der beschlagnahmten Waren. Diese Sanktionen sind auf EU-Ebene nicht harmonisiert. Petit sagte: „Wir wollen Betrug aufdecken, wo immer wir ihn finden.“ Der im Rat blockierte mangelnde Fortschritt bei den interinstitutionellen Verhandlungen über den Kommissionsvorschlag für eine Richtlinie über den Rechtsrahmen der Union für Zollverstöße und Sanktionen gibt jedoch Anlass zur Sorge, da er die Abschreckung von Schmugglern im illegalen Tabakhandel erschweren wird Handel. Petit forderte außerdem eine stärkere internationale Zusammenarbeit und fügte hinzu: „Dies ist notwendig, weil Kriminelle, die in den Handel verwickelt sind, neue Vorgehensweisen finden, einschließlich des Einsatzes von Technologie.“

Ein anderer Diskussionsteilnehmer, Martin Seychell, der für die EU-Richtlinie über Tabakerzeugnisse zuständige Kommissionsbeamte, sagte, dass angesichts der Tatsache, dass in der EU jedes Jahr 700,000 Menschen an durch Rauchen verursachten Krankheiten sterben, „es keine größere Herausforderung für die öffentliche Gesundheit geben kann als die Bekämpfung des illegalen Handels.“

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