Zusammenstoß zwischen Katar und Saudi-Arabien in Frankreich: Von Luxushotels bis zur #UNESCO

Nach gängiger Meinung begann die „Golfkrise“, als mehrere arabische Länder im Juni die diplomatischen Beziehungen zu Katar abrupt abbrachen. Aber die seit langem schwelende Feindseligkeit zwischen Doha und seinen arabischen Nachbarn wird seit Jahren, meist im Geheimmodus, auf verschiedenen Schlachtfeldern auf der ganzen Welt ausgetragen. Man kann jedoch mit Sicherheit sagen, dass kein Land außerhalb der Region so sehr von der Hitze dieser brudermörderischen Konfrontation profitiert hat wie Frankreich. schreibt Hélène Keller-Lind, eine französische Journalistin, die seit über zwanzig Jahren über Angelegenheiten des Nahen Ostens berichtet.

Die jüngste Konfrontation der Golfrivalen in der französischen Hauptstadt ereignete sich während des hitzigen Wettbewerbs um die Wahl des neuen Generaldirektors der UNESCO Anfang des Monats. Katar nutzte sein umfangreiches PR-Arsenal in Frankreich, um seinen Kandidaten, den ehemaligen Kulturminister Hamad Al-Kawary, zu unterstützen. Die Saudis stellten sich mit aller Kraft hinter ihren regionalen Verbündeten Ägypten. Die ehemalige französische Kulturministerin Audrey Azoulay hatte in diesem Rennen mit großen Chancen zu kämpfen. Am Ende ging sie jedoch als Siegerin hervor, teilweise dank ihres Charismas und ihrer Intelligenz, die ihr die Stimmen vieler Botschafter einbrachten, und teilweise aufgrund der Spaltung der arabischen Wählerstimmen.

Das heißt aber nicht, dass die katarischen Medien und ihre Lobbykraft in Frankreich nachlassen. Wie die französische Journalistin Berengere Bonte Anfang des Jahres in einem Bestseller enthüllte, hat Katar im vergangenen Jahrzehnt Dutzende Milliarden Dollar ausgegeben, um zu einer unverzichtbaren Kraft auf der politischen und wirtschaftlichen Bühne Frankreichs zu werden.

Bontes Untersuchungen ergaben, dass viele hochrangige französische Politiker mehrere Luxusreisen nach Doha unternahmen, wobei ihre Business-Class-Reise und die Vollpension im Ritz Carlton vollständig von der katarischen Botschaft in Paris bezahlt wurden. Der Journalist nannte Minister, Parlamentarier, Bürgermeister und hochrangige Beamte aus dem gesamten politischen Spektrum, die von der Großzügigkeit der Herrscher Katars profitiert haben.

Französische Journalisten und Forscher haben den ehemaligen Premierminister und Außenminister Hamad bin Jassim Al Thani als den Architekten der Strategie Katars in Frankreich identifiziert. Der oft als HBJ bezeichnete katarische Politiker und Geschäftsmann leitete bis 2013 auch die Qatar Investment Authority, den Staatsfonds des Landes. Seine Strategie basierte auf einem milliardenschweren Einkaufsbummel, der es Katar ermöglichte, den symbolträchtigen Fußballverein Paris Saint-Germain (PSG) und einen großen Teil der Top-Unternehmen in Frankreich zu erwerben. Katar erhielt eine beispiellose Steuererleichterung, die in Frankreich heftige Kritik hervorrief. Der neue Präsident Emmanuel Macron hat signalisiert, dass er es aufheben will.

Kontroversen sind Hamad natürlich nicht fremd. Letztes Jahr enthüllten die Enthüllungen der Panama Papers, dass Al Thani im Jahr 2002 eine Briefkastenfirma mit Sitz auf den Britischen Jungferninseln und drei weitere mit Sitz auf den Bahamas erwarb, so Forbes, das das schnell angehäufte Vermögen von Al Thani auf über 8 Milliarden US-Dollar schätzt. The Telegraph of London zitierte im November 2014 ein im Mai 2008 gesendetes diplomatisches Telegramm der USA, das auf einen Streit zwischen den katarischen Geheimdiensten und HBJ über den Umgang mit Mohammed Turki al-Subaiy hinwies, einem katarischen Staatsbürger, der von den USA und den Vereinten Nationen als Terroristenfinanzierer eingestuft wurde . Im Januar 2016 berichtete die britische Presse, dass Fawaz al-Attiya, ein britischer Staatsbürger und ehemaliger offizieller Sprecher Katars, Anklage gegen Hamad bin Jassim erhoben hatte und behauptete, Al Thani habe seine 15-monatige Inhaftierung ab 2009 in Doha angeordnet und unterworfen ihn zu Bedingungen, die einer Folter gleichkamen. Katar beanspruchte diplomatische Immunität für HBJ und sagte, der ehemalige Premierminister und Milliardär arbeite als Diplomat in der katarischen Botschaft in London.

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Offensichtlich erforderte die Strategie Katars, ein wichtiger Akteur in Frankreich zu werden, die politische und wirtschaftliche Untergrabung ihrer Hauptrivalen am Golf: der Saudis. Im Jahr 2007, als die Katarer unmittelbar nach der Wahl von Nicolas Sarkozy ihre gut geplante Strategie in die Tat umsetzten, war Scheich Mohammed Al-Jaber, ein hochkarätiger Geschäftsmann und einer der sichtbarsten saudischen Wirtschaftsführer in Frankreich Philanthrop. Al-Jaber ist Eigentümer der JJW Group, einem internationalen Privatunternehmen mit Hauptgeschäftsinteressen im Erwerb und Betrieb mehrerer Hotels und Resorts in ganz Europa und im Nahen Osten. Sein Name erregte Aufmerksamkeit, als die arabischen Medien 2008 über eine Vereinbarung zwischen Al-Jaber und dem amerikanischen Fonds Starwood Capital berichteten, die den Kauf eines Dutzend Luxushotels vorsah – darunter Le Crillon, Hotel du Louvre und Concorde Lafayette in Paris, Martinez in Cannes und Palais de la Mediterrannee in Nizza – für insgesamt 1.5 Milliarden Euro.

Die Nachricht von Al-Jabers Deal mit Starwood sorgte in Doha für Aufsehen, da der Deal als Hindernis für Katars eigene Agenda in Frankreich angesehen wurde. Sachkundige Quellen in der französischen Hauptstadt sagten mir, dass die Katarer die Dienste von Salim Khoury, einem libanesischen Mittelsmann, nutzten, um ihr Ziel zu erreichen. Aufgrund der Sensibilität der laufenden Ermittlungen baten die Quellen um Anonymität.

Die Katarer kannten Khoury aus der Rolle, die er bei der umstrittenen Übernahme des Royal Monceau Hotels durch die katarische Gruppe Diar, einen Zweig der Qatar Investment Authority, gespielt hatte. Khoury hatte jahrelang für Rifaat Al-Assad gearbeitet, den Onkel des syrischen Diktators Bashar Al-Assad, und kannte den Besitzer des Hotels, den syrischen Geschäftsmann Osmane Aidi, der enge Verbindungen zur Assad-Familie hatte, gut.

Khoury wurde Al-Jaber 2007 vorgestellt und war bei ihm als Berater angestellt. Als Al-Jaber im März 2009 Paris für einen zweimonatigen Aufenthalt in Saudi-Arabien verließ, verlor Khoury fast keine Zeit und fügte dem Exklusivvertrag, den Al-Jaber mit Starwood Capital unterzeichnet hatte, eine Änderung hinzu, die er im Namen von Al-Jaber annahm eine weitere Zahlung von 100 Millionen Euro an den amerikanischen Fonds leisten. Meinen Quellen zufolge geschah dies nur wenige Wochen, nachdem der saudische Geschäftsmann im Rahmen des bis März 50 gültigen Vertrags 2010 Millionen Euro an Starwood gezahlt hatte.

Als Ergebnis von Khourys Vorgehen und da Al-Jaber die Gültigkeit der neuen Änderung anfechtete, erklärte Starwood den Vertrag mit JJW ein Jahr vor seinem gesetzlichen Ablauf für null und nichtig und begann sofort eine Reihe von Verhandlungen mit den Kataris, die endeten Katar übernimmt einige der bekanntesten Hotels der Gruppe in Frankreich. Die Qatar Constellations Hotels Group, die die Hotels gekauft hat, gehört der Qatar Investment Authority.

Die Katarer, die über den Kauf der Hotels von Starwood Capital verhandelten, überließen es Prinz Mutaib bin Abdulah von Saudi-Arabien, Le Crillon zu kaufen, um seine Gunst zu gewinnen. Mutaib galt damals als wahrscheinlicher Nachfolger von König Abdullah.

Dieselben Quellen zeigten mir eine E-Mail-Korrespondenz zwischen Khoury und dem Stabschef des damaligen Emirs von Katar, die bis ins Jahr 2009 zurückreicht. Den Quellen zufolge wurden Khourys Besuche in Doha vor Scheich Al-Jaber völlig geheim gehalten. Sie behaupten, Khoury habe für die Katarer gearbeitet, während er bei Al-Jaber als dessen Berater angestellt war.

Einer der „besten“ Freunde Katars in Frankreich und ein bekanntes Gesicht in Doha war laut dem investigativen Journalisten Berengere Bonte Patrick Balkany, ein enger Freund von Präsident Sarkozy und langjähriger Bürgermeister des gehobenen Pariser Vororts Levallois im Westen. Salim Khoury stellte Balkany Al-Jaber vor und ermutigte ihn, sich an einem Projekt zum Bau von zwei Wolkenkratzern in Levallois zu beteiligen. Doch kurz nachdem Al-Jaber den Vertrag mit den Stadtbehörden unterzeichnet und eine erste Zahlung in Höhe von 17 Millionen Euro geleistet hatte, nahm Khoury Bürgermeister Balkany zu einem mit dem Büro des Emirs von Katar koordinierten Besuch nach Doha mit. Innerhalb weniger Monate gelang es ihm, Al-Jabers Vertrag zu kündigen, obwohl das Pariser Berufungsgericht schließlich entschied, dass die Änderung des Vertrags mit Starwood Capital kein authentisches Dokument sei, und bestätigte damit die Behauptung des saudischen Geschäftsmannes, Khoury habe die Änderung ohne sein Wissen ausgeheckt.

Al-Jaber konnte auch nachweisen, dass Khoury während seiner Anstellung auch gegen ihn gearbeitet hatte, und zwar in einem anderen Fall, in dem es um die in Johannesburg ansässige Standard Bank ging, die seit langem Verbindungen zum katarischen Establishment unterhält. Wie die kuwaitische Zeitung Al-Rai al-Aam berichtete, nahm die Bank 2008 Kontakt zu Salim Khoury auf und stellte ihn ein, um heimlich für die Bank zu arbeiten, während er als Berater von Al-Jaber tätig war. Khourys Rolle als Maulwurf innerhalb des Geschäftskonglomerats von Al-Jaber verursachte Al-Jaber schweren finanziellen Schaden. Es ist vielleicht kein Zufall, dass die Standard Bank enge Beziehungen zu Hamad bin Jassem unterhält.

Der katarische Plan beinhaltete auch Versuche, das Image von Al-Jaber in Frankreich zu schädigen, mit dem ultimativen Ziel, die öffentliche Meinung Frankreichs gegen saudische Investitionen in ihrem Land aufzubringen. Die juristische Quelle in London wies darauf hin, dass ein französisches Gericht die Wirtschaftszeitschrift Capital angewiesen habe, eine offizielle Entschuldigung zu veröffentlichen und eine Geschichte über Al-Jaber zurückzuziehen, die sich stark auf von Katar gelieferte Fehlinformationen über den saudischen Geschäftsmann stützte. Er wies auch darauf hin, dass Al-Jaber durch Khourys Manipulationen falschen Anschuldigungen ausgesetzt war, Patrick Balkany bestochen zu haben, während er durch diesen zum Scheitern verurteilten Deal Millionen von Euro verlor. Balkany wurde unterdessen auch Jahre nach dem gescheiterten Deal mit Al-Jaber weiterhin in Doha von seinen großzügigen katarischen Freunden empfangen.

Interessanterweise haben investigative Journalisten in London herausgefunden, dass HBJ auch die Aktivitäten von Al-Jaber in London, einschließlich seiner Hotels und seiner philanthropischen Werke, aktiv untergräbt.

Die investigative Journalistin Berengere Bonte bringt es am Ende der Einleitung ihres Buches auf den Punkt: „Wie kann ein alter Staat, der hoch verschuldet ist, eine erwachsene Beziehung zu einem anderen Staat aufbauen, der unendlich reich ist und in der Jugend steckt, während dieser überschüttet ist?“ Sind die Politiker der ersteren schon lange beschenkt? Willkommen in der Französischen Republik Katar!“

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