#Staples Commission genehmigt die Übernahme von Office Depot durch Staples unter bestimmten Bedingungen

Kommissarin Margrethe Vestager, zuständig für die Wettbewerbspolitik, sagte: "Das angebotene umfangreiche Abhilfemaßnahmenpaket wird sicherstellen, dass ein wirksamer Wettbewerb insbesondere auf dem internationalen Markt für Bürobedarf der EU aufrechterhalten wird. Dadurch können europäische Unternehmen weiterhin vom Binnenmarkt profitieren Beschaffung ihrer Büromaterialien international und zur Kostensenkung. "

Die Untersuchung der Kommission

Staples und Office Depot, beide USA, liefern in mehreren europäischen Ländern Büroprodukte wie Schreibwaren, Papier und Druckerzubehör (z. B. Toner- und Tintenpatronen). Büroprodukte werden über eine Reihe von Vertriebskanälen wie Großhandel, Vertragsverkauf und Online-Verkauf vermarktet. Die Untersuchung der Kommission konzentrierte sich auf die Auswirkungen der Transaktion auf den internationalen Vertragsvertriebskanal sowie auf den nationalen Vertragsvertriebskanal in den Niederlanden und Schweden. Kunden im Vertragsverkaufskanal kaufen ihre Büromaterialien in der Regel, indem sie nach einer Ausschreibung einen Rahmenvertrag mit einem Vertragsschreiber abschließen.

Internationaler Vertragsverkauf

Die Untersuchung ergab, dass nur Staples, Office Depot und Lyreco in der Lage sind, internationale Lieferverträge für große Geschäftskunden in Europa abzuschließen, da sie in mehreren Ländern präsent sind und internationale Aufträge erfüllen können. Kunden betrachten die Umstellung auf mehrere nationale Verträge aufgrund der niedrigeren Preise bei internationalen Verträgen und der Einsparungen bei den Verwaltungskosten nicht als ausreichend attraktive Alternative. Darüber hinaus ist der Wettbewerb durch spezialisierte Anbieter, wie beispielsweise Unternehmen, die nur Druckerpatronen liefern, begrenzt, da sie eine kleinere Produktpalette anbieten und in der Regel nicht dieselben Dienstleistungen erbringen können, wie sie von Vertragspapieren angeboten werden.

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Die Kommission stellte ferner fest, dass die Markteintrittsbarrieren aufgrund der besonderen Anforderungen von Großauftragskunden, die im Rahmen von Ausschreibungen einkaufen, hoch sind. Insbesondere müssen Lieferanten in einer Reihe von Ländern eine große Auswahl an Büroartikeln zu wettbewerbsfähigen Preisen anbieten können. Neue Wettbewerber auf diesem Markt müssten sich daher in vielen Ländern niederlassen oder eine internationale Allianz mit Unternehmen eingehen, die in anderen Ländern tätig sind.

Die Untersuchung ergab auch, dass Online-Handelsunternehmen wie Amazon derzeit nicht als Konkurrenten auf dem europäischen Vertragsgeschäftsmarkt gelten können, da sie Büroartikel nur über den Online-Vertriebskanal verkaufen.

Der angemeldete Zusammenschluss hätte daher den Wettbewerb auf dem bereits konzentrierten Markt für internationale Verträge über Bürobedarf erheblich beeinträchtigt. Die Kommission gelangte zu den gleichen Schlussfolgerungen, ob sie die Verteilung des traditionellen Bürobedarfs als Ganzes oder nur die Verteilung von Schreibwaren untersuchte.

Nationaler Vertragsverkauf und Großhandel

Die Kommission stellte ferner fest, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb auf den Märkten für nationale Verträge mit großen Geschäftskunden in den Niederlanden und Schweden sowie auf dem Großhandelsmarkt für Büroartikel in Schweden verringert hätte. Hierbei handelte es sich um besonders konzentrierte Märkte, in denen nur wenige alternative Anbieter tätig sind.

Der Zusammenschluss wurde am 21 August 2015 bei der Kommission angemeldet. Die Kommission leitete eine eingehende Untersuchung zu 25 September 2015 ein.

The Commitments

Um die Bedenken der Kommission auszuräumen, boten die Unternehmen an, sich zu veräußern:

• das gesamte Vertragsvertriebsgeschäft von Office Depot im Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) und in der Schweiz, um sowohl die Wettbewerbsbedenken beim internationalen Vertragsverkauf als auch beim nationalen Vertragsverkauf in Schweden und den Niederlanden auszuräumen;
• Die gesamte Geschäftstätigkeit von Office Depot in Schweden, um auch die Wettbewerbsbedenken auf dem schwedischen Großhandelsmarkt für die Lieferung von Büroartikeln auszuräumen.

Die Kommission gelangte zu dem Schluss, dass die Zusagen die gesamte Überschneidung zwischen den fusionierenden Unternehmen auf allen Märkten beseitigen, auf denen Bedenken geäußert wurden, und so sicherstellen, dass auf diesen hochkonzentrierten Märkten eine wichtige Alternative verfügbar bleibt.

Die Übernahme von Office Depot durch Staples kann erst durchgeführt werden, nachdem die Kommission die Veräußerung an einen geeigneten Käufer geprüft und genehmigt hat.

Überprüfung in anderen Gerichtsbarkeiten

Während ihrer Untersuchung hat die Kommission eng mit dem Canadian Competition Bureau und der US Federal Trade Commission zusammengearbeitet. Am 7 Dezember kündigten beide Behörden an, den Zusammenschluss anzufechten.

Die von der Kommission analysierten Märkte unterscheiden sich von denjenigen, die in der US und Kanada und die Wettbewerbsbedingungen unterscheiden sich insbesondere in Bezug auf Stärke und Anzahl der Wettbewerber. Die bedingte Freigabe durch die Kommission hat keinen Einfluss auf den laufenden Regulierungsprozess in anderen Ländern.

Fusionskontrollvorschriften und -verfahren

Die Kommission hat die Aufgabe, Fusionen und Übernahmen von Unternehmen zu prüfen, deren Umsatz bestimmte Schwellenwerte zu bewerten (siehe Artikel 1 der Fusionskontrollverordnung) und um Zusammenschlüsse zu verhindern, die den wirksamen Wettbewerb im EWR oder in einem wesentlichen Teil desselben erheblich beeinträchtigen würden.

Zusätzlich zu dieser Untersuchung gibt es derzeit drei weitere eingehende Fusionsuntersuchungen:

• die geplante Übernahme von Telefónica UK von Hutchinson 3G UK, mit einer Entscheidungsfrist für 22 April 2016
• die geplante Übernahme von Ölfeld-Dienstleister Baker Hughes von Rivalen Halliburton, mit einer Entscheidungsfrist auf 23 Juni 2016
• die geplante Übernahme des griechischen Gasfernleitungsnetzbetreiber DESFA von der aserbaidschanischen staatlichen Ölgesellschaft SOCAR