Die Sentinel-Farb-Erdkamera der EU ist jetzt betriebsbereit

Von Jonathan Amos

Der neueste Erdbeobachter der EU, Sentinel-2aist betriebsbereit geworden. Benutzer können jetzt Laden Sie die Bilder des Planeten herunter, obwohl sie sich zuerst registrieren müssen.

Das Wache, das seit seinem Start im Juni im Orbit getestet wurde, betrachtet die Landoberfläche in optischem und infrarotem Licht.

Anhand der Bilder werden Wissenschaftler alles Mögliche verfolgen, vom Wachstum der Megastädte bis hin zu den schwankenden Erträgen der weltweit wichtigsten Nutzpflanzen.

Und natürlich werden die Forscher die Akquisitionen von 2a in prominenter Weise in Klimastudien nutzen (Beispiele werden bei den COP21-Gesprächen in Paris gezeigt).

Doch die freie und offene Datenpolitik der EU bedeutet, dass jetzt jeder die Bilder herunterladen und damit spielen kann.

Und anders als die Produkte einiger Spezialsatelliten, die schwer zu interpretieren sind, dürften die Farbansichten von Sentinel-2a ein sehr breites Publikum ansprechen.

Die Europäische Weltraumorganisation (Esa), die den Satelliten für die EU verwaltet, erwartet eine enorme Nachfrage.

Viele tausend Benutzer haben sich bereits für den Download von Sentinel registriert. Dabei handelte es sich vor allem um Personen, die an den komplexeren Radarbildern interessiert waren, die von einem anderen Raumfahrzeug der Serie, Sentinel-1a, erzeugt wurden.

„Wir erwarten, dass die Nachfrage nach allen Sentinel-Daten beispiellos sein wird. Für uns ist sie bereits beispiellos; wir hatten noch nie so viele Downloads“, sagte Professor Volker Liebig, Direktor für Erdbeobachtung bei der ESA.

„Es ist schwer, eine Zahl zu nennen, wie groß die Datenmenge für Sentinel-2a sein wird, aber es wird mit Sicherheit im Petabyte-Bereich liegen.“

Ein Petabyte entspricht ungefähr 200,000 häufig verwendeten DVDs.

Optische Bilder (im Wesentlichen das, was wir mit unseren Augen sehen) sind der Grundstein der Erdbeobachtung und finden zunehmend Eingang in alltägliche Anwendungen im Internet und auf den Smartphones der Menschen.

Eine der wichtigsten Quellen für kostenlose Bilder ist bislang die amerikanische Landsat-Satellitenserie, die eine kontinuierliche Aufzeichnung der schwankenden Merkmale der Erde über einen Zeitraum von mehr als 40 Jahren zusammengetragen hat.

Sentinel-2a wird diese Funktion ergänzen, aber auch leistungsfähiger sein, was wiederum darauf schließen lässt, dass die Nachfrage groß sein wird.

Das Abbildungsinstrument von 2a ist in mehr Lichtbändern empfindlich (13 multispektrale statt 290), wodurch es mehr Informationen über die Erdoberfläche gewinnen kann; außerdem wird es einen viel breiteren Streifen Boden kartieren (185 km statt XNUMX km).

Darüber hinaus haben seine Farbbilder eine maximale Auflösung von 10 m, im Vergleich zu 30 m bei Landsat.

Sentinel 2a wird nicht sofort in vollem Tempo arbeiten: Es erhöht die Abdeckung von Landmassen, Experten haben jedoch bereits bestätigt, dass die frühen Produkte die erforderliche Qualität erfüllen.

Weitere Qualitätsverbesserungen sind im Gange. Dies könnte einige Monate dauern, sagte Esa-Missionsmanagerin Dr. Bianca Hoersch.

Was die Nutzernachfrage betrifft, so gibt es, wie wir bei Sentinel-1 sehen, bereits mehr als 14,000 Nutzer. Ich gehe davon aus, dass wir bei Sentinel-2 noch mehr Nutzer gewinnen werden, da die Missionsdaten – abgesehen davon, dass sie für operative Dienste und die Wissenschaft wertvoll sind – einfach atemberaubend anzusehen sind und ein breiteres Publikum ansprechen werden.

„Unsere Systeme sind skalierbar, um die steigende Nachfrage zu bewältigen [und] wir überwachen die Zugriffsleistung genau. Beispielsweise dauert der Download eines Produkts von etwa 5 GB heute weniger als 10 Minuten.“

Jeder, der Bilder herunterladen möchte, wird gewarnt, genügend Speicherplatz zu haben. Die Dateien sind groß. In mehreren Ländern werden Spiegelserver eingerichtet.

Der nächste Sentinel, der im Rahmen des milliardenschweren Erdbeobachtungsprogramms Copernicus der EU gestartet wird, trägt die Nummer 3a.

Es wird seinen Blick mehr auf die Ozeane richten. Der Start dieser Plattform sollte nächsten Monat dauern.

Weitere Raumschiffe werden in den kommenden Jahren folgen.

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