Gefangen im Feed: Wie endloses Scrollen unsere Realität verzerrt und uns zermürbt

Soziale Medien! Wie sind wir hierher gekommen? Es gab eine Zeit, in der uns nicht der Wecker auf unseren Handys weckte, nicht einmal eine Benachrichtigung von Instagram, sondern das Zwitschern der Vögel oder das Summen des Lebens vor unseren Fenstern. Jetzt erschreckend hoher Prozentsatz der Menschen checkt ihr Handy gleich morgens. Mobiltelefone sind mit dem Fortschritt allgegenwärtig geworden. Wir vernetzen uns mit Freunden und Fremden gleichermaßen über Social-Media-Apps, aber zu welchem ​​Preis, schreibt Grace Itumbiri.

Die zunehmende Nutzung sozialer Medien unter Südafrikanern birgt viele Gefahren, wie beispielsweise die Anfälligkeit für Fehlinformationen und narrative Manipulation. Doch bevor wir über diese Gefahren sprechen, wollen wir über Social-Media-Müdigkeit– die schiere Informationsflut, die wir täglich konsumieren. Warum spricht niemand über die massiven Veränderungen, die durch Mobiltelefone ermöglicht wurden? Auch im Zeitalter vor den sozialen Medien gab es globale Ereignisse; Tragödien ereigneten sich noch immer, und politische Kämpfe tobten noch immer. Der Unterschied? Wir wurden nicht in jedem wachen Moment sofort und ununterbrochen mit diesen Ereignissen versorgt. Wir hatten nicht die selbsternannten politischen Analysten, Psychologen oder Gott weiß wen sonst, die die Informationen neu mischten, Propaganda hinzufügten und sie im Minutentakt in den sozialen Medien verbreiteten. Nachrichten kamen in verdaulichen Häppchen – im Radio, in der Zeitung oder in den Abendnachrichten. So blieb Zeit, die Ereignisse zu verarbeiten, bevor man sich der nächsten Krise zuwandte. Heute ist alles unmittelbar, von verifizierten Nachrichten bis hin zu manipulierten Narrativen, die Empörung provozieren sollen.

Sehen Sie, Propaganda und Desinformation gab es schon immer. Schon im 18. Jahrhundert Russland nutzte Dezinformatsiya (Desinformation).) wie Ein Werkzeug, um zu täuschen und Narrative zu kontrollieren. Diese Taktik wurde bekanntlich in den Potemkinschen Dörfern eingesetzt und entwickelte sich später im Kalten Krieg zu einer Schlüsselstrategie, um die öffentliche Wahrnehmung zu täuschen und zu manipulieren. Der Unterschied heute? Ausmaß, Geschwindigkeit und Zugänglichkeit dieser Taktiken haben sich unermesslich verstärkt. Was einst auf geheime staatliche Operationen beschränkt war, kann heute jeder mit Internetanschluss einsetzen.

Sage ich, es sei schlecht, dass wir im Zeitalter des technologischen Fortschritts leben? Dass wir über Kontinente hinweg in Echtzeit chatten können? Dass wir Nachrichten in Sekundenschnelle erhalten? Dass wir uns in Echtzeit mit unterschiedlichen Meinungen auseinandersetzen können? Nun ja, vielleicht schon. Oder zumindest sage ich, dass wir das volle Ausmaß der Folgen nicht bedacht haben. Mit dem Versprechen der Informationsdemokratie haben wir auch die Schleusen für psychische Erschöpfung, Desillusionierung und wachsende Spaltungen geöffnet.

In einer Zeit, in der Informationen jederzeit verfügbar sind, verschwimmt die Grenze zwischen Fakten und Fiktion zunehmend. Die jüngsten Ereignisse um US-Präsident Donald Trump haben die tiefgreifenden Auswirkungen von Desinformation in den sozialen Medien auf die internationalen Beziehungen deutlich gemacht, insbesondere die unterzeichnete Executive Order und die Stimmung gegenüber Südafrika. Durch Algorithmen und Echokammern wurden manipulierte Botschaften verstärkt und sensationsheischende Narrative über Südafrika verbreitet, was zu einer verzerrten globalen Wahrnehmung Südafrikas beigetragen hat. Was passiert, wenn eine ganze Nation online immer wieder falsch dargestellt wird? Wenn Menschen täglich mit einer Flut negativer Botschaften über ihr Land, ihre Identität, ihre Zukunft konfrontiert werden? Die durch soziale Medien verstärkte gesellschaftliche Ermüdung und Angst kann unermesslich sein. Die AfriForum-Saga ist ein anschauliches Beispiel dafür. Die Diskussion in den sozialen Medien, insbesondere der Austausch zwischen Nutzern in den Vereinigten Staaten und Südafrika, ist sehr aufschlussreich. Sie zeigt eindrucksvoll, wie sich Desinformation, wenn sie nur oft genug wiederholt wird, wie die Wahrheit anfühlen kann.

Algorithmen priorisieren oft sensationslüsterne Inhalte, da diese ein höheres Engagement erzeugen. Diese Betonung provokanter Inhalte kann dazu beitragen, „Mean-World-Syndrom“ Eine kognitive Verzerrung, bei der Menschen die Welt aufgrund längerer negativer Nachrichten als gefährlicher wahrnehmen, als sie ist. Dies kann reale Folgen haben: zunehmende Fremdenfeindlichkeit, wachsendes Misstrauen gegenüber Institutionen und sogar politische Entscheidungen, die auf falschen Narrativen beruhen. Wenn Menschen das Gefühl haben, Chaos sei die einzige Realität, ändert sich ihr Verhalten – manchmal auf eine Weise, die ihnen selbst und ihrer Gemeinschaft schadet.

Wenn man von der Nutzung sozialer Medien und dem Konsum aufrührerischer Inhalte ermüdet ist, wird es leichter, sie zu manipulieren. In solchen Situationen ist es unglaublich wichtig, dass alternative Stimmen in den sozialen Medien existieren. Der Wert von Faktencheckern, verifizierten Nachrichtenkanälen und prominenten Social-Media-Nutzern, die sich für die Verbreitung wahrheitsgetreuer Informationen einsetzen, ist nicht zu unterschätzen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen glauben wahrscheinlich ihren Lieblingsstar in den sozialen Medien, im Gegensatz zu beispielsweise einem Nachrichtensender. Die Macht von Influencern und digitalen Persönlichkeiten kann nicht ignoriert werden. Ob sie es wahrhaben wollen oder nicht, sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des öffentlichen Diskurses. Deshalb tragen Social-Media-Nutzer mit einer großen Fangemeinde maßgeblich dazu bei, die Widerstandsfähigkeit ihrer Follower zu stärken. So wie Desinformanten schädliche Informationen verbreiten, können verantwortungsbewusste Nutzer positive Botschaften und verifizierte Inhalte teilen. Regierungen und verschiedene Behörden – einschließlich derjenigen, die sich mit der Medienregulierung befassen – sind verpflichtet, auf eine ethische Nutzung sozialer Medien zu achten und vor Missbrauch zu warnen. Manchmal wissen Menschen nicht, dass sie manipuliert werden. Manchmal genügt ein gut platzierte alternative Perspektive um den Kreislauf der Fehlinformationen zu durchbrechen.

Das Bewusstsein für die verschiedenen Manipulationen in den sozialen Medien kann der erste Schritt zum Aufbau einer widerstandsfähigen Bürgerschaft sein. Das bedeutet, den Menschen beizubringen, die richtigen Fragen zu stellen: Wer profitiert von dieser Botschaft? Warum wird diese Geschichte gerade jetzt verbreitet? Stammen diese Informationen aus einer glaubwürdigen Quelle? Eine skeptische, kritische Bevölkerung lässt sich schwerer täuschen.

Soziale Medien haben zwar das Potenzial, Gemeinschaften zu mobilisieren und Empathie zu fördern, doch die Verbreitung emotional aufgeladener Fehlinformationen kann den öffentlichen Diskurs verzerren. In Südafrika können Narrative, die Rassentrennung und gesellschaftlichen Verfall betonen, die Bemühungen um Einheit und Fortschritt überschatten und sowohl die nationale Moral als auch die internationalen Beziehungen beeinflussen. Doch das muss nicht sein. Wenn soziale Medien ein Instrument der Spaltung sein können, können sie auch ein Instrument der Bewusstseinsbildung, der Solidarität und des echten Dialogs sein. Die Frage bleibt: Werden wir uns verantwortungsvoll damit auseinandersetzen oder werden wir weiterhin in den Feeds gefangen bleiben?

Grace Itumbiri ist Forscherin und Medienberaterin mit Erfahrung im Journalismus und in der Öffentlichkeitsarbeit. Als ehemalige Kolumnistin für Der Standarderforscht sie die Schnittstelle zwischen Technologie und Gesellschaft und konzentriert sich dabei auf Informationsstörungen, computergestützte Propaganda und globale Medienpolitik.

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